翌日醒來，精神到底不濟了，照常梳洗完畢之後，尚仙又倚靠在牀上眯了一會兒，正入夢間，梨香慌忙地踏進門來，在尚仙耳邊輕念道：“主子，遜妃娘娘來咱鍾粹宮了。”尚仙聞言倒是來了精神，對了鏡子勻面一番，整了整衣襟，踱步往正殿去了。
來到正廳，鬱雲婼、紀夕妍等人已經在遜妃兩側端坐了，其餘等人則噤聲站在兩旁。廳中的主位上坐着的正是遜妃陸曳嬈，年紀不過雙十，身披一件黃赤色的蝴蝶銀扣對襟錦襖，盤一個結鬟式髮髻，別一支梅英採勝簪，扮的是桃花妝，還用翠珠在頰上飾“妝靨”，此刻端着一捧茶盞，翹起的柔荑掀起杯蓋作蘭花狀，直吹得屋內熱氣嫋嫋、茶香四溢。
尚仙見狀連忙含笑行禮道：“尚仙參見遜妃娘娘。”
遜妃擡了一眼：“凡貴人請起，邊上坐吧。”接着又啜了一口茶道：“本宮聽聞紀娘子精通針繡，連太后也止不住地誇讚你心靈手巧，心裡就老惦記着來看看諸位妹妹，還請夕妍妹妹幫個忙，不知道妹妹可否願意？”
紀夕妍聞言，即從坐椅上站起，恭敬地回禮：“娘娘莫要謬讚，折了夕妍的福，有事但請娘娘吩咐便是。”
遜妃笑顫着道：“其實也沒什麼大不了的，只是現下我那關雎宮裡頭缺一幅屏風，本宮想要繡上一幅《簪花仕女圖》，聽說妹妹本是蘇州人氏，又善於刺繡，此圖若用蘇繡縫製更是再好不過了，今兒正巧我把卷軸也給帶來了，此事怕是少不得妹妹受累了，還望妹妹莫要推託了纔好。”說完，笑意盈盈地上前將畫軸交到了紀夕妍手上。
“夕妍謹遵娘娘吩咐。”
“那就好，姐姐就先謝過妹妹了，妹妹這般巧手，不出二十日想必本宮就能見到那屏風的真顏了，待會兒我讓憐翹把繡具、織緞一併給妹妹送來。”說完，風姿綽約地緩緩而去了。
身後響起一片“恭送遜妃娘娘。”
鬱雲婼等人只在一旁看着紀夕妍面露苦色的神情暗暗得意，那一張張臉上分明寫着“痛快”二字。再說那《簪花仕女圖》本是唐代畫家周昉所作，其筆法質樸、氣韻典雅。此畫描繪的乃是後宮佳麗的儀態，畫面建構複雜，動作頻多、拈花、撲蝶、戲犬、賞鶴、徐行、懶坐等等。其賦色技巧可謂極盡之能事。遜妃又指明蘇繡，即是暗指非雙面繡不可，且蘇繡多以套針爲主，常用三、四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。又只限下這短短二十日，只怕是紀夕妍日日不眠不休熬紅了雙目也未必能繡完。適才尚仙原本也見憐夕妍，但一念及長姐至如，卻不敢與遜妃衝突。衆人皆散去，惟獨應才人和尚仙陪着夕妍回了房，不過一盞茶的時間，一班宮女太監帶着東西過來了，奴才們一一把東西放下後，一身富貴雅緻打扮的憐翹輕啓朱脣道：“遜妃娘娘說有勞紀主子了。”
“姑娘，坐下喝杯茶歇息下再走吧。”尚仙關切道。
“謝凡貴人的美意，吃茶就不必了，奴婢還趕着回宮覆命。”說完，躬了一禮，領着人離開了，那排場倒是像足了遜妃的專橫跋扈。
“凡貴人不必掛心，憐翹向來是這麼個清傲的性子。”紀夕妍柔聲道。
應熙雪卻道：“眼下都火燒眉毛了，你們還有空顧及這個憐翹，只說這幅屏風該怎麼辦好。可惜我素來又不擅此道，實在幫不了你什麼。”
“本來也不好勞煩應姐姐，若是讓旁人知道了姐姐參與其中，只怕要連累了姐姐。”紀夕妍連連擺手。
尚仙道：“別的幫不上什麼，這掰線穿針的活計總是會的。”說完，取出一團團絲線分與夕妍與熙雪。三人正欣然攏着線軸，梨香跑了進來，“主子，太后傳話過來，宣您去壽寧宮敘話。”尚仙心中疑惑，腳步卻不敢怠慢，匆匆拜別了夕妍、熙雪，趕去了壽寧宮。
尚仙趕到時，太后尚在佛堂誦經，她不敢造次，唯有在正殿內恭候。約莫過了半個時辰，太后才一身素衣地從佛堂裡出來，瞧見尚仙不溫不火地道：“你來了。”
“太后金安。”尚仙依禮福了一福。
“方纔等得可心急啊？”赫連芝肜冷不丁地吐出一句。
“尚仙不敢。”
“這倒新鮮了，你連皇上都不怕，倒在我這老婆子跟前稱起不敢來了。”赫連芝肜頓時逼視着尚仙，眉眼間透着凌厲。
果然是那日莽撞了皇上的事情，尚仙暗自猜度着不知太后會如何處置自己。
太后見尚仙久久不語，便道：“這事兒說起來，也沒什麼大不了的，既然當日皇上都未曾責怪於你，今日哀家自然也不會與你爲難，看得出來你與至如雖是一乃同胞，性子卻比起她來得剛烈，人也更聰慧些，可你要記住一朝入宮便註定要終身伴於君側，首先要學的便是一個“忍”字，忍下所有不利於在宮中生存的情緒。”
“尚仙謹遵太后教誨。”
“眼下這遜妃就太過嬌縱，忘記了“忍”該怎麼寫了，在這偌大的宮裡，依傍皇上方是唯一的正途，想你這般玲瓏剔透，今日哀家就言盡於此。”赫連芝肜撥弄着玳瑁嵌米珠團壽護指似漫不經心道。
回宮之後，尚仙心中久久不能平靜，太后果然耳目生風，宮內的錙銖點滴都瞞不過她，自己存的心思怕也早被識破，而她與遜妃的關係倒是和真如梨香口傳中的那樣確實不睦，方纔她提點自己與皇上多多走近，無非是想削弱遜妃的氣焰，難道想要在宮中立足，爲長姐復仇就只有爲太后所用這一條出路嗎？
“主子打壽寧宮回來就是這麼一副悶悶不樂的樣子，可是因爲太后對您說了什麼？”梨香端着茶點進屋問道。
“太后待我極好，沒說什麼，我不過爲了夕妍姐姐的事兒難過罷了。”尚仙扯了一句。
“這也沒法子，誰讓紀主子這陣兒這麼得聖寵，得罪了遜妃娘娘，這是宮中常有的事兒，以後您就看慣了。我告訴您件好事兒，五日後有戲班子來宮裡頭唱戲，太后邀了衆位小主出席，人人有份，連奴婢們也可以跟着去呢。”梨香興奮地說道。
的確,這宮裡的女人除了勾心鬥角，也着實沒的什麼消遣了，一個個都只盼着時不時地聽場戲，打發打發日子罷了。是日，衆人齊齊盛裝來到暢音閣，很多已經失寵已久的妃嬪更是抓緊這個時機，盼望得以見上禕徵一面。正堂上太后端坐着，一改常日的素淨，着了一襲金赤色的盤鳳錦袍，朝天髻上難得地插上了一枝卿雲擁福簪，加之本就保養得宜的肌膚和細琢後的妝容，絲毫顯不出半點色衰之象，禕徵攜瞭如日方中的遜妃平坐在身側。遜妃從不在打扮上輸人，依舊出類拔萃地豔壓全場，其婉約的流蘇髻，倒讓人生出幾分憐愛之心來了。衆人向太后和皇帝行禮之後,便各歸其位,靜待好戲開鑼了。
纔看了幾場，太后發話了：“夕妍那孩子呢，好幾日沒見着了，傳她過來伺候吧。”紀夕妍聞言從席位上站起，慢慢行至太后身邊，一旁的遜妃只用眼角挑了她一眼，繼續面色如常嘴角含春地與禕徵調笑。太后盯着臺上的名角，嘴裡卻說道：“你就站這兒陪哀家一塊看戲吧，茶涼了給續續水吧。”紀夕妍低頭稱是，立在一旁。這幾日爲了趕製遜妃交代的屏風，紀夕妍可謂是廢寢忘食的，這會兒子正感到全身痠麻，倦意迭起，眼皮直打架。
“好，好，唱得好，哀家得賞。”赫連芝肜看着戲連連拍手道好，“夕妍給哀家現削個梨吃，那些子放得久了，不適口得很，你給哀家削成小塊的。”夕妍被太后一呵，愣了半晌才驚覺了起來，伸手去握小刀，雙手竟不聽使喚，不住地顫抖起來，好容易削完了梨子，放在盤中。遜妃看在眼裡，心倒提了起來，剛想出言勸阻，太后卻不動聲色道：“將梨切了分給皇上和遜妃也嚐嚐，這味兒可是好得很。”遜妃睨了一眼身旁的憐翹，憐翹立刻會意，“紀主子也怪累的了，這切梨的小事兒就由奴婢代勞吧。”說完，將梨切好分成三份置於白玉瓷盤中，順勢又端了兩盤放在了禕徵與遜妃的桌几上。一折子戲唱畢，唱角兒退場，太后舉杯讓衆人暢飲三杯，轉而又道：“夕妍替哀家斟酒吧。”紀夕妍顫顫巍巍地勉強提着酒壺倒了兩杯，到了第三杯終於支持不住，雙手直晃得壺蓋作響，一不留神，將酒潑灑在了太后的身上，嚇得她當場跪下：“夕妍該死，驚了太后的駕。”
“還不快快退下，免得掃了太后的興致。”遜妃及時出言喝道。
“慢着，你向來手巧，今日怎麼了，好好的怎麼把酒給灑了，瞧着精神也不濟，擡頭讓哀家好好瞧瞧。”太后卻溫和道。
紀夕妍只得擡起頭來，原本粉嫩的臉龐蒙上了一層土色，雙眼通紅，眼下的一對烏青格外突出。
“這才幾天的功夫怎麼憔悴成這個樣兒了？”太后心疼道。
“夕妍只是近來夜裡總歇息不好，沒什麼大礙的。”
“還說沒什麼呢，這眼圈都青紫了，你是怎麼伺候你家主子的，竟讓她病成了這樣？”太后厲聲道。
“主子並沒有得什麼病，全是給累着的。”
“茜草，休要胡說。”夕妍截道。
“讓她說。”太后發話。
“主子已經連續幾日不眠不休了，只爲了完成遜妃娘娘派下的繡活，故而成了現在這個樣子，奴婢幾次勸主子休息，可主子執意不肯，只怪奴婢照顧主子不周，奴婢有罪。”茜草懇切道。
“遜妃，可有此事？”太后擡眼看着遜妃問道。
“臣妾冤枉啊，我不過素聞紀妹妹手巧，想讓她給制一幅屏風罷了，可沒半點催促她的意思啊，皇上。”遜妃向着禕徵撒嬌道。
“別人興許不知你的性子，哀家還不知道你，只怪皇上和哀家縱壞了你，”太后轉而又向禕徵道：“此風不可長，此事若不有所決斷，恐難平息衆怒，哀家就頭一個不答應。”
禕徵正色道：“母后言之有理，宮中和睦素來難求，凡興風作浪者，朕都絕不姑息，遜妃乃是始作俑者，現罰你禁足兩個月，非朕和太后召見，不得出關雎宮一步，好好思過去吧。”
“夕顏這孩子的委屈不可白白受了去，皇上。”太后又提醒道。
“太后所言極是，擢升紀夕妍爲從五品小媛，以宣昭後宮女子之德。至於這屏風之事便就此作罷。”禕徵說道。
一場好戲就此落幕，宮中衆人議論紛紛，有人欣快於遜妃的一朝勢敗，有人眼熱於紀夕妍的因禍得福，尚仙心裡卻明白這不過是太后親擬的一出好戲，那日在太后殿內敘話之時，夕妍之事太后便已經知道了，只是她決計要在盛大的場面上給遜妃一個教訓，目的之一，是爲了給遜妃一個警示，永遠不要想越俎代庖，後宮之中最尊貴的女人從來就只有她赫連芝肜，只要有她在遜妃就別妄圖爭上後位；其二，也是告訴衆人，後位一日懸空，人人就都有機會坐上，即便是出身寒微如紀夕妍，一樣也能將之捧上天；其三，無非是彰示了自己在皇帝面前的威儀，至高無上的地位。想起五日前，太后的一番話，加上今日的一齣戲，尚仙頓悟：太后今日提拔夕妍，就是欣賞她能忍這一點，若是自己也能曉以大義，幫助太后制衡遜妃的勢力，他日必將風光無限。只是要忍下長姐之事，又談何容易？