“額吉，二哥他怎麼了？”凝芙生怕惹怒巴雅爾，小心翼翼地問道。
“他沒事，不過是暈倒在賽馬場了，叫人給送回來了，休息一陣就沒事了。你着急忙慌地找額吉，出了什麼事情嗎？”巴雅爾對於奧雲達來的事輕描淡寫地一筆帶過。
“早知道我應該送二哥先回來的，那就不會出事了，都怪那個討厭的司涵遠。”凝芙自責道。
“這麼說來，你對他還是一籌莫展，沒有任何突破，想讓額吉幫你？你們之間發生了什麼，好好地你發什麼火？”巴雅爾熟知凝芙的個性，目前的進展也在自己的預料之中。
被巴雅爾猜中了心事，凝芙垂頭喪氣道：“司涵遠在家鄉時就已有心上人了，我在那裡的時候還和那個女孩同住一個屋子，她不過是區區一個宮女，我是堂堂的百越公主，她弱不禁風的樣子根本不能和我相提並論，前日我帶司涵遠去賽馬場比試，就是想向他證明我的優秀，可惜還是棋錯一着，輸給了他，可是他居然一點也沒讓我，額吉，你說我能不生氣嗎？”
“生氣，生氣有用嗎，生完氣你是不是就不打算理他了？”巴雅爾試探道。
凝芙低下了頭，沉默不語。
“不錯，你是高貴的公主，長得天香國色，又對他一見傾心，還能歌善舞、多才多藝，這些你認爲司涵遠看不到嗎？你要向他證明你的優秀，如何證明，證明了又如何，因爲你很優秀他就一定要選擇你嗎？那麼多優秀的人才向你父汗求親，你不是一個也沒看上嗎，難道他們不夠優秀嗎？世上優秀的女子更是多了去了，難道司涵遠都要一個一個娶了去嗎？”巴雅爾剖析道。
凝芙卻聽不下去，忍不住打斷道：“額吉，你怎麼反而替他說起話來了，那些求親的男子，我確實一個也看不上，他們大多不是出於真心，只是因爲我是百越公主的緣故，可我只想要兩情相悅、真情實意的愛情，我錯了嗎？”
“孩子，你當然沒錯，這個道理換了司將軍也是一樣的，將心比心，你也不會希望他是因爲你是公主的緣故而逢場作戲地追求你吧，他最大的錯和你一樣就是誠實，不能欺騙自己的內心呀。即使他親口承認了你是天下第一的公主，也不代表你能做他心裡的獨一無二，你明白嗎？在愛情裡面，沒有公主沒有地位身份，只有男人和女人，如果額吉處處都要比你父汗高出一頭，這麼爭強好勝，你認爲額吉還能當上王后嗎？你要放下你是公主這件事，只要記得你做的一切都是爲了追求自己的幸福，在他面前，你不是一個高高在上的公主，而是一個最深愛他的女人，一個需要她呵護照顧的女人。”巴雅爾摸着凝芙的額頭，耐心地說着。
“放下身段，呵護照顧，就是像他的心上人那樣的女子，額吉是讓我成爲她那樣的人嗎？”凝芙說出了自己斷章取義的理解。
“當然不是，額吉怎麼會讓你去重複另一個人的樣子？做另一個人的影子是最愚不可及的法子，我的女兒如此出色不可能活在別人的陰影裡。因爲你和她不是在一個起點，並且已經讓她佔得了先機，所以你只能快馬加鞭地向前追趕了，即便你錯過了一見鍾情的良機，還可以把握好日久生情這個救命稻草，反正司涵遠一時半會還回不去，時間現在又站在你這一邊。想要徹底征服一個人，首先要利用好自己的武器，同時要抓住對方的弱點，尤其對男人，不能心慈手軟。女人最大的武器是溫柔，這一點到了什麼時候都是顛撲不破的真理，恰恰也是你目前最缺乏的，可是一貫要風得風要雨得雨的公主轉變成一個低眉順眼、楚楚可憐的女人的時候，任憑男人再是鐵石心腸也會爲之動容的。男人的弱點有很多，因人而異，有時候善良和愧疚也是人性最大的軟肋，當一個男人永遠覺得虧欠你的時候，也正是他離不開你的時候了，至於司涵遠的弱點，你還得自己費一番功夫去琢磨。額吉還是那句話，你能收得了他的心自然最好，如果收不住，那就退而求其次，守住他的人，他留在這裡越久，知道的也越多，如果一旦回去了，對我們的威脅太大了。”說了最後一句話時，巴雅爾露出了少有的正言厲色。
凝芙知道巴雅爾這話的分量，她不敢違抗，只是攥緊了拳頭，下了很大決心似地說了一句：“凝芙知道了，額吉。”
裕錦宮。
綠蕪匆匆忙忙跑了進來，靠近了司曼柔的身邊附耳道：“娘娘，奴婢打聽到了，和將軍一同出發的那些士兵們已經回朝覆命了。那個帶頭的將領這會子正在皇上那裡問話呢。”
司曼柔將熟睡中的初爲放回了小牀上，退出了寢室。綠蕪靜靜跟着皇后的腳步來到了偏廳裡。
“回來了多久了？你還打聽到些什麼？”司曼柔背對着綠蕪，修剪着一株盆景道。
“奴婢打聽到與咱們將軍一同去的那些侍衛們三天前就已經回來了，那個素日與將軍交好的孫統領此刻正在乾坤宮問話呢。”綠蕪言簡意賅地說道。
“消息可靠嗎？”皇后警惕道。
“奴婢問了好多人，斷不會有錯的，孫統領的事還是洪公公親口告訴奴婢的呢。”綠蕪肯定道。
“你告訴洪昇，本宮有話問孫統領，讓他安排一下。”皇后冷聲道。
“綠蕪明白了。”綠蕪說完就退了出去。
整個下午司曼柔都陷入了惴惴不安之中，直至傍晚時分，孫統領如約而至。
“孫統領一路辛苦，這是本宮親自做的點心，涵遠每次回來最愛吃的就是這個綠豆糕，孫統領你也嚐嚐。”皇后將一小碟綠豆糕輕輕推至他的面前道。
“皇后娘娘不必如此客氣，微臣可不敢當。”孫越拿了一小塊糕點放進了嘴裡。
“統領既然這麼說，那本宮就不兜圈子了，本宮問你，方纔在養心殿哪裡，你對皇上說了什麼？”皇后一針見血逼問道。
“微臣是奉了皇上的密旨辦事，請皇后娘娘不要爲難微臣。”孫越婉言拒絕。
“你是想讓本宮直接去問皇上嗎？”皇后勃然大怒。
“微臣。。是奉了皇上的旨意先行回宮的。”孫越支支吾吾地說道。
“那司涵遠將軍呢？”皇后的心頭一緊。
“微臣不知道，當時凝芙公主故意選了一條難走的路途，阻隔了我們的去路，我等奉命只能先行回宮，所以就與將軍失散了。”孫越詳細的描述道。
“你是說皇上一早就做了安排，讓你們拋下司將軍不管？凝芙公主又爲什麼要這麼做呢？”司曼柔面對眼前的現實，簡直不敢相信自己的耳朵。
孫越艱難地點了點頭道：“微臣覺得凝芙公主的一舉一動是有意爲之的，至於原因微臣一時半會也不得而知。”
“你下去吧，本宮就當你今天沒來過，希望你也能做到守口如瓶。”司曼柔努力地保持着平靜。
孫越趕緊接口：“微臣明白，不敢忘昔日司將軍提攜之恩，今日之事還請皇后娘娘周全。”
孫越一走，司曼柔揉捻着眉頭道：“當日宮裡，那個凝芙公主素日與誰交好？”
“據奴婢所知，那個公主向來不與宮中人親近，算起來也只有妍夫人和尚仙姑娘與之親厚些了。”綠蕪想了一想，很快地回覆道。
“夕妍？尚仙？這事不能驚動尚仙，先從夕妍那裡入手吧。”皇后閉上雙眼，深吸一口氣道。
“奴婢這就去請妍夫人。”綠蕪即刻提議道。
“嗯，你就說本宮還沒用膳，請她一起過來坐坐。”司曼柔恢復了往常的溫和。
不過半盞茶的時間，夕妍便趕了過來。
“皇后娘娘突然喚臣妾來，可是有要事？”紀夕妍剛一坐下來就問道。
“本宮一直當妹妹是自己人，索性就開門見山和妹妹說吧，本宮今天找你就是想從你這裡摸摸凝芙公主的底。”皇后的話如同一把尖刀直切要害。
“凝芙公主？娘娘好好的怎麼想起她來了？她之前曾纏着我學習刺繡，臣妾還算與她有些淵源，不知娘娘想知道她什麼事情？”紀夕妍一五一十地回答。
“本宮想知道她有沒有和你提到過司涵遠將軍？”司曼柔更嚴肅起來。
“這。。。娘娘的意思是？”紀夕妍猜不透皇后葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“有沒有提過？你仔細想想，再回答本宮。”司曼柔夾了一塊魚肉到夕妍碗裡。
“有，將軍與公主形影不離、朝夕相處，自然經常會把將軍掛在嘴邊，有一次還問過臣妾將軍有沒有妻室呢？”紀夕妍似不經意地說完，將方纔的魚肉放進了嘴裡嚼了起來。
“你的意思公主是看上了將軍？你既然知道了，爲什麼不早點提醒本宮？”皇后忍不住責問道。
夕妍連忙跪了下來，“沒有及時通知娘娘是臣妾的過錯，臣妾只當是公主的一廂情願，反正她早晚都要回去的，只要將軍無動於衷，那自然就不會有什麼問題了。娘娘如此擔憂，莫非將軍。。。”
皇后見夕妍嚇得瑟瑟發抖，不覺收斂起了怒氣，“本宮不是怪你，你先起來吧。本宮聽說那個凝芙公主可是有主意的女子，若真是對涵遠存了心思，豈會輕易善罷甘休，又是在他們百越的地界，本宮只是有些擔心將軍招架不住。”
“娘娘可是多慮了，這將軍的婚姻大事豈是他們一個小小的部落能做得了主的，尋常百姓還有個父母之命、媒妁之言的說法呢，只要娘娘不答應，皇上不下旨，將軍不願意，這婚如何能結得成？”紀夕妍站了起來，細心地勸慰道。
“本宮也希望是自己多慮了，我們用膳吧，你難得來，趁着熱氣再喝一碗湯吧。”皇后若有所思地喝了一口湯道。
送走了夕妍，司曼柔覺得這一天自己像是被抽空了，疲憊極了，綠蕪見狀便替軟榻上的皇后捶起腿來。
“本宮總覺得夕妍最近和以前有些不同了，卻也說不出來是哪裡不對勁，方纔她的話本宮應不應該相信呢？”皇后似自言自語道。
“奴婢覺得娘娘還是不能操之過急，如果覺得妍夫人的話不可信，您還可以問尚仙姑娘去呀。”綠蕪自作聰明地提議道。
“不，不到萬不得已，本宮不能對她說涵遠的事兒，即便涵遠不怪本宮，皇上那裡也不好交代，本宮還是另想辦法吧。”皇后喟然長嘆着。