“兒臣給母后請安。”禕徵弓着身子向太后道。
“翠慈，快上茶。”太后臉上立刻浮起了笑容，“徵兒可是好久沒來看望哀家了。”
禕徵上前去扶太后，“母后責怪的是，確是兒臣的疏忽了。”
“皇上日理萬機的，沒得空閒來哀家這裡也是情有可原的，畢竟江山社稷纔是國之根本嘛，不過既然皇上今兒好不容易來了，說什麼也得陪着哀家用了膳才準走。”太后恩威並施地說道。
禕徵聽了趕緊接口道：“兒臣今兒個來就是爲了陪母后進膳的。”
“皇上、太后請用茶。”翠慈端着茶來了。
太后撥開茶蓋兒，吹了吹茶葉，隨口問道：“聽說皇后的親弟弟，司涵遠將軍要回朝了，可有此事？”
禕徵興奮地說道：“可不是，他這回可是爲了我朝立下了大功，前幾日上表，說要凱旋而回了，朕估計着不出兩個月就能到皇宮了。”
“真是江山代有才人出，各領風騷數百年啊。有了這麼一位年輕能幹的將軍，實乃我朝的福氣啊，皇上可有想過如何表彰這位威遠大將軍？”
禕徵泯了一口茶，“這個兒臣尚沒有想好，一來等涵遠回來再議也不遲，二來朕還聽聽皇后會有什麼提議，母后對此有何看法？”
“哀家已經多年不問政事了，這事兒還得皇兒自己拿主意，我這老婆子也做不了主。”太后故意說道。
“母后過謙了，兒臣若不是您的扶持怎會有今日。”禕徵討好地說道。
太后聽了這話，見機便說，“若是皇兒問哀家的意思，哀家倒是覺得那將軍打仗雖是勇猛，但到底年輕還欠缺些火候，再者她親姐姐又是皇后，若是皇上過多加封，一則怕會滋長其恃寵而驕的氣焰，二則也難免冷了其他重臣的心，以爲皇上只是任人唯親呢。”
禕徵沉吟了片刻，“太后所言極是，兒臣會慎重考量的。”
這時洪昇走了進來，化解了局面，“皇上、太后可以用膳了。”
“母后，方纔兒臣在壽寧宮門口，看見一個宮女急匆匆的跑出開，可看她的樣子又不像是在您宮當值的？”禕徵在飯桌上終是忍不住問。
太后眼皮都不擡地一筆帶過，“她是浣衣局的宮女，給哀家送衣服晚了，被翠慈教訓了幾句，許是受不住就跑得急了吧。”
“母后可知道她叫什麼名字？”禕徵不死心地問。
太后擱下了筷子，“皇上好好的，怎麼又對一個宮女如此上心了？”
禕徵慌忙間掩飾般地吃了一口菜，而後平靜地道，“兒臣只覺得她有些眼熟，方纔她還凌厲地看着朕呢。”
太后輕嘆一口氣，“她就是從前跟着至如，後來又因爲對遜妃下毒而被貶爲浣衣宮女的憐翹啊，皇上不記得了？說來她也命苦，一心都是爲了主子奔波，又是倔強的個性，人倒是頂聰明伶俐的，不過也和尚仙那孩子一樣，被情所累。”
聽了太后的一席話，禕徵這纔讀懂了憐翹之前的那個眼神，那日與吟嬪對質的時候，她的眼神也是那麼堅定而果敢，那裡面是飽含着無限的怨恨，她的主子死了，她就代替主子延續這份怨恨，若是沒有這些，她應該也是一個活潑單純的少女吧，就如同那日在吹碧湖的樣子，嬌羞而可愛。因爲至如，禕徵心底牽出一絲愧疚來，對於憐翹，也萌生了一種莫名的敬佩。怕太后看出自己的失神，禕徵又趕緊搬出初爲、含晴的事兒來說，母子二人說說笑笑地用完了晚膳。
清晨，尚仙將衣物都晾曬好後，跟挽秋知會了一聲，就攜了紙鳶出門了，如今挽秋看見尚仙，就和主子一樣，自然不會攔着她。尚仙深吸了一口氣，看着碧天白雲，心想着今天定會遇見他。
尚仙故意拖慢了腳步，選了一條去蘢葙廊最遠的道兒，悠悠地走着，好半天終於到了蘢葙廊，卻依然空無一人，不免失望地獨自在廊上坐了下來。
“是在等我嗎？”熟悉的聲音傳來。
尚仙聽了倒是窘迫了，“這麼巧啊。”
禕衡倒是頗爲自然，拿出手裡的紙鳶，“我還正想着怎麼通知你呢？或許像上次一樣，用它把你引到這兒來呢。”
“昨兒有人送來了您的換洗衣服，我就猜你進了宮，今天就跑了看看，想不到還真遇上了。”尚仙還是有些不自然地說道。
“這是什麼？你做的風箏？‘蘢蔥樹色分仙閣，縹緲花香泛御溝。’看來你很嚮往春天啊。”禕衡認真地讀着尚仙題在紙鳶上的兩句話。
“怎麼你不喜歡春天嗎？”尚仙不解地問。
“說不上不喜歡，只是更喜歡冬天一些吧。世人大多都是喜歡春天，就會覺得春天過得特別快，而冬天卻好像尤其漫長了，其實若是沒有冬天的寒冷，又怎麼能讓人覺察出春天的好處呢，從這個角度說，冬季更讓人難忘、印象深刻，故而我這個不合時宜的人比較偏好冬天。”禕衡還不忘自我解嘲道。
“這種說法倒也挺特別的。”尚仙心生好感道。
“我可按照約定，把紙鳶帶來了，沒想到你也做了一個，既然如此，那不如就交換，用對方的紙鳶來比試，看看誰更棋高一着，本王可不會讓你咯。”
“彼此彼此。”
“退朝。”洪昇高呼。
“隨朕去一趟浣衣局。”言畢，禕徵擡腳就走。
洪昇心中已經明白了七八分，顧不上多想，緊跟着其後。
禕徵的突然造訪攪得浣衣局上下頓時方寸大亂，一時間衆人都提心吊膽的，不知皇上的到來會給自己帶來什麼，挽秋更是忙前忙後地跟着，端了一杯熱茶放在了几案上，“皇上這外頭地方簡陋，快上內堂裡坐，奴婢這裡也沒有什麼好茶，您就將就着喝喝吧。”
禕徵低頭不語，給洪昇遞了個眼色，不以爲然地自顧自喝起了茶來。
洪昇到底追隨禕徵多年，即刻心領神會道，“把你們這兒的宮女都聚集到外頭的院子裡，皇上有話要問她們，動作要快，聽明白了嗎？”
“奴婢知道，知道了。”挽秋聽了當即臉色發白，退了出去。
少頃，幾十個宮女都陸陸續續地集中在了院子裡，焦急而惶恐地等候皇上的問話。
“人都來齊了吧，一個個地依次上前，自報家門吧。”洪昇又傳令。
“奴婢彩蓮，年十八，蘇州人士。”
………
宮女們一個個低着頭，按着次序地開始報名字。突然一個聲音跳了出來，“皇上此來就爲了找尋奴婢吧，奴婢自己站出來，不勞皇上費神了，也請您和洪公公高擡貴手，不必爲難這些無辜的姐妹了。”
衆人都把目光集中到了聲音的來源—憐翹的身上，有人鬆了一口氣，有人對她投去同情的目光，也有人則是一臉茫然地等着看好戲。
“你說得沒錯，朕要找的人就是你。”禕徵一字一句說道。
憐翹昂着頭，“既然如此，皇上就不要牽連無辜了。”
“憐翹姑娘請進內堂敘話。”洪昇溫和說道。
挽秋也遣走了衆人，跟着進了內堂，禕徵負手而立，“憐翹一人留下，你們都出去吧。”
“是，皇上。”挽秋和洪昇退了出來，關上了門。
憐翹不屑道，“要殺要剮，悉聽尊便。”
禕徵輕輕地笑了笑，“朕幾時說過要殺你啦？朕知道你不怕死。”
“那皇上方纔如此興師動衆，還不是爲了昨日在壽寧宮，奴婢不慎衝撞了您，所以這會兒跑來治我的罪了。”
“若是朕想治罪於你，哪裡需要費那麼多功夫，隨便打發個人就可以把你給處置了。”
憐翹依舊不客氣，“那奴婢真是不知道，皇上此來是有何貴幹了？”
禕徵轉過身來，“有一點很清楚，朕是衝着你來的。”
憐翹被禕徵盯得有些發怵，不再作聲了。
“你很怨恨朕，對嗎？”
“奴婢不敢。”憐翹語帶生硬。
禕徵並不理會，幽然地說道：“朕知道你是爲了至如，恨朕沒有保護好她，想要代替她來恨朕，是不是？”
“沒錯，主子她有什麼錯，她難道該死嗎？皇上還曾經口口聲聲說會愛護她一生，結果呢，不過成了犧牲品，什麼都沒有留下。可即便如此，主子在嚥氣時，仍然唸叨着皇上，還說並不怪您，這是她的命而已，到死都沒有怨過誰。可我卻不能像主子那樣好欺負，皇上就是虧欠了主子，這一點決不能原諒。”
“可是仇恨對你又有什麼用呢？即便一切都讓你得償所願了，至如也不可能回來了，而你又得到了些什麼呢？你本來也應該是青春韶華，無憂無慮的少女，爲何要讓自己去承載這麼重的負累呢？”
“奴婢以爲那是職責，是義務，而不是負累。”
“朕想給至如一個交待，也算是一個補償。”
“什麼補償？”
“朕想封你爲七品娘子，你以爲如何？”
憐翹一口拒絕，“奴婢沒有這份福份，不敢妄想攀龍附鳳，也並不覺得這是對至如主子的所謂補償。”
“你能代替至如怨恨朕，爲何不能代替她來愛朕呢，你方纔不是還說至如彌留之際，還惦記着朕，可見她的心中所執着的乃是對朕的愛而非恨，那你是否也應該遵從你主子的意願，延續她對朕的愛呢？朕也會將對至如的虧欠，回報在你的身上。”
憐翹不解地看着禕徵，“皇上的話把奴婢弄糊塗了，好像有些道理，但是，奴婢還是不能，這樣對不起至如主子，況且主子對您的那份愛，我並沒有啊！”
“朕有信心讓你愛上朕。”禕徵肯定道。
“皇上您這樣做，豈不是強人所難，再說太后也必定不會同意這有違體統的事兒的。”
“你不用搬出太后來壓朕，朕想做的事兒沒人能阻止，你就等着做朕的娘子吧。”禕徵緊貼在憐翹的耳邊道。
“皇上，您。。。。。。”沒等憐翹說完，禕徵已經拂袖而去了。
憐翹走出來，挽秋立刻上前，“姑奶奶，你是怎麼惹到皇上了，你看今天這事兒，大家可都爲了捏了一把汗呢。”
憐翹嘴角揚起一抹笑容，自信滿滿地道，“姑姑不用怕，好日子就在眼前了。”
尚仙提着紙鳶，回到了浣衣局，門口撞上了正從裡面走出來的禕徵，慌惶間下意識地將紙鳶藏在了身後，“奴婢參見皇上。”
禕徵瞥見了她手中的紙鳶，停了下來，半晌才吐出一句，“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。”
尚仙詫然地品味着禕徵所念的這首詩，看着他消失在自己的視線中。