這個年許家是過得沒滋沒味的。
莊善若與許家玉拿三胖嫂送來的豬肉做了些臘肉和香腸，也不至於這節過得太慘淡。
莊善若在榆樹莊的時候就做過好幾次的香腸，她將豬肉剁成肉糜，拌上作料，又加了點燒酒，才利索地用腸衣灌了十幾節的香腸，用麻繩一節一節地紮好，最後在屋檐下用竹竿支了個架子，將那香腸晾曬在上面。
莊善若與許家玉忙這些的時候，元寶是在一旁忙前忙後，不是扯一截麻繩擱手裡玩，就是拿了筷子好奇地拌着那肉糜。
“大伯孃，姑姑，這香腸什麼時候才能吃呢？”
“什麼時候？”許家玉看着元寶眼巴巴地瞅着掛好的香腸眨巴眼睛，道，“小饞貓，等到它晾乾了，變得結實了，就能吃了！”
“那得等多久啊？”
“嗯，到正月十五鬧花燈的時候就可以吃了！”許家玉笑着摸摸元寶虎虎的小腦袋。
元寶歪了頭，學了大人的樣子胡亂地掐了指頭，嘟了嘟嘴，道：“姑姑，是不是還得好久？”
莊善若用抹布擦了擦油油的手，蹲下身子問道：“元寶是不是想吃了啊？”
元寶點點頭，充滿期待地看着莊善若。
“剛做好的香腸可不好吃，元寶每天幫我出來看看它們，等什麼時候它們變得像小棒槌一樣硬硬的了，什麼時候就可以吃了！”莊善若看着元寶失望的神情，又道，“晚上大伯孃給元寶做紅燒肉吃！”
元寶這才高興起來，躥到屋檐下，擡了頭去數一共有幾節香腸：“一、二、三、八……十三……”
許家玉聽着他胡亂地念着數，口齒不清，忍俊不禁地摟了他一起數，罷了，道：“一共十八節，元寶要管好了哦！”
元寶看着還溼乎乎胖乎乎的香腸鄭重其事地點點頭。這香腸是大伯孃做的。一定很好吃，一定比街上賣的還要好吃！
許家玉給了元寶一把瓜子讓他坐在廊下嗑着，然後和莊善若一起將院子打掃了一下，又用小鏟子將地上厚厚的地衣鏟去，這個院子纔有了點樣子。
莊善若將垃圾整理好，扶了腰站起來，卻一眼瞥到那院牆上的缺口，不禁皺皺眉頭道：“都臘月二十八了，得趕在這兩日將這牆補好。”
許家玉道：“這事我們女人怎麼幹得了，總得要大哥二哥幫着纔可以。”
“我在榆樹莊的時候也曾見過人修補房子的。那個是太難。這院牆不過是尋些大些的石頭壘上去。拌上些泥灰就是了。”莊善若道。“即便是難看一些，也好過現在隨便什麼人擡擡腳便進來了。”
“這大石頭又去哪裡尋？”
“我都想好了，那柳河邊上就有。冬天水淺，岸邊大大小小的鵝卵石都露了出來。去搬些個大的回來就是了。”莊善若成竹在胸。
“搬石頭總是個力氣活，也不知道這兩天二哥都在忙些什麼？”許家玉取下了身上的圍裙，道，“吃了飯便不見他人影了。”
莊善若搖了搖頭，道：“年節前總有事要忙。”
許家玉疑惑地道：“我那日倒見有個人在院門外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在說些什麼——看那人的樣子，彷彿是宗長家管事的樣子。”
莊善若心裡一動，道：“宗長家在京城裡過節怕是熱鬧得緊吧。”話鋒一轉，又問道：“那日聽孃的意思。我們家與宗長家除了同宗，怕是還有更深的關係？”
許家玉道：“我爹還在的時候，聽他說過。不過那都是老黃曆上的舊事了。”
“舊事？”
“嗯，我那時候還小，記得不大真切。”許家玉努力地回想道。“只聽說我爹和宗長年輕的時候去服徭役，宗長不知道怎麼的得了場痢疾，都病得不行了，還是靠我爹挖了草藥，省下了自己喝的米湯纔將他救了回來。”
“還有這回事。”莊善若恍然，從某種意義上來說，許掌櫃不啻是許崇山的救命恩人了。
“你知道我爹的性子，這事也很少宣揚，還是有次難得喝了酒一時興起才說起來。”許家玉道，“我只知道這十幾年來，我們家與宗長家逢年過節總有人情往來。”
莊善若點了頭，心裡默默一算，等宗長正月底返鄉，多少會對落難的許家幫一把手吧。如若是許掌櫃還在，定是會謝絕。不過按照許陳氏母子的性子，宗長的這份情一定會領的，畢竟窮日子不是那麼好過的。
莊善若拋開了這個話題，看着冷冷清清的院子，提議道：“還兩日便過節了，要不我們拿紅紙鉸些窗花貼了喜氣些。”
許家玉拍手叫好，元寶一聽有好玩的更將小手拍得脆響。
所以，等許陳氏歇了晌從房裡出來的時候，看到許家玉、許家安、元寶圍了莊善若在打掃得初具雛形的院子裡鉸窗花玩兒，每個人臉上都洋溢着暖暖的笑容，不知道怎麼的心裡竟有些不痛快。
“咳咳！”許陳氏故意咳嗽了兩聲。
“娘，你來了！”許家玉趕緊上前虛虛地扶了許陳氏，道，“大嫂正在鉸窗花呢！”
“窗花？”許陳氏眼睛這麼一溜，便看到許家安和元寶手裡俱小心翼翼地捧了窗花。
“奶，你看，大伯孃給我剪的！”元寶邁動小短腿，屁顛屁顛地跑到許陳氏面前獻寶似的將手裡的東西舉給她看。
許陳氏一看，是用紅紙剪了老虎，兔子的形狀，雖然不算是頂精緻，但看着還算是栩栩如生。
許陳氏點點頭，衝莊善若道：“大郎媳婦，沒想到你還有這一手。”
莊善若將剪刀收了，碎紙屑攏到一處，道：“不過是冬日裡無事鉸着玩的。”。
許家安舉了張“喜上眉梢”的窗花對了日光細細地賞玩着，嘴裡道：“媳婦，你這喜鵲剪得更像活的似的。”
許家玉也道：“娘，我們將這窗花貼在窗戶上沾沾喜氣可好？”
許陳氏冷眼看莊善若鉸了幾對“喜上眉梢”，“龍鳳呈祥”、“五穀豐登”的窗花，倒是比原先元寶手裡拿着的要精緻許多，便道：“喜慶是喜慶，不過大多是莊戶人家愛貼這些，我們家這麼多年倒都還沒貼過。”
許家玉沒轉過彎來，道：“娘，今年我們家又沒錢買燈籠啥的，家裡這麼素淨，貼上紅的倒好看些。”
許陳氏不語。
莊善若趕忙道：“小妹，我這個不過是鉸了哄元寶玩的，哪裡真的去貼窗戶上？倒是要請大郎多費費神，寫幾副吉祥的春聯，那個貼了纔是又吉利又風雅的呢！”
許陳氏這才聽得入耳，頻頻點頭，心裡道，這大郎媳婦倒是個乖覺的，不消她多說什麼便能揣摩出她的心意。
許家玉只得道：“我看大嫂鉸的窗花倒是稀罕，等得了空也教教我。”
莊善若莞爾：“那個容易！”
許陳氏又道：“那日你三嬸送過來的肉可都歸置好了？”
許家玉道：“剛做了串香腸。”
元寶趕緊接話道：“奶，大伯孃讓我每日裡都看着，剛剛數了，一共有十八節香腸呢。”
許陳氏的目光掠過屋檐下掛了的一咕嚕香腸，不由得心裡一陣淒涼。往年過年的時候，準備了多少燻雞薰鴨，火腿香腸，各色乾果，等出了正月還吃不過來呢。老頭子不在的頭一年，便過得這麼悽慘。若不是三胖嫂送了些年禮過來，這正月裡怕也沾不了幾次葷腥。
“這十來斤的肉統共就做了這麼點香腸？”
“剩下的準備做些醃肉，正在廚房裡醃着呢，過兩日再掛出來曬！”莊善若回道。
許陳氏點點頭，道：“總要留些新鮮的年三十晚上包些餃子用。”
“娘，大嫂預備着了呢！”
正說着話，許家寶悶了頭進了院子。
“二郎，這兩日老不見你人影，哪裡就那麼忙了？”許陳氏一皺眉。
“娘！”許家寶沒成想一家人都在院子裡，忙收了腳步道，“不過是隨意走走，找些人說說話。”
“哼！”許陳氏鼻子裡冷哼一聲，道，“我嫁到連家莊快三十年，哪裡不知道，這連家莊的人個個勢利眼，你如今這副樣子，誰會耐煩和你說話？”
許家寶卷捲袖子，道：“偶爾碰到宗長家的管事的，就說了幾句。”
“哦，他可有說宗長什麼時候回家？”
“兒子問了，管事的說總要過了正月十五才啓程，到家怕是得要月底了。”
“哦——”許陳氏沉吟着，沒有說話。
許家寶又道：“娘，你猜我今兒碰到了誰？”
“誰？”許陳氏聽得許家寶這麼問，知道有古怪，眉心不由得一跳。
“那個羅老四！”
“他？”
“我也沒和他打照面，只是遠遠地看了他領了一羣人進了我們家的院子。”許家寶面色暗沉了下來，道。
許陳氏釋然：“不過是收那房子罷了。”話雖說得輕巧，可是還是不由得一陣心痛，許家宅子易主怎麼說也不是件讓人能輕易放下的事。
許家寶搖了搖頭，道：“娘，你可想不到他們還帶了把鋸子。”
“鋸子？”滿院子的人都吃了一驚，收房子帶鋸子做什麼？
許家寶看着衆人疑惑的臉色，又慢慢地道：“我也見了好奇，便遠遠地守在一旁看了看。你道是咋回事？他們竟將院子中的那棵大桂花樹鋸倒了！”