香草真是吃了一驚，沒有料到太老爺會說出這樣的話。覔璩淽曉再看看他那表情，香草覺着不像是在說笑。她好奇地問了一句：“您說韓府外面的鋪子，是指哪些呢？”
“州府城內的。韓府的家業主要是在城內，雖說長安也有些，但那都不是最緊要的。我現下打算將長安的鋪子都撤回來，再另打算新的路子。”
“撤回來？”香草心裡有些奇怪，問道，“莫不是虧本做不下去了？”
“不是，是隔得太遠了，心力有所不及。你該曉得的，韓家的規矩，主子是不能做買賣的，都交給了外面掌櫃的和賬房先生管着，主子單單是查查帳罷了。”
“那您爲啥要找我來管呢？韓府不是還有其他人嗎？”
“我聽說你在老家是白手起家，現下都開出了一個客棧一個貨棧以及煉糖作坊，雙湖縣城裡還有豆瓣醬鋪子以及仕女會館。一個姑娘家能做到這樣，已經勝過不少男子了。就算我這個外公想佔些便宜，想清閒清閒吧，希望你能來替我分擔分擔。內裡有悅媛料理家事，外面有你替我看着鋪子，我就放心多了。至於你的薪酬，你所管的鋪子的總利抽兩成，你看怎麼樣？”
“這抽成倒也是掌櫃的抽成，這麼說來，您想我當總掌櫃的，替您看着州府所有的鋪子？”
“對，你回去跟蒙時商量商量，給我一個答覆，行嗎？”
“好，一定儘快給您答覆。”說到這兒，太老爺嘆了一口氣道：“正如你剛纔所說，韓府的確是人丁單薄，所以你外婆才那麼想要蒙時改了姓入了韓家的宗譜。不過你放心，我不會強求的。”
又跟太老爺閒聊了一會兒，香草隨後就離開了梨花園。等她走後，太老爺回頭看見韓銘念三人還沒走，便問道：“還有事嗎？”
韓銘念一臉興奮地問道：“爺爺，您真打算讓香草來管韓家外面鋪子的帳？”
“這說出去的話能是假的嗎？”
“爺爺，這真是您做過最明智的決定呀！”韓銘念大笑地說道。
“你也覺着香草能行？”
“那是自然呀！爺爺，不跟您說了，我先走了！”張氏忙喊道：“銘念，你又上哪兒去呀？”韓銘念一邊往外跑一邊回頭說道：“我上蒙時家去一趟，不回來吃午飯了！”
“這孩子！就愛往蒙時家跑，蒙時都不在家呢！”
“算了，”太老爺笑呵呵地說道，“讓他去吧！難得他和蒙時感情那麼好，這纔是兄弟情分啊！你放心吧，鋪子的事我會給你做主的。不過往後，你不能再瞞着府裡了。即便是你想和香草合股，也該明明白白地跟我說。”
張氏略感驚訝，忙向太老爺彎腰說道：“爹，我知錯了，下次不敢再瞞着了，您放心吧！”
“去吧，我想一個人靜靜。”張氏和漣漪快步地走出了梨花園。漣漪一臉吃驚地對張氏說道：“夫人，您聽出來沒有？太老爺對主子做買賣這事像是有鬆動了。剛纔那話就是許了您和香草合股做買賣呢！”
“可不是嗎？我剛剛聽着也嚇了一跳呢！不過，這事是遲早的！”
“爲什麼？”
“我雖沒管着賬本，可府裡是個什麼光景我還看不出來嗎？你想想五年前，那到了年底上太夫人院子裡遞賬本的掌櫃都夠湊齊三四桌了，那賬房先生也有一兩桌吧。可你再瞧瞧這幾年，掌櫃的一年比一年少，賬房先生也打發了四五個，這不就是鋪子在少嗎？我早說過了，韓家不比從前了，要不趁着還有些家底兒的時候往外盤活，等到我孫子那輩兒，還能不能住在這韓府裡都難說呢！”
漣漪連連點頭道：“還是夫人想得通透呢！照我說，這府裡的帳就該您來管着，爲什麼非得交給大孫少夫人呢？她人年輕，又沒經歷過什麼事情，能管得好嗎？”
“罷了，”張氏輕輕搖頭道，“我可從來沒想過管韓府的帳。我只盤算着，在外面替我兒子孫子掙上一筆，往後分了家，他們纔有活路不是？難不成真打算靠千合那些嫁妝嗎？”“可是您敢提分家的事嗎？”“瞧着吧！我不提，自有人會提的。”
“您說大夫人？”
“哼！這些年她掌管着府裡的帳私吞得還少嗎？我倒是老老實實守着府規，她卻在背地裡替她掙了不少棺材板兒錢！我聽說太夫人在查她往年的帳，查出不少紕漏呢！瞧着吧，該她急得跳腳的時候到了！”
“那您還跟香草合股開鋪子嗎？”張氏抿嘴一笑點點頭道：“那是自然！這回我要拿出私房來，讓香草幫我合計合計，在城裡置辦幾個鋪子，往後我那兒子孫子纔有飯吃，不是嗎？太老爺既然已經默許了，這事就可以明着辦了！”
兩人一邊開心地說着這事一邊往回走。正巧，阮氏迎面從木橋那邊走了過來。碰面後，阮氏瞧着張氏一臉喜氣的模樣，有些好奇地問道：“喲，弟妹吶，今天什麼事這麼開心呢？笑得都快成一朵兒芙蓉花了！”張氏道：“沒什麼事，就是爹替我和香草做主，問金家要回那鋪子的事。”阮氏果然吃了一驚，微微皺起眉頭說道：“爹替你們要回來？”
張氏眉飛色舞地說道：“哎喲，大嫂，你這是什麼表情什麼話呀！爹是你的公爹，也我的公爹，還是香草的親外公呢！怎麼了？他替我和香草做回主，倒成稀罕事了？”阮氏心裡不痛快地哼了一聲，這有什麼好得意的呀？她又問道：“那娘知道這事嗎？”
“知道呀！”張氏得意地笑道，“娘剛剛纔從梨花園裡回去呢！既然爹肯替我們做主，那娘自然是沒話說的。”
“哦？”阮氏有些失望，心想太夫人怎麼會答應替香草那丫頭做主呢？
“大嫂，你皺眉幹什麼呀？難不成我把鋪子要回來你不高興了？唉……”張氏輕嘆了一口氣道，“你有這閒工夫，還不如管管你那兒媳婦呢！”
“你這話是什麼意思？”
“前幾天，娘不是天天爲難我，叫我過去請安嗎？我倒是聽見悅媛跟她說起查賬的事了。”
“悅媛怎麼說的？”阮氏趕緊追問道。
“橫豎不是什麼好話呀，大嫂！悅媛說，田莊上有些賬目是渾的，張三李四都沒弄清楚，像揉麪團似的揉在一塊兒湊了個整數就算一本帳。娘聽了這話，氣得差點把茶杯摔了呢！娘還說了，回頭再好好清理你的帳！罷了，這些話都不該我來提醒你的。只是我瞧着悅媛當真是要大義滅了你這婆婆，心裡替你覺着不值呢！我們千合雖是郡主，脾氣不好，可總歸也還聽我的話，孝敬着我呢！”張氏說着抖了抖手上的紅寶石金鑲玉手鐲。
阮氏能瞧不出張氏是在故意顯擺嗎？那鐲子流光溢彩，寶石紅潤剔透，一看就是宮裡出來的東西。千合能拿這孝敬張氏，可自打悅媛進門後，連跟銀簪都沒捨得送給她，單是一些看都看不明白的字畫！她又是羨慕又是嫉妒，冷冷地說道：“那媳婦要孝順最好的東西就是孫子了！你得催着你們千合，別顧着跟銘念吵架，早些替韓家添個孫子吧！”
張氏接了話道：“多謝你關心呢！我們千合和銘念這些日子也不總吵架了，好着呢！倒是你們家銘愈呀，早出晚歸的，叫人家悅媛獨守空房，你這做婆婆的也不心疼心疼？誰都知道銘愈是個大忙人，可那延後的事不能耽誤了呀！”
正說着，千合朝這邊走來了。張氏叫了她問道：“做什麼去呀？”千合道：“我來瞧瞧您，怕奶奶又爲難您呢！”張氏立刻笑得合不攏嘴，朝阮氏挑挑眉毛說道：“你看，媳婦來接我了，我得回去了，大嫂，改天再聊吧！呵呵呵……”草驚韓呢也。
張氏挽着千合的手回去了。阮氏盯着她們的背影，氣鼓鼓地嘀咕了一句：“真是看不順眼！早晚要踢了你們出去這府門！”
相思在旁邊插話道：“夫人，剛剛聽二夫人那樣說，少夫人做得也太過分了些！您好歹是她的親婆婆，她就真能把您賬上的漏洞報給太夫人嗎？未免太不通情理了！”
“哼！她是在給自己立威鋪路呢！不拿我這親婆婆開刀，不會顯得她大公無私，大義滅親呢！走，去她那兒！”相思忙攔着阮氏道：“您還是先消口氣兒再去吧！”阮氏撥開相思的手道：“難不成我還怕了她一個丫頭了？她自以爲有太夫人撐腰，現下就不把我放在眼裡，往後我還能在她跟前說半句話嗎？”
阮氏匆匆趕到悅媛的院子時，悅媛正打算去太夫人那兒瞧一眼。剛纔有丫頭傳話，說太夫人給香草氣得頭昏腦脹，躺在榻上直捶心口呢！她吩咐含露拿了人蔘，正打算出門去看看，誰知道還沒走出門口，阮氏就氣沖沖地走了進來。
悅媛見她臉色不太好，便說道：“娘要跟我一塊兒去看奶奶嗎？聽說她老人家身子正不好，您該跟我一塊兒去纔是！”
“她怎麼了？這回是不是又給香草氣的？”阮氏沒好氣地問道。
“聽說是，不過，娘來我這兒是有事嗎？”
“沒事就不能過來瞧一眼嗎？”悅媛聽着這話有點像是在衝她撒氣，便口吻冷淡地說：“娘要是沒什麼急事，勞煩您在這兒稍等等，我送了人蔘過去，立馬就回來。”
“怎麼了？巴結着太夫人要緊是吧？我這婆婆到底是入不了你那鄭家小姐的法眼，連瞧都不用瞧一眼吧？”阮氏冷冷譏諷道。
“娘這話就扯遠了，奶奶身子不爽……”
“你少拿她身子不爽說事！這府裡就你一個活人兒嗎？缺了你，這一府的人就得死光嗎？鄭悅媛，你真太拿自己當回事了！”阮氏忽然打斷了悅媛的話，指着她高聲斥責了一番。
悅媛愣了一下，沒想到阮氏真的拉下臉來教訓她了。她也是有脾氣的人，只是教養太好，先忍了這口氣說道：“娘這話怕是衝着查賬的事來的吧？您有話就直說吧，沒必要含沙射影地罵人。”
“好，既然你把話說開了，我也不跟你打官腔了！我問你，你到底是在太夫人跟前說了我什麼壞話？你非要把我從前那些帳翻出來查嗎？”
“娘若心安理得，又何必在意我查賬呢？”
“你……”阮氏氣得直哆嗦，“你分明就跟我作對，拿我開刀，好讓全府的人都服了你怕了你對吧？”
悅媛冷冷地說：“我只是照奶奶的吩咐去辦，沒有想過其他事情。不妨告訴您一聲，奶奶有話，查完了您的帳，會再查府裡其他人的帳，您只是第一個而已，何必這麼激動呢？”
“我管你查誰的帳呢？你要拿我開刀，我怎麼能不激動呢？你好歹是我兒媳婦，說到底我們纔是一家人，你居然吃裡扒外，拿我說事，有你這樣不孝的兒媳婦嗎？”
“我只是就事論事，對事不對人。若是查到別人有錯，那我也會跟奶奶說的。所以您不用擔心我會不公允，專拿您出氣兒！”悅媛的回答足以令阮氏噴血了！
“相思，人蔘給我吧，你在這兒招呼大夫人，我去看看奶奶就回來。”悅媛從相思手裡接過那盒人蔘，徑直出了廳門，消失在了院門口那兒。
阮氏氣得捶起了心口，問相思拿杯茶來。相思衝含露瞪了一眼說道：“趕緊現成地泡壺熱茶來呀！還杵在這兒做什麼呢？告小狀倒是來勁兒，這點眼力勁兒都沒有？快去呀！”
含露不情願地瞥了這主僕二人，往外吩咐小丫頭泡茶去了。等她走出廳後，相思忙替阮氏撫着背說道：“夫人，您來跟她置什麼氣呀！回頭跟大少爺說說就行了。她到底是大少爺的媳婦，叫大少爺拿出些威嚴收拾她一頓，不就行了嗎？您何苦來這兒跟她辯白呢？她向來不把您放在眼裡，這您是知道的。”
“可惡！”阮氏狠狠地捶了一下桌面說道，“這鄭悅媛真是個災星，禍害！要不是她，我早抱上孫子了！爲了她，我連孫子都折了，她居然還敢這麼對我！”這話正好被廳門外的相思聽見了，她心裡微微一驚，這到底是怎麼回事？大夫人哪兒來的孫子？