蒙時道:“我更好奇的是,曉得那東西在我們手裡的本就不多,她是從哪兒打聽到的?”
香草笑道:“至少當初把東西給我的那個人她清楚這件事,但我覺着既然現下要費勁兒偷回去,當初又何必交給我呢?所以我覺得應該不是她告訴管姨娘的。我想問問,要是沒那東西,會有啥樣兒的後果。”
蒙時微微皺眉凝神道:“一旦交不出來,橫豎都是不好的結果。要是有人想趁機搬弄點是非,那是很容易的。看來得把那兩個賊找出來問問了。”
第二天上午,瓊瑤館裡賓客盈門,許氏姐妹和香草張金都在門口忙着招呼客人。張金往門口看了幾眼,吩咐小滿道:“去,鎮口瞧瞧,爲啥你張大叔他們還沒來呢?都這時辰了還不見人影,是不是沒找着路呀?”
小滿正要跑出門去看一眼,張牢頭和那幾個跟張金一塊兒走過馬道的兄弟便進門來了。張金欣喜不已,上前拱拱手招呼道:“我還只當你們迷了路了呢!”張牢頭笑道:“差點就迷路了!這地兒不太好找呢!幸好問了個過路的老人家,這纔沒越走越遠。”
香草走上前去跟他們招呼了一聲,便叫小滿領着他們進瓊瑤館了。張牢頭走了幾步又回身對香草說道:“少奶奶,有個事我得跟您說說。”
“請說吧,啥事?”
“我今早在衙門jiao班時,聽說蒙府裡出了一件命案。”
香草詫異地問道:“命案?啥命案?”
“我聽那老孫說,好像是你們蒙府一個老媽媽失足掉進了荷花池裡,給淹死了。你家二少奶奶已經報了案,他們一早就去勘驗屍身去了。”
“哪個老媽媽?張大叔可曉得她姓啥?”
“姓王的一個老媽媽。”
香草身後的亭荷不禁失聲叫道:“是伺候老夫人的王媽媽嗎?”張牢頭搖頭道:“伺候誰的不曉得,橫豎是姓王的,我就那麼隨口問了一句,也不是很清楚箇中情節。”
香草點頭道:“多謝您提點了,張大叔,請上席吧!”
張牢頭給小滿帶去後,亭荷一臉驚恐地捂着心口說道:“王媽媽好端端的咋會失足掉進荷花池裡呢?頭回老夫人掉進荷花池時,少奶奶您就吩咐了人,把荷花池附近的圍欄再加固了一遍呀!再說了,王媽媽不會水,她沒事從不去荷花池旁轉悠的。”。
香草深吸了一口氣道:“這事真是太巧合了!昨晚我屋子裡才遭了賊,今早蒙府的荷花池裡就淹死了王媽媽,這兩件事怕沒這麼巧吧?”
亭荷頓時覺得毛骨悚然,問道:“難不成王媽媽是給人推下荷花池的?”
香草輕輕搖頭道:“眼下不清楚案子的箇中細節,不便下結論。要是如你所言,王媽媽本身是不會水的,那大半夜的她去荷花池幹啥呢?玩冬泳嗎?這當中必定應該有個緣由的。”
“莫說了,少奶奶,”亭荷摟着自己的胳膊說道,“越說越覺得滲人了!我在蒙府時與王媽媽好歹相處了幾年,如今她說沒就沒了,想來真是悽慘!往常在老夫人身邊做了些惡事,難不成是報應?”
香草冷笑了一聲道:“我是不信啥報應的,只怕是有人在背後搗鬼罷了。再且不提了,先應付眼前的事吧!”她正想轉頭時,身後忽然傳來了一個熟悉的聲音,竟然是管氏!她有些詫異,卻不由地覺得事情變得十分有趣了!
管氏照舊春風滿面地走過來,親暱地挽着香草的胳膊笑道:“不請自來了,你不會趕我吧?哎喲喂,頭一次上你這兒來,可沒把我們折騰死呢!繞了一大圈遠路,好不容易纔找着路呢!幸虧前面那輛馬車也是往你們這兒來的,要不然今天還到不了呢!都怪曦兒呀——”她回頭朝身邊的曦兒笑道,“說自己能尋找路,誰曉得差點把自己賣給了野地裡的狼做午飯呢!”
曦兒嘟起嘴說道:“人家也是頭一次來嘛,找不着路也是常理兒——”她說着說着話語忽然停頓了一下,目光不自主地盯着了前方。香草往她看的地方瞟了一眼,原來是香辛和許氏走了過來。她忽然發現曦兒的眼神很奇怪。
管氏見了許氏照舊是熱情得像一鍋剛滑開的蜜水,挽着許氏的手撒嬌道:“三娘當真是嫌棄我呢!非得給我一個下來臺才行呀!明明說好要收我做乾女兒的,轉眼就跑了,不是嫌棄我是啥呀?”許氏笑道:“言重了,真是家裡有事,不得不提前回來呢!今天好歹來了一回,非得多喝了兩杯纔是!”
“不止呢!”管氏晃着許氏的胳膊笑道,“我還想在您這兒多住幾天,您不會趕我吧?”許氏呵呵地笑了起來,一邊笑一邊拿眼睛瞟着香草,好像在詢問該怎麼回答。香草接過話說道:“喲,城裡住慣了,就跑來鄉下透透氣兒呀!你放心,這麼大客棧還不夠你住了嗎?帶來十七八個丫頭也能住下!”
趁管氏和香草說笑着,香辛往曦兒身後走兩步,細細地打量了一回。曦兒猛然回過身來,表情略帶緊張地笑問道:“辛小姐,你……你站在我身後做啥呢?”
“沒啥呀,就是瞧着你這身段真好呢!”
“哦……”曦兒臉上劃過一絲不太自然的笑容。席間,香草和管氏同坐一桌。管氏是個好酒量,便提了酒壺做起了酒莊家,挨個挨個地倒了兩三遍,自己也喝了不少。香草笑問她道:“莫不是爲了喝酒才跑我這兒來的?三叔和三伯孃沒在家?容得你跑到我這兒來?”
管氏輕蔑一笑道:“理會他們做啥呢?橫豎回去了又打我一頓罷了。那老巫婆最近可沒這功夫來管我,自家兒子都那麼不成器了,往後老了沒依靠,你想想她該先着急哪邊?”香草問道:“蒙鍾咋了?又惹禍了嗎?”
管氏指了指鄰桌的蒙易說道:“你們家蒙易好歹進了學館,規規矩矩地攻書去了。那蒙鍾去了學館兩回,就罵了人家館主兩回,口氣大得跟能裝下一頭牛似的,人家館主之後連門都不讓他進了。那該攻書的人閒在家裡還能做啥呢?請了四五個先生,都叫蒙鍾給氣走了,誰還敢來?她可不得自己親自上陣管着兒子嗎?”
她說着拿手扶了扶頭,顯得有些醉酒的樣子。曦兒忙扶着她說道:“姨娘,您怕是喝多了,可莫再喝了,當心真醉了就回不去了。”她撥開曦兒的手笑道:“難得今天這麼開心呢,多喝幾杯醉了還怕香草少奶奶把我們丟在路邊嗎?她可忍不下這個心,是不是?”
香草笑道:“看來你真是醉了。只有喝醉了的人才說自己沒醉呢!我讓亭荷送您去蒙香樓裡歇息一會兒,等酒醒了,你是要去還是要留都隨你,咋樣?”管氏衝香草醉迷迷地笑道:“那咋好呢?蒙香樓可是你和蒙少爺的家,我頭回上門連份禮兒都沒有……哎喲!”她扶着額頭叫喚了一聲道,“我這頭還真有些暈了,這酒後勁兒真足呢!哪家的酒呀?回頭該買些回去纔是。”
香草向亭荷遞了個眼色,亭荷忙過去幫着曦兒扶起了管氏。管氏衝許氏等人抱歉地笑笑說:“叫你們笑話了!慢慢吃着,我先去歇會兒。”
許氏道:“去吧,又不是外人,好生歇着去。”
香草送了管氏出瓊邀館,回頭時蒙易從二樓下來了。她叫住蒙易問道:“上哪兒去了,還沒散席呢!後面還會上你愛吃了酒米飯,再坐會兒。”蒙易抱怨道:“嫂子,我把那水蘭還給你吧!那丫頭真叫我頭疼呢!讓她去取盒酥油糕,這會兒子都還沒回來呢!我橫豎使喚不習慣,你收了回去吧!”“叫個姑娘都給急上火了?”香草笑問道。
“可不上火嗎?說話跟蚊子似的,做事有慢吞吞的,還沒穆兒動作麻溜呢!”
“穆兒呢?沒跟着你一塊兒嗎?”正說着,穆兒忽然急匆匆地從客棧門口跑了進來,看上神情有些慌張。他跑到香草和蒙易跟前,着急地說道:“三少奶奶,四少爺,不好了,蒙鍾少爺要搶了水蘭去呢!”
“啥?”蒙易一聽就來氣兒了,“那混賬小子還想跟我過不去呢?人在哪兒呢?趕緊帶我去!”
“在那殺豬匠曹東家裡!剛剛水蘭站在門口跟香縷嫂子說話呢,蒙鍾忽然就冒出來了,我攔不住,只好來找您了”
“走!”
“等等!”香草忙攔着蒙易道,“我叫兩個夥計跟着你一塊兒去!莫跟他打架,你也不小了,總不能老是拿拳頭說事吧!”她叫了小盤和許徹一塊兒跟着蒙易去了。
等席散去後,香草正要吩咐尋梅去瞧一眼,蒙易就帶着穆兒和水蘭回來了。蒙易瞧上去好像有點不高興,沖水蘭沒好氣地說道:“去跟我嫂子說,發還了你賣身契,你就可以走了!”香草問道:“咋回事呢?”
蒙易哼了一聲說道:“嫂子,你自己問她吧!我找小鹿玩兒去了!”他說完叫上穆兒就往瓊邀館裡去了。
香草看了一眼水蘭,覺得她臉色不太好,便輕聲問道:“有啥事要跟我說的嗎?剛纔我聽說蒙鍾來了,人呢?”水蘭垂頭沉默了片刻,從袖子裡取出了一包銀子遞給了香草。香草有點驚訝,問道:“你這是要做啥呢?”
“我……我想贖身。”水蘭輕輕地吐出了這幾個字。
“贖身?”香草微微皺起眉頭問道,“你哪兒這麼多銀子贖身呢?誰給你的?”
“是蒙鍾給的……”
旁邊的尋梅忍不住問道:“你又不是不曉得蒙鐘的爲人,難不成真想跟着蒙鍾去?”話音剛落,蒙鍾大搖大擺地走進了客棧,走到香草跟前,一臉殲計得逞的笑容說道:“大肚婆,好久不見吶!這就是你的客棧?跟個破廟似的,還敢稱是客棧?”
香草輕蔑地瞟了他一眼說道:“這跟你有啥干係呢?說正事吧,你要贖了水蘭嗎?”蒙鍾反揹着手,在水蘭身邊晃悠了一圈說道:“對,我是要贖了水蘭,銀子已經在你手裡了,拿了賣身契來吧!”他咧嘴得意地衝水蘭笑了笑,眼神裡盡是貪婪。而水蘭,一直低着頭,面色發白,兩隻手來回地捏着,分明是不情願的。
香草想了想後說道:“你來得不是時候,沒見着我這兒正忙着嗎?要取了賣身契也得等我空閒了再說。這兒不是你那東院子,少拿一副命令人的口吻跟我說話——”她說着把手裡那包銀子丟還給了蒙鍾說,“莫以爲有銀子就可以贖人,先走吧!水蘭,跟我回蒙香樓去!”
“擺啥臭架子呀?”蒙鍾惱怒地罵道,“要惹我一個不高興,我就叫我舅舅踏平你的客棧!”
“喲,口氣真大得跟頭牛似的!”香草走了兩步回頭說道,“你家舅舅是哪門子多管閒事的主兒,有空來踏平我這鄉下客棧?”
蒙鍾哼笑了一聲,道:“我舅舅是誰,說出來嚇死你這麼鄉巴佬!聽好了,嚇得腿軟可莫給本少爺就跪下了!我舅舅現下是兵部尚書,兵部尚書是啥你曉得不,大肚婆?雞呀鵝的,你曉得,那尚書是啥東西你怕八輩子都沒見過吧!哼哼”
“兵部尚書?”香草立刻想起了蒙時的外公就是剛剛從兵部尚書的位置上退下來,莫不就是這小子的舅舅接任的?
蒙鍾見香草垂下眼簾微微皺眉,以爲嚇住了香草,抖肩哼笑了一聲,將銀子丟在了香草面前,說道:“拿了銀子去,現下給小爺把水蘭的賣身契送來,小爺心情好了,就不跟你計較了!”香草從沉思中回過神來,瞥了蒙鍾一眼,冷笑道:“無知真是可怕,無知加白癡就等於是自尋死路。你信不信,沒等你那兵部尚書的舅舅來踏平我這客棧,你早就不在了?”
“嚇唬我呢?你敢動我一根汗毛,我娘,我們寧家絕對不是放過你的!現下長安城最得意的人不是韓家了,是我們寧家了!”
交她哪偷。“你們寧家?你到底姓啥的?蒙還是寧?”