在秦連豹還有秦連龍的認知中，或者說在普世的價值中，“鄉紳”二字，應當是個褒義詞。
由鄉間“士大夫”組成的這個“鄉紳”的羣體，他們都有着高於普通老百姓的才學以及見識，甚至於還有曾經爲官一方的閱歷以及廣闊的視野。在民間有着一定的聲望，在官場上還有着一定的人脈。
又因着這個羣體從來與土地共生，世世代代守護着一方土地，就像莊稼一樣，把根深深地紮在了土地裡，他們對於土地都有着深刻的情感。對於尋常百姓的生活，也有着深刻的瞭解。
他們既可以充當自下而上的紳權、族權的代言人，將下情上達於官府甚至於朝廷，也可以扮演自上而下的皇權的執行人，將官府的意旨貫徹於鄉間，成爲“皇帝無爲而天下治”的鄉間治理模式的紐帶。
一方面充當鄉間百姓利益的保護人，一方面還要充當鄉間化傳承、民衆教化、法令宣揚的責任人，同時甚至於還要參與地方的教育以及地方的管理。
可以這樣說，鄉紳階層一旦鬆弛、分解，實行“雙軌政治”模式的傳統社會中的政治秩序，必將無序，甚至於崩塌。
就好像打開了一扇大門，花椒這才意識到自己認知上的巨大偏差。
實事求是，鄉紳中當然有好人，甚至於就連黃世仁、周扒皮都是假典型。
但這貌似同鄉紳階級就是好的，並沒有必然的因果關係。
這是階級鬥爭的根源。
作爲一個階級，他們必須退出歷史的舞臺。
就是這樣。
釐清這之間的關係，放下成見，再來重新審視“鄉紳”二字。
花椒也不知道應該怎的來形容，可到底，曾經在這片土地上延續了上千年，維繫鄉間生態的鄉紳化，已經滅絕了。
當然，花椒前世的辰光，鄉間其實已經出現了許多新的地主了。
可他們是否能夠重續鄉紳化的香火、復興宗族意識以及傳統禮俗，還能不能成爲鄉間的意見領袖，變成農村公共事務的發言人，成人新一代的鄉紳……花椒不得而知。
當然，當下，鄉紳化仍舊盛行。
不知爲甚的，花椒長吁了一口氣。
只待到夜裡頭，秦連豹忽的同他們說起了一個他們聞所未聞，甚至於覺得有些不可思議的話題來。
不但花椒，一衆小字輩都有些愣怔。
四堂哥摸了摸腦袋，成了十萬個爲什麼，：“三叔，您覺得何大人這話說的對嗎？真的不偏頗嗎？咱們鄉間的中舉登科人數，真的能多於縣城嗎？”還望了望身邊的兄弟姐妹們，道：“我怎的覺得不大可能呀！”
五堂哥亦是一臉的懷疑，點頭附和道：“我也覺得不大可能，起碼咱們蓮溪不可能。只說那五大家就成了，方張左胡施，那可都是城裡人。”
光是這五大家，就佔了一多半的名額了，鄉間仕子的人數還怎的可能越過城裡的。
四堂哥聽了直點頭：“對對對，我就是這個意思。”
五堂哥就朝天翻了個白眼。
秦連豹看着笑了起來：“到底可不可能，你們做個調查，自然就能知道了。”
“對呀！”這回卻是丁香搶了個先，“我們可以做個調查寫個報告嘛！”又去看大堂哥幾個。
大堂哥一衆人也感興趣了起來，紛紛商量着這個調查要怎的進行纔好。
之後揹着秦連豹，丁香又朝四堂哥五堂哥使眼色：“要不要賭個東道？”
“行啊！”四堂哥不假思索的地道：“我輸了就給你喂招，我贏了的話，你得給我做雙鞋襪。”
一聽“鞋襪”二字，丁香雖然慫了一記，可在四堂哥面前，她還從未認過慫。
尤其自打生擒“單隻手”之後，雖說“單隻手”同那個女匪徒身上的窟窿都不是她打的，卻是她掩護的花椒。
椒椒自己都說啦，掩護進攻是非常重要的，要不是有她這顆定心丸在身邊，她肯定不能這樣手穩。
自然得意。
“行，賭了！”丁香揚着下巴，卻轉過頭來問花椒：“椒椒，你覺得鄉間仕子多還是城裡仕子多？”
花椒想都沒想，就點了點頭：“我覺得鄉間仕子多。”忽的心念一動，又加了一句：“寒門生貴子，白屋出公卿！”
丁香眼珠子滴溜溜地轉了一圈：“那我聽你的。”轉過去同四堂哥說：“你不是覺得何大人說的不對麼，那我就賭鄉間仕子多。”
沒甚的來由，丁香只是覺得從小到大，但凡這種情境之下，花椒似乎就沒輸過。
四堂哥就看了眼花椒，又摸了摸腦袋，哪裡知道五堂哥跳了出來，卻是道：“我同三姐一邊兒，我也賭鄉間多出仕子。”
四堂哥內心剛剛涌起的猶豫瞬間煙消雲散，一蹦三尺高：“小五，你到底是哪邊兒的？”
五堂哥就嘿嘿地笑：“我就是討個巧，三叔既是拿了這個話來同我們說，還鼓勵我們做調查，那這事兒必然假不了。”
否則又有甚的意思呢！
大堂哥幾個都被五堂哥的投機取巧同直白逗得笑了起來，丁香更是拍了拍五堂哥的胳膊：“算你有眼光！”
四堂哥就一撇嘴巴，抖抖瑟瑟地道：“這可說不好！你自個兒不都說了麼，或許何大人說的不錯，但咱們蓮溪不一樣。你們想想，咱們周遭哪個州縣有咱們蓮溪風興盛、人輩出的。”
這話一出，二堂哥幾個就跟着點起頭來。
方慶更是道：“我同意小四的話兒，我小辰光在方家當差的辰光，方家來來往往的讀書人，大多都是城裡人。饒是原本祖籍鄉間的，之後考上了功名，也都陸續搬到了城裡，在城裡落腳了。”
還同大堂哥道：“大哥，你肯定是知道的。”
大堂哥頜了頜首：“阿慶這話不錯，城裡到底人煙阜密些，相較而言學塾、好先生，甚至於書館紙店都多一些。況且讀書人忌諱閉門造車，總要來往交際，取長補短，也能便當一些……”
大夥兒都有各自的考量，一番思量下來，俱都加入了這個東道。
原本大堂哥幾個都覺得就算輸了，能賺丁香一雙鞋襪，也不錯，可後來見丁香苦着一張臉，欲哭無淚，嘆了口氣，只得退讓一步，以四堂哥同丁香爲首的兩方，倒也打了個平手
只有香葉一會兒一個主意，實在拿不定主意了，就問花椒：“椒椒，你爲甚的覺得那個何大人說的對，鄉間更能出仕子呢？”
其實花椒也沒有辦法判斷何大人說的對不對，就像哥哥們說的那樣，每個地方都有自己不同的民情，或許不能夠一概而論的。
可當時秦連豹這話一出，花椒頭一個想到的，就是“鄉紳”二字。
又忽的想起“鄉先生”一詞兒來。
鄉先生，既鄉中老人爲卿大夫致仕者，也就是退休鄉居的卿大夫。之所以叫“先生”，是因爲他們兼任着鄉間的教育。
不管是通俗中，還是事實情況下，都有官吏告老還鄉之後，教授鄉里、行化一方的事例。
修齊治平，可以說是每一個讀書人的理想。
而那些個鄉紳在還是懷着四方之志的年輕學子的辰光，通過科舉、銓選，離開家鄉，遊宦他鄉，一展抱負，爲國效力。但葉落歸根，這是顛撲不破的信念，到了晚年，必會帶着一身的榮耀榮歸故里的。
他們的成就以及德望，必爲父老鄉親所瞻仰，他們的學問知識，也必爲一鄉學子所傾慕。他們作爲功成名就的楷模，還會激勵後輩子孫奮發向上。
就這樣，一撥又一撥的官員榮歸故里，又有一撥又一撥的才俊走出故土，循環往替，鄉間，或許真的是人才生長的沃土。
告訴給哥哥姐姐們聽。
大夥兒還未從秦連豹秦連龍那廂聽說過這些，俱是若有所思，又紛紛忙活了起來，開始調查百年間蓮溪仕子的出身情況。
花椒卻想起了前世。
現代化社會，人才似乎都成了單向的流動，原本應屬“鄉紳”羣體，可以引領農民的人羣，統統都變成了城裡人。
先是城市工作的革命離休老幹部，其次是失去了農村土地的工職人員，再是工作在鄉間，退居之後卻進城定居的基層官員，還有農村出身的大學生。
“葉落歸根”的傳統價值觀似乎已經被徹底拋棄了，長期的城市生活，使人們已經失去了“根”的記憶。
鄉紳羣體，已經消失了。
沒有人再在化上去反哺家鄉，那化的傳承，也必然會失去。鄉村的凝聚力，也將會隨之消失。
加之城鄉教育、醫療等等資源配置的巨大反差，又加劇了農村人口向城市流動的速度同規模。
農村，還能剩下甚的。
“葉”不歸根，那根上的“水土”，又該怎的辦？
花椒不知道。
之後幾天，家裡一衆小小們利用一切方法收集資料，比如原本在家潛行用功的大堂哥同六哥特地去了趟蓮溪，跑了趟縣衙，從禮房抄錄了確切的數據回來。二堂哥一衆人，也都在地方誌上下工夫。
方過臘月初八，就有數據報告出來了。
可最終得出來的結果，卻並不是他們所認爲的多或少，這樣簡單的結果。
所有人都有些面面相覷。
花椒看着裝訂成冊報告上的數據，這纔有些明白，秦連豹鼓勵他們去做這個調查，或許也不單單是讓他們判斷何大人的話是對是錯這樣簡單的。
數據告訴他們，大概一百多年前，以方家爲首的大量世家大族遷入蓮溪，程朱理學發展鼎盛，尊儒重教風氣盛行。
不知道甚的辰光，“窮不讀書，富不丟豬”，已經成爲民間共識。
蓮溪名，也是自此開始的。
就連花椒都知道，百餘年來，蓮溪考出來的進士、舉人的人數，與同屬寧江府的五縣進士、舉人總和相比，還要來得多。
可蓮溪境內，城鄉仕子的對比，卻是一個倒“v”字。
哥哥們只做了百年內的城鄉仕子對比，花椒就畫了一張簡易的折線圖。
前一百年到前五十年間，鄉間仕子的數量，確實是要多於城市。而且這個數據，一直都在緩慢上升。偶有波動，起伏也不很大，仍舊遠遠多於城市仕子。
可大概五十年前的樣子，也正是鄉間仕子人數到達頂峰的辰光，就好像一道分水嶺一般，將前後五十年攔腰斬斷，鄉間仕子的人數開始慢慢下降。
在大概三十年前，在與城市仕子人數重合之後，雖然之後並不是斷崖式的下降，也有微微擡頭的辰光，可到底不負幾十年前把城市仕子人數牢牢壓在屁股底下的盛況了。
誰都沒有想到會是這個結果。
唯有秦連豹同秦連龍。
告訴大夥兒，其實何大人得出的也是類似的結果，不過他那的情況或許要好上一些，起碼鄉間仕子的人數還是多於城市仕子的人數的，不過也已經相差無幾了。
卻沒有告訴他們原因，小小子們就想方設法弄來了一屋子的地方誌。饒是學塾裡頭年假解館的辰光，都沒有出去玩兒，但凡有空，就在家裡頭翻書。
花椒看在眼裡，甚的都沒有說，也陪着哥哥姐姐們整理資料。
只費了諸多心力，待到翻過年來，得出來的疑似結果，竟然是因爲蓮溪，或者說是因爲崇塘，商業興盛繁榮的緣故。
“這是怎的個說頭呀？”丁香一腦袋的不解。
“難道是過盛必衰嗎？”五堂哥用手指反覆描着花椒繪製出來的折線圖，喃喃地道。
六哥就指了指折線圖一旁標註的座標數字：“你們看，若是將城裡鄉間的仕子人數相加起來，總人數一直都是上揚的，只不過鄉間仕子人數佔比越來越少罷了。”
確實是這個道理。
可道理都明白，卻不知道爲甚的。
大堂哥又將裝訂成冊的報告往前翻了幾頁，指了一摞名姓給他們看：“這些進士及第的人家的祖籍都在蓮溪鄉間，只不過之後早就搬去縣城居住了。”
正如之前方慶所說的那般。