最終,李自成還是放棄了進攻南陽府城,而是在周邊收攏饑民,攻打小縣城和豪強城寨,獲得大批補給物質。
李自成做這一切,都是爲了攻打洛陽做準備。他當然知道,只要攻破洛陽,不要說躲在城內避難的士紳,單單洗劫一個福王府,得到的糧食和補給都夠闖軍用上一年了。誰不知道福王有錢?洛陽王府,富於京城皇宮啊。
“闖賊攻打南陽失利,我們可以暫時鬆一口氣了。”楊嗣昌看到南陽送來的戰報,深深舒了一口氣。
“督師,武威伯派遣信使來了。”外面有人向楊嗣昌稟報。
“讓他進來吧。”
李國棟的的信使給楊嗣昌送來一封信,在信中提到,說李自成出了商洛山之後,就利用河南大旱的機會,大肆招募饑民,各地方的官軍是屢戰屢敗,如今觀闖軍勢頭,大有席捲河南之勢。若是不加以控制,恐怕後患無窮。所以李國棟主動請纓,希望能讓他帶兵對付流賊。
“好,老夫即將親自領兵入川,中原無良將,還是讓武威伯去中原也好。”楊嗣昌捻着鬍子點了點頭,隨後提筆修書一封,令信使交給李國棟,讓他出兵河南。
三日後,李國棟收到了楊嗣昌的回信,立即同左良玉和賀人龍的軍隊脫離,帶上他自己的六千二百兵馬,離開川陝交界的平利,轉身往東,前往河南境內。一路過去,沿途看到的流民,都被收攏起來。每天晚上安營紮寨的時候,李國棟都會令人把附近的難民召集過來,在大營外面搭建粥棚,給難民施粥。
只是那些百姓之前被明軍禍害慘了,明軍剿賊的時候,經常幹殺良冒功的事情。見到官兵到來,這些百姓哪裡敢靠近?
流民之中,早就混入了李國棟的親衛軍特工。見到晉陽軍抵達此地駐紮,那些混在難民中的特工人員開始喊話宣傳:“各位鄉親們,來的是武威伯的軍隊,武威伯仁心宅厚,當年我們山西遭了難,就是靠着武威伯連續一個月施粥,這才活下去的。“
親衛軍特工,不僅有男人,也有女特工,甚至當中還有小孩子,一些男女特工假扮夫妻,再救助一兩名孩子,看起來就像是一家人一樣,這樣就不會被人懷疑。這些特工人員的作用,不僅僅的在老百姓中做宣傳,還有對流民進行鑑別,可以起到杜絕清軍細作和流賊細作混入自己軍中。
聽到那些衣衫襤褸,和自己一樣的難民喊話,老百姓們這纔打消了顧慮,壯着膽子靠近了晉陽軍。
“軍爺,這裡真的會施粥?”一名老漢望着大營外搭建的粥棚,戰戰兢兢的問道。
“當然了!”韓大山笑着道,“這位老人家,您在這裡稍候片刻,粥熬好了,就能吃了。”
過了半個時辰,在粥棚內忙碌的士卒們擡起大鐵鍋,把熱氣騰騰的粥倒進木桶中,又在鍋內添加了水和糧食,熬下一鍋粥。
“老人家,快來吃吧。”韓大山親自扶着老漢,走到木桶跟前。
“我們都是從百姓中來,我們的父母姐妹也是老百姓,是老百姓給了我們吃穿,是老百姓養大了我們……”將士們唱起了歌,歌聲傳出,令更多的百姓壯起膽子,靠近了晉陽軍營寨。
一碗碗熱氣騰騰的粥下肚,餓得奄奄一息的百姓嚥下口水。先來的人已經領到了粥,坐在地上,捧着碗大口大口的喝着。剛剛那名老漢捧起一碗熱粥,也不顧燙嘴,迫不及待的就往嘴裡送。
粥的香味引來了更多的百姓,雖然百姓還有些害怕,擔心官兵會不會殺良冒功,可是他們已經餓了好幾日了,若是再不吃點東西,很可能就會餓死。與其餓死,還不如去碰碰運氣,即便是官兵反目,殺良冒功,被人殺死總比活活餓死好受。
當老百姓們拖家帶口,接近了這些軍人之後,他們才發現,這支軍隊和他們以往遇見的軍隊完全不一樣,這支軍隊從軍官到士兵,都對百姓十分和藹,他們熱情的給百姓盛粥,給百姓介紹自己的軍隊。
“好孩子啊!都是一羣好孩子!老漢活了六十多年了,從未見過這樣的軍隊!”那名老漢老淚縱橫,捧着粥碗泣不成聲。
“真的是好人啊!他們都是好人。”
“伯爺真是好人啊,好人一定有好報。”
“伯爺來了!”就在老百姓們議論紛紛的時候,大營內傳來一聲長喝。
一身白盔白甲的李國棟走了出來,周圍的百姓紛紛跪下。
李國棟發揮了自己的表演才能,臉上流下幾滴眼淚,雙眼通紅,動情的說道:“各位父老鄉親們,你們受苦了!”
“草民們感謝伯爺救命大恩!”得到救助的老百姓紛紛跪在地上,每個人都感動得流下眼淚,人羣中哭成一片。
韓大山在李國棟耳邊輕聲道:“主公真是厲害啊,這人心,都被我們收了。”
“我們的老百姓其實是最淳樸的,只要我們這些當兵的真心對百姓好,他們也會對我們好!”
六千二百騎兵在半途中一共收攏了兩萬餘難民,晉陽軍棟到了河南之後,卻沒有去找闖軍交戰,而是去了開封城外,就地修建營寨,那些半途中收攏的難民,剛好發揮了作用,不要說精壯漢子幫着他們修建營寨,就連婦女兒童,也上來幫忙,哪怕是五歲的小孩子,都能幫着遞塊磚,搬點土。這支軍隊愛護百姓,老百姓自然也愛戴這樣的軍隊。
“王爺,晉陽軍在城外駐紮,修建營寨。”開封城內的周圍侍衛見到來了一支軍隊,瞭解清楚是李國棟的晉陽軍之後,不敢怠慢,第一時間就像周圍朱恭枵稟報了。
朱恭枵思索了片刻道:“吾乃藩王,不得擅自交結武將,也不能隨意出城,你去把武威伯請來,瞭解一下賊軍是否要來開封?”
李國棟得到朱恭枵的邀請,第一時間就趕入城內,前往周王府。因爲周王這個人還不錯,河南大災,他也救助一部分百姓。後來李自成來攻打開封的時候,周王拿出黃金白銀,給守城官兵發下軍餉,還發出了賞格,殺死賊寇一人,賞銀五十兩!這樣的藩王,比福王可是好得多了。李國棟不會在乎福王生死,但還是要適當幫一下週王。
進入城內,來到周王府,見到了周王之後,李國棟行了個禮,開門見山就對周王朱恭枵說道:“啓稟王爺,闖賊已經出山。因爲河南等地大旱,又遭遇蝗災,導致無數百姓沒飯吃,流離失所,成爲難民。闖賊趁機大肆接收難民,賊軍已經擴大到了五十萬之衆!而朝廷卻無糧餉救助難民,卑職若是不出手的話,賊軍很快就會擴大到百萬之衆!”
“賊軍會來攻打開封嗎?”朱恭枵問道。
“會!肯定會來!這就是我來開封的原因!只要我們安頓好了難民,到時候賊軍來了,他們的人也會少很多。”
“武威伯,如此多的難民,你都有辦法安置了?”
“自然有辦法,卑職不是建立了工程兵?卑職救下來的難民,很快就被人接走,然後從中選出一批精壯漢子送去南方,卑職會把他們編入工程兵,加入到修建大堤的工程中。”