薛財退出去後，楚維琳靜靜坐了許久。
腦海之中，閃過了不少詞語，兩敗俱傷、鷸蚌相爭……
哪個似乎都不對。
她無奈搖了搖頭，澀澀道：“我曉得祖父祖母是爲了大姐好，二姐落得那樣的結局，他們斷不能再在大姐身上賭一把。
大姐回了京裡，家中也無人會爲難她，公中不缺那點兒銀子，大伯祖母在，哪個敢胡言亂語的，便是大伯祖母幾年後走了，長房那兒也沒有誰會出頭來當這個惡人。二房裡頭，就是三哥哥和語姝的一句話，他們良善，只會多多照顧大姐，絕做不出嫌棄的事情來，三房這裡，愈發不用說了，若是五伯父與五伯孃不滿意大姐，三伯孃能衝過去拼命。”
常鬱昀失笑，楚維琳說得生動，他對何氏和李氏的相處之道是有些印象的，若李氏那兒真的要對楚維琇回孃家的事情置喙，何氏大抵是真的做得出以命相搏的姿態來的。
常鬱昀拍了拍楚維琳的手，道：“你既然清楚大姨回京中不會受到楚家任何的阻攔，就放寬些心吧。”
“我擔心的是兩個哥兒……”楚維琳垂眸，“桐哥兒還略小些，元哥兒卻不小了，又不是賀家敗落了，他們要跟着母親去投奔外祖家，大姐和離，我怕元?無?錯?小說 哥兒心裡會難以接受。這只是其一，不好接受，慢慢與他講道理，興許就能擰過來，可等他們大了要說親了。到時候……”
“琳琳，”楚維琳扣住了楚維琳的手，拇指輕輕摩挲，“你知道杜家那裡的我大姐的姑母嗎？”
楚維琳一怔，常鬱昕的婆家杜家？
她去過杜家好幾次，從前做姑娘時去拜訪過，後來成親之後，因着常鬱昕的關係，逢年過節的也少不得走動，對杜家的事情多多少少知曉一些。只是杜家那裡。太太奶奶們不喜歡嚼自家舌根，很多事體，便是姻親都不一定清楚的。
“杜家那裡的姑太太，我記得我遇見過三位。一位是禮部尚書的兒媳婦。一位是國子監祭酒夫人。一位是嫁去了豫北夏家、正巧回來省親的太太。”楚維琳數完，問道，“你要說的是哪一位？”
常鬱昀微微勾了勾脣角。壓着聲兒道：“夏家太太，她不是回來省親的，她是和離。”
楚維琳訝異：“還有這回事？”
“大姐親口說的，不是假的。”常鬱昀解釋道。
按說這等事情，常鬱昕也不會和常鬱昀說，是常鬱昀湊巧去看望常鬱昕，見她正在訓斥幾個丫鬟，才曉得了的。
夏太太歸家，杜家裡頭自是有人不滿意的，卻都不肯扯破了臉，去當那個惡人，就有人把主意打到了常鬱昕身上。
常鬱昕又不是個傻的，怎麼肯叫人當槍使，偏偏底下有個丫鬟糊塗，讓人慫恿着說了幾句對夏太太不敬的話，虧得常鬱昕處置得當，纔沒有捅了馬蜂窩。
爲此，常鬱昕狠狠教訓了身邊的丫鬟婆子們，就怕再出這種差池。
至於夏太太和離的原因，也叫人唏噓不已。
丈夫花心，她忍不過，仗着有兒有女，鬧過兩回，總算是太平了些，丈夫不再往家裡添人了，可在外頭依舊花天酒地，還與一衆狐朋狗友攪和在一塊，整日裡出入那等煙花之地，到最後惹了一身病。
夏太太忍無可忍，鬧了和離，仗着孃家強盛，不僅僅是嫁妝一樣不少帶了回來，還把兩個兒子一個姑娘都帶回了京城。
即便是和離，即便是夫家過錯，回到京城的夏太太也不想把那些舊事掛在嘴邊，她是一心要與過去告別的，若不是因爲親生的兒女，她纔不肯和夏家人打交道了。
夏太太不說，杜家也不說，最初時，所有姻親朋友都當夏太太是回來省親的，可看他們住了一月兩月、一年兩年的，多少也就有些品過味來。
楚維琳去杜家不算勤快，只遇見過夏太太一回，這纔沒通透。
“她回京也有六七年了吧，豫北那兒，夏家早就敗落了。夏太太帶回來的三個孩子，具是到了說親的年紀，若是說豫北夏家，還真說不到好的，可一說是在杜家生活多年的表少爺、表姑孃的，一樣是香餑餑。”常鬱昀道。
楚維琳沉默，她懂常鬱昀的意思。
出身看父親，但也看母族，尤其是這種在外祖家長大的孩子，比起那未必出名的父族，顯赫的母族也一樣讓人不能輕視。
若是母族也肯爲孩子們奔波，就是在告訴其他人，這孩子與本家的孩子是一樣的，沒有那麼多的高低。
“若沒有這哈芙蓉的事情，賀家能在江南穩穩當當的，自然不用考量這些，無論是留在江南還是久居京城，對元哥兒和桐哥兒來說，往後都是不用愁的，可若是賀家撐不住，不如在京中依靠楚家。”常鬱昀寬慰道，“只要楚家平順，又真心疼愛元哥兒和桐哥兒，他們就能在京中站住腳，再說了，男兒胸有大志，他們還能自個兒謀功名，謀前程，未必是會把將來一併壓在旁人身上。”
楚維琳怔了怔，細細琢磨了這句話，而後擡起眼簾，直直望着常鬱昀的眼睛。
她覺得，這句話，常鬱昀在說他自己。
前世徒有顯赫出身，即便是文采過人，風流才子，也未想過考取功名、謀劃前程，等到常府出現變故時，除了隨波逐流，再也無能爲力，而今生再來，不敢說能憑一己之力讓常府屹立不倒，但起碼，他讓自己有了一定的分量，在家中也好，在官場也罷，多一份言語權，就多了一份能力。
這樣的轉變，其實挺好的。
楚維琳默默想。
與其讓元哥兒和桐哥兒整日生活在父母失和。父親受困於哈芙蓉的陰影裡，不如去了京城，起碼離開這糟心的日子，慢慢的，讓生活上了正軌。
“祖母與祖父，大約也是這般考量的吧。”楚維琳笑着搖了搖頭，“他們下了決心，我也不再提這些喪氣話了，盼着大姐能早日脫離了苦海，帶着兩個孩子回京城。”
話是如此說。可真要速戰速決。還是不行的。
賀家在這個當口，豈會輕易答應了和離？更不要說，是把兩家賀家子弟帶回京城裡去了。
何氏這幾日氣也氣了，哭也哭了。鬧也鬧了。捏着京城裡的信。心纔算真的踏實下來了，有章老太太和楚證賦開口，她的楚維琇就不會留在這裡。這麼一來，何氏反倒是冷靜了下來，看着賀家上躥下跳。
楚維琇依舊有些猶豫，直到聽說了楚維瑤的死訊。
他們姐妹兩個年紀相差不大，從小便是一道長大的，楚維瑤性子柔和，不喜爭不喜搶，楚維琇與她處得極好，但凡有機會出府赴宴亦或是玩耍，楚維琇從不會拉下楚維瑤，姐妹花一起去。
她上轎離開京城遠嫁江南的前夜，她們姐妹依在一起說了一夜的話，言語裡都是不捨。
第二日她上轎時，楚維瑤甚至睏乏得起遲了。
卻是沒有想到，那一面，是她們今生的最後一面。
楚維琇哭了，尤其是在知道楚維瑤的不爭氣的時候，哭得悲傷欲絕。
旁人的話，楚維瑤不聽，她是叫沈姨娘的那些話給矇住了眼睛，纔會分不清辨不明。
楚維琇哭着說，若她當時在京城，以她們姐妹的感情，興許能勸得住楚維瑤，不要讓妹妹走上這條不歸路。
何氏摟着她抹眼淚：“你既知道這是一條不歸路，你現在又爲何要矇頭走到黑？你若有個萬一，你是要讓母親往後日日後悔今日沒有勸住你嗎？”
楚維琇哭得險險背過氣去，但還是把何氏這句話聽了進去。
這些日子，她聽何氏緩緩說了許多事情，說了楚維璦的轉變，說了楚維璉的來歷，說了何氏與楚倫灃那名存實亡的關係，楚維琇想，母親已經如此艱辛，她要是真的出了什麼事情，又要讓母親如何承受？
她捨不得讓何氏後悔。
楚維琇再不提留在江南了，她的心中只有一個念頭，帶着兩個兒子回京裡去。
何氏欣慰，母女齊心，便是比什麼都重要了的。
章老太太送到江南的人手活絡起來，楚證賦在江南多年，替楚維琇琢磨親事時也是費了大工夫的，賀家的底細，楚證賦不敢說是一清二楚，但也曉得個七八分，一旦開始掐着七寸打蛇，就讓賀家的日子難過起來。
就算如此，賀家也不能怪罪到楚維琇身上，因爲李慕渝在紹城的動作實在不小，各家各府，但凡有些不清不楚的，日子都是提心吊膽的，賀家不是特例，也不敢說現今的局面到底是楚家在爲難賀家，還是李慕渝在一網打盡。
拉鋸戰進行了一個月。
紹城中，盧家是頭一個撐不住倒下的。
罪名很直白，盧家爲了在織造局中謀些好處，沒少給織造衙門塞銀子，案件清楚，織造衙門裡也有幾個叫四皇子給抓入了大牢，更不用說盧家了。
賀家與盧家往來甚密，此刻自顧不暇，又怎麼會幫襯盧家？甚至在盧家來求援時避而不見，讓盧家人恨得牙癢癢的。
眼看着盧家沒救了，盧家人知道大勢已去，便想拖賀家下水。
賀家本就是一尊泥菩薩了，再去水裡滾一圈，哪裡還能有形？
而盧家吐出來的秘密，卻如當頭棒喝，讓賀家從上到下全部傻了眼。
在過去的十天裡，洪氏拿出了貼己銀子，尋了些純度不高的哈芙蓉。
賀大老爺氣得仰倒，衝回內院裡就與洪氏對峙，洪氏又是害怕又是委屈，叫賀大老爺逼問了一番後，才說了實話。
賀淮卿的痛楚讓洪氏心碎，她在房間裡，日夜能聽見兒子發作時那欲生不能欲死也不能的悲鳴，那一聲一聲就如同刀子一樣，一刀一刀擱在了洪氏的心上。
洪氏捨不得，賀淮卿是她的獨子，她怎麼能眼睜睜看她受了這般的痛苦呢？
洪氏想到了去買哈芙蓉。
她知道哈芙蓉有毒，這是飲鴆止渴，但她想着，若是純度低些的，興許就能稍稍緩解些和賀淮卿的痛楚，又能讓他沒有那麼大的癮頭，看看楚維琇，現在不是和個沒事人一樣嗎？可見純度低一些的，還是能嘗試的。
有了這些哈芙蓉，雖不能讓賀淮卿好起來，但起碼，賀淮卿沒有那麼痛苦了，洪氏覺得她的選擇是對的，又讓人去外頭打聽來路。
賀大老爺眼前一黑，這等於是在四皇子和李慕渝的眼皮子底下搗鼓哈芙蓉，別人這是沒有足夠的罪狀收拾賀家，賀家卻自己把臉湊過去找打了。
賀大老爺越想越氣，洪氏這是成事不足敗事有餘，分明已經禁了足了，卻還是惹出這般多的幺蛾子來。
再是生氣，賀家也只能看着朝廷的臉色辦事。
李慕渝笑得吊兒郎當，但是手卻是直直朝賀家伸了過來。
賀老太太心中清楚，這是不得不做決定的時候了，她必須和楚維琇做交易。
楚維琇陪着何氏站在賀老太太跟前，賀老太太說得直接，賀家可以讓楚維琇帶着兩個兒子和離回京，但前提是，護住賀家在江南不倒，讓賀家從這場哈芙蓉的風波之中脫身。
何氏對收拾賀家已經沒有興趣了，她的目標直接，只要楚維琇能得償所願，賀家是好是壞，她纔沒工夫去關心。
楚維琇卻是有些感慨，若不是走投無路了，賀老太太又怎麼會如此開口。
只是，四皇子和李慕渝要做什麼，實在不是楚維琇能夠掌控的，若是常鬱昀和楚維琳還在，也許能去說上一兩句，可現在……
楚維琇想到了憶夙。
憶夙替楚維琇傳了話，不曉得是如何措辭的，李慕渝那兒竟然是答應了的。
賀老太太說一便是一，沒有再爲難楚維琇，讓她開始清理嫁妝單子。
家中這段時間的波折讓元哥兒和桐哥兒也沉默了許多，連要出遠門去，也沒有讓他們高興起來。
楚維琇牽着他們的手去看望賀淮卿，她想，這大抵就是最後一面了吧，賀淮卿到底是兩個孩子的父親，他們該與他告別。(。)