原以爲雨水下了一會兒便會停，不料它竟越來越大，枯樹枝燃放的熱量又有限，履霜很快便覺得身上發冷，抱住竇憲的胳膊瑟瑟發抖。竇憲忙脫了外衣把她包裹住，又哄道，“等下了山，我去抓只鴿子，熱熱地烤給你吃。”
履霜往他懷裡蜷縮了一下，“可雨一時半會停不了吧。”
竇憲也覺得苦惱。想了想，道，“這樣吧，我說故事給你聽。”
履霜推了他一把，“我不聽，你就會瞎杜撰。”
“那是我沒好好說。”竇憲大言不慚地說，“我三歲讀書，四歲能背千字文，五歲做詩做賦。響噹噹一本活書，隨便翻頁那種。你想聽什麼我都能講。”
履霜笑的直打跌，“那你說個山洞的故事與我聽。”
竇憲剛想說“這如何想得到”，腦中忽然靈光一閃，壓低聲音、神神秘秘道，“你可知道，三十年前，覆釜山還沒被造成行宮時，曾經發生過一件事？”
“...什麼事？”
竇憲繪聲繪色地說了起來，“因這座山常年被雲霧繚繞，頂上長了不少沐天地精華而生的草藥。那時這裡還沒被圍成行宮，是以常有附近的村民爬上來，採草藥去賣。
“某天，有姓李姓王的鄰居兩個約着一同進山。可巧，他們採完草藥後天降大雨，喏，就和咱們現在一樣。兩人沒奈何，只好結伴進了山洞避雨。不想雨竟越來越大，姓李的覺得冷，起身去山洞內撿柴火。過了一會兒，他抱着柴火回來了，還拿了不少肉乾。姓王的見了不免問上幾句。阿李答說洞內竟有房有牀有鍋有碗，許是哪個雲遊的高人隱士住過。阿王笑說咱們兩個的運氣倒好。他餓得很了，三口兩口地把肉乾全吃了。又坐了好一會兒，雨水仍沒停，他便提出去洞裡看看。阿李答應了，帶着他往裡頭走。
“哪知道進去了，竟發現裡頭全都是枯樹枝，牀啊鍋的一個都沒見着。他剛拉住身邊的阿李想罵，忽然聽到山洞外有人喊他的名字，赫然也是阿李的聲音...”
履霜立刻尖叫了一聲，往他懷裡躲，不想他竟帶着淡淡的笑意說，“那你又猜猜，我是誰呢？”這個聲音低沉冷酷，和竇憲平日的音色截然不同。履霜驚恐地擡起頭，見他熟悉的面容在昏暗的洞穴內顯得那樣隱隱綽綽，陌生的彷彿從未見過。腦中想起方纔他曾獨自進山洞深處拾過柴火...頭皮一陣發麻，一邊尖叫一邊跌跌撞撞地往外面跑。
竇憲臉上見她半個身子探出了洞外，都被雨水淋溼了，冷酷可怕的神情一下子消失了。快走幾步，上前攔腰抱住履霜，急道，“怎麼這樣的不經嚇。”
履霜感覺到他手臂發涼，和之前的溫熱判若兩人。尖聲叫道“鬼！鬼！”手腳胡亂地踢着他。竇憲眼睛上被她撓了一下，幾乎瞎了。但也不敢吱聲，忍痛撫摸着她的頭安撫，“好了好了，真的是我。”見履霜仍然不信，他擼開袖子，引着她的手去摸自己的左臂，“還記得吧，我和你說過，從前我打獵時被狐狸撓了一下。你摸摸那塊疤，瞧是不是我。”
履霜往他手臂上摸索了一把，果然有一處凹凸不平的。一顆心漸漸平定了下來，往下狠狠踩了他的腳一下，“讓你嚇我！”
竇憲吃痛地跳了起來，一連蹦達了好幾下。履霜見了轉怒爲喜，抱着肚子直笑，指着他“哎喲”，“我的天吶，從沒見人跳這麼高呢！”眼淚都快笑出來了。
竇憲自己作死，又不敢怎麼她，訕訕地摸着自己的腳坐到邊上去了。
雨勢漸小。
雨水滴滴答答地又落了一會兒後，終於停了。
竇憲便帶着履霜下山，一邊囑咐她“小心別摔跤”等語。
履霜一邊隨口應着，一邊往山下跑，口裡道，“你瞧！那兒有一片楊梅林，咱們去看看吧。”
竇憲興趣缺缺地說，“楊梅有什麼好看的呀？”
履霜沒好氣地說，“自然不是用來看的。我摘它是要做滷楊梅。”
“...滷？”
“用鹽漬一天，取出後榨汁，濾乾淨，入鍋用文火煮，冷後裝入瓷瓶。想吃呢就拿出來吃。”
竇憲還是第一次聽到這種做法，驚異地笑道，“楊梅的味道酸酸甜甜的，如何能加鹽煮了吃？虧你想的。”
履霜想也不想地回答，“怎麼吃不得？我從前到了夏天，常做這個呢。一瓶能抵一頓的餓。有時候家裡下暴雨，楊梅樹下落了不少死了的黃雀。我還撿了它們撿了燙毛呢，也是用滷...”才說的興起，轉眼見竇憲面色沉沉，忙收了口，掩飾地往下快速走着。
竇憲快走幾步，按住了她的肩頭，低低問，“他待你...是不是很不好？”
他。竇憲說的模糊，可履霜知道他在說誰。
即便在成息侯府中安逸將養了一年多，喚着此間主人叫父親。可一提起“爹”這個詞，履霜第一時間想到的還是謝璧。那個常年醉醺醺、沉湎於女色無力自拔，朝夕打罵她的父親。
多少次，府裡的丫鬟僕從們嘆息，大人從前不是那個樣子的。
從前...
二十年前的謝璧，出身寒門而敢犯顏直諫。年方弱冠卻有膽量上疏重臣四人庸碌無能，痛陳大漢太平基業，絕不能坐付庸臣恣其毀壞，致使其四人同日罷職。
片紙落去四臣之名，也曾一度名噪京華。
成息侯府已逝的老侯爺，也正是相中他這一點，纔將膝下獨女下嫁給他。
聽丫鬟們說，父親當年很寵愛母親，凡有所求無不應允。因母親喜歡木料的小建築，他常在空閒時瞞着她偷偷搭建。有一次直做到了深夜，等第二日醒來，滿手的漿糊幾乎洗不乾淨。當年母親生她時難產，父親曾在一牆之隔的庭院外跪了整整一夜，許諾若母親挺過此劫，一生得病不再進藥。
當時履霜聽的駭然。她實在難以想象，那個暴躁易怒、動不動就揮鞭子的父親也會有那樣溫柔的時光。
慢慢長大後，從府中衆人的嘴裡聽到母親是因生她早早去世的，心中明白了父親討厭她的原因，漸漸不再對他那樣憎惡牴觸。每當看見他蹣跚的背影，只覺可憐。
如今她在成息侯府安逸尊榮地過着日子，而父親遠在茂陵，無妻無子，也不知如今的日子是輕鬆還是淒涼。這樣想着，越發憐憫起他。悵惘地嘆了口氣，沒有說話。
竇憲見她不願意多說，攬住她的肩，“對不起...我不該問這樣的話。”
履霜搖了搖頭，說沒什麼。
竇憲的手卻慢慢收緊，在心中暗暗地做了個決定。
兩人走了小半個時辰後，終於抵達了山下，同時地舒了口氣。
行宮內本就不熱，一下過雨，更涼爽了。又因方纔雨勢較大，山腳下松柏的果實不少都被打落了。幾隻膽子大的鳥雀、松鼠趁機出來撿拾。
竇憲見履霜蹲下身，看的津津有味，擼高了袖子道，“我去給你抓幾隻來吧。”
履霜忙說不要，“好好的雀兒、松鼠，有翅膀有腳，自樂自的，你抓它們做什麼？”
竇憲見她眉間仍有愁緒，有意逗她開心，“噯”了聲，提腳便走，“說的也是。我回去把那兩隻兔子放了吧。”
履霜忙起身去追他，“那兔子已是我的了！”
竇憲斜睨她，“兔子自有腳，能爬能跳能自己個兒找食吃，好好的，你關它們做什麼？”
履霜見他似笑非笑的，心知他是在作弄自己，偏又一句話都答不出，恨恨地推開他自己往前走了。
竇憲笑着嘆了口氣，“瞧你這脾氣大的，我連一句都說不得了。”
履霜一邊走一邊道，“就不許！一句都不許！”
竇憲加快了腳步去拉她的手，“好好好，不說了。你走慢點，我爬了那麼久的山，腿都不聽使喚了。”
履霜回頭嗆他，“那等回去了，我拿刀給你剁了！”
竇憲“嚯”了聲，嚇唬道，“別以爲我沒脾氣啊，再說信不信我拿剪子來把你舌頭剪了？”
履霜也不怕他，回頭做了個鬼臉，提起裙子往楊梅林跑了。
竇憲在原地看着她高高興興的背影，笑着舒了口氣。
不一會兒的功夫，兩人便到了楊梅林。竇憲遠遠地便瞧見一個白色的身影，背靠着他們盤腿坐在一個大青石上，隨口道，“喲，那是誰啊？來的竟比咱們還早。”
走去看時，發現那居然是五皇子劉炟。他腳邊擺滿了撿拾來的風乾杏核、桃核，低着頭，正無比專注地拿了刀在手，仔細地刻着核雕呢。
他是天皇貴胄，又向以溫文知書聞名，竇氏兄妹沒想到這樣的人也會做手工活，心中驚訝，走上前道，“殿下。”
劉炟刻的專注，經他們叫了好幾聲方擡了頭，露出一個溫和的笑容，“好巧，你們也來了這裡。”
履霜道，“我們是來這兒採果子的，打算回去煮甜羹吃。”因見青石上放了兩枚刻完的核雕，素日從沒仔細看過這些玩意，心中又是好奇又是羨慕，忍不住問，“臣女能看看嗎？”
劉炟欣然應允，將那兩個核雕遞給她。
履霜見其中一個被雕成了小船，其上的艙舷栩栩如生，更令人驚歎的是旁開的八扇窗戶居然可以用指甲捏着打開、合攏。另一個則被雕成了房屋的模樣，上面擺放的榻、器皿、插設分門別類、細緻入微。這兩個核雕都只有八分長，難爲劉炟竟能把徑寸之木改造的如此富有情趣。
見履霜愛不釋手地來回看着，劉炟溫言道，“姑娘若喜歡，便挑一件帶走吧。”
履霜忙把東西放回了他身旁的青石上，推辭說，“這都是殿下辛苦雕刻的愛物，臣女不敢。”
劉炟溫和一笑，“去年除夕時，姑娘仗義救我，這事我到現在都未正式謝過呢。區區一個核雕，略表我意，還請不要推辭。”忖度着方纔履霜看核舟的時間更長，神情更專注，便拿了那個遞給她。
履霜不敢認什麼相救之恩，漲紅了臉不敢接，絮絮地說着推辭的話。
劉炟見了便有些爲難，猶豫着要不要打斷她再勸。竇憲看的不耐煩，道了聲謝，替履霜接了過來。
履霜責備地看他一眼，只得也跟着道了謝。因欠了劉炟人情，心裡過意不去，便拿話關懷道，“才下過雨，這青石看着乾淨，裡頭都浸溼了，殿下快別坐在上頭了。”
劉炟不甚在意地說沒事，“我看這天色沉沉的，說不得，過會兒又要下一潑雨，你們快去摘果子吧。我把手頭這個刻好，也要回去了。”
竇憲點點頭，同他告別，帶着履霜往林子深處走。
等離劉炟遠了些後，竇憲忍不住道，“劉炟這人吶，倒也很奇。好好的，不在他父皇母后那兒呆着，兩個如花似玉的側妃也撇下不管，跑這兒來，雕什麼杏核啊？”
履霜想起除夕宴上，他的長隨與大皇子眉來眼去、一唱一和的。皇后又是看着慈藹，比起他更注重聖上的。他的生母又渾然不管他。兩位側妃...似乎也不是什麼體貼女子。
又聽說如今宮裡頭大皇子日益跋扈，宛然又是第二個劉恭了...想到這裡，心中一片憐憫，忍不住回頭看了劉炟一眼。那個年輕的的皇子孤零零地坐在青石上，雕着又一個杏核，彷彿一個孤單的孩子。