出了房門，行宮外叛軍的叫陣聲一下子聽的清楚了。早就聽說潁川郡民風彪悍，果然，他們鐵蹄踏響下，整個大地都在震顫。
又是一聲震耳欲聾的叫陣聲。履霜聽了，害怕的發抖，整個人蜷縮在馬車角落。竇憲見她臉色發白，髮鬢散亂，心中憐惜，把她拉進了懷裡，幫着堵耳朵。成息侯也在旁摸着她的頭安慰。
長公主見了，不由地笑了一聲，“你怕什麼，叛軍打不進來的。”
幾人見她說的篤定，一下子都看了過來。
她淡淡問，“你們可知叛軍攻來了多久？”
竇憲早就留心着兵事，聞言答道，“小半個時辰了。”
長公主問，“聖上爲何不派人去迎戰？”
竇憲不假思索地說，“京師往這裡運送糧食、瓜果的隊伍遲了三日還沒有來。今早聖上派了一半的禁軍出去查...”說還沒說完，便驚疑不休地看着他母親。
長公主淡淡笑了一聲，“多少事情，都是從一個巧字上來的呢。”
一炷香的時間，馬車抵達了頤志殿。竇憲才扶着父母、妹妹下車，便見到黑壓壓的一大羣親貴朝臣。一個個都衣襟散亂，神色睏倦的，很是狼狽。
等人漸漸來齊了，聖上被皇后扶着，從內室走了出來。他疲倦地開口，“想必諸位都已得知了潁川郡兵變一事。”
衆人都默然不語。唯有皇弟琅琊王大着膽子問，“臣弟聽說那起子黑了心腸的東西，是因南郊大禮賞賜不均而譁變的？”
聖上皺着眉說是。
琅琊王罵道，“那起子脂油蒙了心的畜生！請陛下速速派人出去，剿滅叛軍！”
聖上語聲艱澀，“因行宮狹小，禁軍我只帶了兩萬。又因京中押送蔬菜果木的人在半路出了意外，今早我派了不少禁軍去出動尋找。如今行宮裡滿打滿算只有一萬二的人手。而潁川郡，聽說這次來了三萬兵馬...”
衆人頓時都譁然失色。
聖上見狀，安撫道，“話雖這麼說，可你們別急，我已命人持了兵符悄悄出去，向臨近的三郡太守去搬救兵了。他們不久就能陸續到。”
鼎沸的議論稍稍歇下，但衆人還是都竊竊私語着。
琅琊王爲人坦率，索性挑明瞭道，“那，敢問陛下，今夜咱們要怎麼撐過呢？就這麼困在行宮裡頭，等着援軍來？萬一他們從外攻破...”
衆人心裡都有了主意，只是不敢說，推了各家的女眷出頭，道，“可不能把人都派出去打叛軍。”“萬一叛軍得知行宮內無守衛，包抄進來可怎麼辦？”“請陛下三思。”“陛下素以仁德治下。”“其實潁川郡兵想要的也不多...”
竇憲聽的直皺眉，上前一步便想說話，履霜忙拖住了，“再等等。”
那邊聖上嘆息道，“此次的兵變，若安撫議和，的確可解一時之圍。但我大漢凜凜天威將被置於何地？因此我必肅清所有叛軍，使國中上下有秩。”他提高聲音、單刀直入地問，“情勢嚴峻，時不我待。諸位愛卿可有願請纓者，爲我大漢銷此亂局？”
他語音落地，所有人都沉默了，頤志殿內悄無聲息。唯有竇憲躍躍欲試，履霜急的哀求，“別，別。”
當今的情勢下，聖上需要的豈是戰將...他要的是一個忠勇不畏死的人，拖住叛軍整整一夜，以待天明大軍到來。
潁川郡軍歷來以驍勇聞名，心生叛意更是勢不可擋。若彼間兵力相當，尚可一戰。可如今行宮只剩下一萬二的人手。說是一萬二，未必有那麼多呢。指不定是聖上爲了寬慰衆心而虛報的。更兼在座親貴懼死，必不肯讓守軍全數出動。如此形式，幾乎是明斷的以卵擊石。怎麼能去？
見衆人都默不作聲，大皇子朗聲道，“兒臣有個愚見。”
“你說。”
“我軍不如先派出奇術者迎敵！”
琅琊王冷笑了一聲，“建兒，你怕是志怪看的太多了吧？叛軍兵臨行宮，這都什麼時候了，你還指望着那些人？”
聖上也皺着眉，失望道，“建兒，你退下吧。”
“請父皇聽兒臣細說。”大皇子不慌不忙道，“兒臣用奇術者，並非欲借其能，而是採其名。”
聖上神色微動。
大皇子繼續道，“兒臣手下有奇術者名王嵐，善造風隼，可翱翔於天。不如派此人僞作鳳鳥來巡，誆耀叛軍？也許可銷解對方些許雄心，稍解其攻。”
聖上道，“叫他演示着看看！”
大皇子便對着外頭喊，“王嵐，你進來吧。”
不一會兒，便有個長着絡腮鬍子的中年男子，拿着一個形似紙鳶的東西進來，向衆人拜倒。
衆人聽外頭的叫陣聲越來越響，把大皇子的打算粗略同他一說，他即刻答應了下來，拱手道，“必不辱使命！”說完，把風隼帶到了一處空曠無人之地，又命衆人都散開，自己鑽了進去。
大皇子忙使了幾個人在他後頭推着輪子，伴隨着呼呼的夜風，風隼漸漸騰空，飛了起來。它越飛越高，遮蓋住了衆人的頭頂，宛如一隻大鳥。饒是衆人早已知道這東西是紙鳶改造的，但見它真的帶着一個人呼呼高升，也覺得驚異奇妙。
大皇子揮手命王嵐下來。不知他怎麼做的，風隼竟真的慢慢降低，落了下來。大皇子帶着他上前跪倒。
聖上親手扶起，連聲說“好，好”。命書畫局的人出來，速速把這風隼改造成鳳鳥，讓王嵐帶着去後山上起飛。一時幾人領命而去，親貴朝臣們皆鬆了口氣。
大皇子躊躇道，“王嵐雖有本領，終究只可抵擋一時。行宮還需猛將一名，堅守以待援軍來。”
衆人聽聞此話，笑意頓時都僵在了臉上。大皇子不動聲色地往身後看了一眼，有一名五十來歲的將軍動了一下，打算出列。可忽然，一個二十來歲、鷹鉤鼻、長相陰鷙的青年搶在他前頭，往前踏了一步。履霜忙問，“那是？”
竇憲心裡躍躍欲試的，卻幾次被她阻攔。忍不住有些不耐煩，回她說，“那是宋斐！守宮禁南門的列將軍，劉炟他側妃的哥哥。”履霜心中一動，鬆開了緊握住他的手，催促，“快去！”
他略有詫異，隨即搶在宋斐前，朗聲道，“臣竇憲願披堅執銳，親受矢石，死無所懼！”
一語出，四座驚。聖上和衆人是鬆了口氣，成息侯夫婦是緊鎖眉峰，大皇子和他身後的將軍，連同宋斐是滿臉怒火。
竇憲一一掃視衆人，卻又恍若未見，跪下再請，“請陛下恩准！”
聖上面色欣慰，但又有些猶豫，遲遲沒有答應。
大皇子覷着他臉色道，“這...憲表弟是皇親，怎能以千金之軀登臨戰場？再則他也沒有經驗。還是派沈將軍吧。”
那位沈將軍出列道，“沈豐雖年髦，也願爲陛下盡死力！”
竇憲反駁道，“將軍豈不聞‘自古英雄出少年’？某大膽，請將軍將此報國之機，轉賜給我！”
沈豐說年髦二字，本是謙詞，意在突出自己經驗豐富。萬萬想不到竇憲會拿住這個計較，當下啞口無言。
竇憲見狀，又補充道，“臣竇憲蒙受皇恩，忝爲列將軍，卻一直沒有機會爲國效力。萬望陛下賜臣榮幸！”
泌陽長公主慢慢地舒展了眉頭，附和，“孩子既這麼說來，請陛下恩准。”
聖上一向賞識竇憲，有意鍛鍊他。此刻聽了長公主開口，心中更是有了計較，不再顧及大兒子的反對，點了頭。又拍着竇憲的肩誇讚，“你身爲宗親，卻有這樣的體悟，很好。朕這就調派人過來。七千如何？”
衆人一下子都譁然，紛紛道，“這怎麼使得？行宮裡頭難道就不用人照應着了？咱們倒沒什麼，陛下得有人護衛着啊。”
履霜聽的火起，扯住竇憲的袖子，用不大不小的聲音道，“哥，你還是帶着人在行宮裡守衛吧。別出去了，反正人手也不夠。”
衆人頓時啞然。把大部分守衛都交給竇憲，那不是送死嗎，明顯的以血肉之軀阻擋叛軍。可若他不出去，只在行宮中堅壁自守...以叛軍的攻勢，只怕不出半個時辰便會踏平這裡。左思右想，怎麼都覺得不妥當，訕訕地都沉默了下來。宋斐見了，咬緊牙關大聲道，“臣宋斐願率五千禁軍，出迎叛軍！”
竇憲問，“五千人中，宋大人可保幾人無虞？”
宋斐一啞，隨即硬聲道，“歷來戰場，有進無退。竇大人怎麼說起這樣貪生怕死的話來？”
“我並非貪生怕死，而是另有計策，可保從軍既勝而無虞。”竇憲自信地說，“臣自請以百騎出。”
聖上連同衆人都驚訝道，“百人即可？”
竇憲說是。
宋斐和沈豐都冷笑，“竇大人既敢說如此大話，可願立軍令狀？”
竇憲欣然應允。聖上便喚軍政司當面取了文書來。履霜和成息侯都看的心驚，在旁連聲勸竇憲不要。他沒理，鎮定自若地在文書上按了手印。隨即俯身叩拜，帶着百人軍匆匆離開。