因爲在四月、先帝的冥辰裡，行廢黜之事恐怕有傷天和。所以衆臣雖定下了廢小皇帝，可正式的旨意還不曾宣發，只是讓劉慶先進京。
旨意到達清河王府，隨劉慶起起落落多年的僕從們，頓時驚懼萬分。他們的政治嗅覺遠比旁人靈敏，立刻直言王爺此行去是去當傀儡，說不定之後還會有性命之憂，只看二殿下就知。
可性情激烈的長隨萬全，卻道，“殿下本就是東宮太子，惜當年名分被奸人所奪。好在如今上蒼開眼。殿下別聽他們的話，一定要好好把握住機會，誅殺國賊，繼承正統！”
劉慶默不作聲地聽着，又彷彿什麼都沒聽進去。自顧自低頭整理着行裝。
萬全見他把兩套大褂、道袍也放進了行囊裡，不由地焦急，“殿下，您這是做什麼？”
劉慶頭也不擡地說，“此行既是去京師，那想必能同何知觀會面。入鄉隨俗，自然是穿道衣。”
他近一兩年來也不知怎麼的，竟信奉了道教。每日裡誦讀道經。閒時甚至竹杖芒鞋，踏遍清河山水。
僕從們私下都議論着，說從未見過這樣的天潢貴胄。但劉慶不以爲意，仍舊是淡漠潛修。
稍後，他整理好了行囊，將它交給了萬全，便回房去了。留下那長隨失望地在原地嘆息。
十來天后，劉慶入京。
謝過了大臣們所辦的接風宴席。他提出，先去見一見弟弟劉肇。
衆人心中好笑：都說清河王穩重，沒想到一得皇位，也脫不了俗情，第一個就想着誇耀。由得他去了。
劉肇自被廢帝位後，無法再居福寧宮，改而被關押於他母親過去的宮殿。數日以來，一應的份例雖還未缺，但黃門們對他的態度卻日漸地冰冷了。他心裡明白，離失去福寧宮，沒有幾天了。
這一天，宮門被打開，他以爲是送飯的人提早過來。不想擡起眼，卻是許久不見的大哥劉慶。
他心裡疑惑了一會兒。隨即敏感地想到，他被拉下帝位，那麼繼位的還會是誰呢？總不可能是申氏的兒子，那就只有劉慶了。冷笑着說，“怎麼，來看我的笑話嗎？”
劉慶搖了搖頭，“我是受人所託，來看望你。”
劉肇覺得古怪，“代人？誰？”
“太后。”
劉肇下意識地說不可能，“她怎麼會讓人來看我？她早就不理我了。再說，再說她怎麼會叫你來？”
劉慶淡淡地說，“因爲我是如今唯一一個可以出入這裡，別人又不會說什麼的人。”
劉肇知道是這樣的婚前婚後，大齡剩女。因此心裡雖還有些奇怪，卻也接受了他的話。瞥了他一眼，又迅速地垂下眼睛，“她，她讓你來看我做什麼？”
“來說說對你的安置。”
劉肇的心一下子被提了起來，“什麼、什麼安置？”
劉慶道，“稍後新立帝王。以太后的意思，是留你在京師，做一個閒散王爺。”
劉肇懷疑地問，“真的假的？”
“當然是真的。聽說太后爲此事，數次與大將軍爆發衝突，才終於定下。”
劉肇聽的不由自主地屏住了呼吸，喃喃地問，“真的嗎？”在得到肯定的回覆後，他心裡一陣的後悔。其實母后一直以來都沒有傷害過他。最多、最多也就是因爲有了自己的孩子，所以冷待了他。在最開始的那幾年，她一直是真心實意地把他當成自己的兒子的。而他，數次冒犯，以劍相指。
他不由地問，“那我母后還好嗎？”
劉慶點點頭，“一切都好，只是掛念着你。”
劉肇有些哽咽，“其實我也很掛念她。”這句話一出口，他再也忍不住了，流下眼淚說，“我並不稀罕皇位的。我只是希望她能再看看我，不要不理我。皇位，誰要，就拿去好了。”又滿懷希望地問劉慶，“那麼，今後我是不是可以常常同她見面呢？”
“...當然。”
劉肇含着眼淚微笑，“好，真好。我聽說她生了一個妹妹。過不了多久，我就能看到吧。妹妹一定長的很漂亮，像她。”
劉慶猝然地轉過了頭，“我帶你去見一見她吧。”
劉肇詫異，“現在嗎？”
劉慶點頭說是，“她已經盼了你好一會兒了。來，轉個身，我瞧你束髮的帶子都亂了，給你整理一下。”
劉肇溫順地轉過了臉，還在暢想，“真好，我也有妹妹了。大哥，你說我要不要帶一點禮物給她？小孩子會喜歡什麼呢？她......”
他的聲音就那麼斷了。
劉慶在他身後，突然掏出了一把寒光閃爍、削鐵如泥的小刀，就那樣橫切下了他的頭顱。
“嘭。”劉肇的頭掉在了地上。那張臉上還保留着期望的表情，那是他一生中最後的情緒。
長隨宋全就守在門外，親眼見證着這件事的發生，不由地大驚失色，快步走過來道，“殿下，你這是做什麼啊？！”
劉慶抿緊嘴脣，沉默着。
在京中的黃門來宣旨，召他入京時，其實也一併攜來了竇憲的秘密字條。上面簡簡單單，只寫了一個字：宋。
見他呼吸停住，黃門在旁微笑着補充，“清河王是聰明人，自然明白怎樣做，纔是對自己，對所有親眷最好的選擇。”
那個瞬間，他明白了對方的意思。竇憲不僅要讓他讓，還要他做的徹底。
他多年來無波無折的內心，在那一刻亂了。
憑什麼呢？我已經讓出了我的所有。這些年來，我不爭不搶。可爲什麼，到頭來，還要逼迫我到這樣的地步？
但想到舅舅一家，他還是退讓了——舅舅去年去世了，死在了被流放的第四年上，以一個逆臣的身份，至今仍未平反薛家小媳婦。
而舅母、表弟、表妹，他們還將繼續在蠻荒之地生活。這一切，都是因爲他。
誠然，登上皇位，會得到權利。可竇憲作爲報復，恐怕會把舅舅一家生存的機會，盡數剝奪吧。
萬安曾勸他，與竇憲拼一把，說不定會有微渺的勝利之機。可是——那不是再一次把宋家作爲代價，再一次將這些年的複雜鬥爭重演嗎？
這些年，他身邊離去的人已經有太多、太多。他不想捲進宮廷偏執而殘酷的鬥爭漩渦了，也不想再拿家人來冒險。那就只能犧牲掉劉肇，這個命運已經註定了的弟弟，提前他的死亡。
因爲和劉肇自幼情感淡漠，劉慶自下定決心以後，心裡一直是很平靜的。但當真的看到弟弟，忽然發現，這也僅僅就是個十歲左右的孩子。
那一刻，他的心大大地動搖。真要爲了自保而殺死弟弟嗎？可事已至此，不得不做，他心裡有更重要的人。所以最多能爲弟弟做的，就是說謊。
聽說人死去後，魂魄還會在原地圍繞數週。
那麼，此刻的弟弟一定以爲，殺死他的是大哥吧。在人生的最後一刻，母后回來找他了，只是因爲大哥痛下殺手，所以他纔沒有回到她的身邊。
劉慶閉上眼，緊緊地攥住了手。
稍後他提着劉肇的首級往外走。沿途遇到的宮人們都大驚失色。但他漠然的，一步步地朝前，終於到達了開辦宴席的紫英殿。
高位的大臣們幾乎都到了。見他姍姍來遲，隨口道，“清河王怎麼到......”突然見到他提了個首級，定睛細看，又是小皇帝劉肇的，不由色變。
而劉慶已經麻木地說，“三弟性格猜忌無恩，今已被我所殺。”
大臣們不敢置信，“殺了？清河王這是做什麼？”“還未奪得帝位，就擅自殺死廢帝。這......”
吵吵嚷嚷的，將好好的宴席鬧的沸反盈天。
最終鄂邑大長公主站了出來，制止道，“好了。”
她是如今宗室中僅存的兩位長輩之一。衆人見她開口，都安靜了下來。
她斟酌着語句道，“廢帝的確，不堪再爲天子。可他爲人雖有過錯，也不見得就到了要被誅殺的地步。清河王此舉，實在不令人信服啊。因此我認爲，立他爲帝也許並不恰當，還請諸位再推新帝。”
衆人瞥了眼那個漠然的清河王，心想，那麼就只剩下淮陰王劉長了。只是那一位自由喪父，由寡母撫育長大，生的不學暴戾，比起清河王更不如。除開他，又只剩下遙遠的偏支。
這可怎麼辦？
他們都在心裡埋怨，好好地，清河王殺死廢帝做什麼呢？真是自毀長城。
甚至有人在想，天下之主，貴在賢明。而無論是先帝、琅琊王、廢帝還是清河王，不是中規中矩，就是跋扈、惡毒令人憤怒。如今來看，恐怕劉氏子都是一樣的。
鄂邑大長公主看着他們爲難的臉，道，“我有一提議。既然如今皇族中沒有合適人選。那麼，不如——禪讓。”
而皇位禪讓給誰，也已經不必言說了。
衆人都沉默着，只有幾個零星的大臣還在堅持着“劉家天下”，“...漢家主有天下百年，恩澤深渥，兆民戴之。公主今欲廢嫡另立他人，恐怕不妥。”