後來，履霜終於還是沒能以“謝氏”的身份，得封皇后。
郭璜一聽說竇憲有這個念頭，立刻就喝止了，“...你以爲自己是怎麼當的皇帝？是因爲你的權利足夠大，行事讓所有人都俯首帖耳嗎？我告訴你，不是！外面那些人，多有心思靈敏的，有的早猜到你做了什麼。可爲什麼他們不說？是覺得你可以做好一個皇帝，所以他們不計較。但如果你剛一上臺，就要立前朝的太后當中宮，那麼他們會怎麼想？”
竇憲心裡也清楚，這樣的事，在世人眼裡算是醜聞，足以令剛登皇位的他聲名大損。只是終究不甘心，他們等了這麼多年，可到如今，連得到一個像樣的名分都不可以嗎？口氣不由地衝了起來，“那怎麼辦呢？你叫我怎麼辦？總不能讓她沒名沒分地跟着我吧？”
郭璜沒好氣地道，“你兇什麼？當上皇帝，口氣這麼橫。我可沒讓你那麼幹——天下只不過不想見你娶前朝的太后謝氏。她不姓謝，這不就行了嗎？”
他想不到郭璜幫忙出的主意這麼幼稚，失望地說，“這樣能行嗎？啊？”
郭璜慢悠悠地道，“說不行，也不行，只是掩耳盜鈴罷了。她的面容，親貴們都見過，誰還不知道？但要說行，也行。那些大臣們堅持的，不過就是面子上的禮節罷了。你這樣退了一步，再多施恩德，他們也未必好意思再揪着你。”
他聽的豁然開朗，道，“那就讓她掛着郭氏女的身份好了。”
郭璜嘿嘿地笑，自然也知道，這對他家大有好處，迅速地想着理由，“就說，是家裡一直不怎麼出來的五姑娘。因爲體弱多病，自生下來就養在江南。”
竇憲欣然應允。
郭璜見着，有些難以啓齒地說，“有一件事，現在說，也許晦氣了。但......”
竇憲問，“什麼事？”
“涅陽大長公主...投水自盡了。”
竇憲的心抽了一下，“怎麼會這樣？”
郭璜嘆了口氣，“還記得你登基那天嗎，她死也不肯跪。後來我又聽說，她自打回府，始終神神叨叨的，說要組建軍隊推你下臺。鄂邑大長公主聽說，去看她，也被她罵的狗血淋頭。後來鄂邑怕她出來攪事，下令把她關在了公主府裡。結果不到三天，就聽說她投水自盡了。”
竇憲聽的默默婚前婚後，大齡剩女。
劉氏皇族對他登基的態度，是各不相同的。有鄂邑、劉長這樣聞風投靠的，也有劉慶那樣被迫幫忙的。但像涅陽這種堅持氣節的，很少很少。
沒想到到最後，竟是這個從前最愛弄權的公主，堅持了劉姓王朝最後的風骨。
他喟嘆着，“厚葬吧。”
郭璜不由地想到黃朗，又問了一聲。
這次竇憲沉默許久，才轉過了臉，說，“黃家上下，流放遠方。”
郭璜嘆了口氣，“我本以爲黃朗和你是至交，你會從輕處置他的家人的。”
“拋開這一層不談，他的品行也讓我敬佩。可是到如今，我又能做什麼呢？命人爲他發哀，護送他的喪事，厚待他的兒女？不可以，都不可以。那會讓人懷疑我的用心，把現在好不容易建立起的王朝，再度推翻。”他這樣說着，想起那個脾氣總是很急的主簿。
二十二歲入仕，十七年來堅守敦煌，以一屆文臣之身統領武事，甚至親自上陣殺敵。這樣的一個人，死在了未滿四十上。身後聲名惡劣，被冠上協同廢帝刺殺重臣的污名。
他心裡一陣的悲哀。成王敗寇、成王敗寇......
小時候，在書裡讀到這個詞語，其實沒有太多的感觸。可是這些年，經歷了一件件的事，一個又一個人的離去，忽然對這個詞語的理解，變的異常明晰。
他又想起那位先帝了。感慨地說，“原來對一個人的評價，是會隨着時事遷移而變動的。你知道的，過去我一直很厭惡劉炟。可到今天，卻漸漸明白了他作爲皇帝的種種不易。枉然是天下至尊，但很多時候我們都還是不得不做一些，我們明明知道是錯的、並且令人厭惡的決定。”
郭璜瞭然地道，“權利帶來的，原本就不止是榮耀。”
“是啊。”竇憲閉着眼說，“只能但願今後，在我的王朝，這樣的事能夠少一些，再少一些......”
過了幾日，竇憲下旨：“朕惟道法乾坤，內治乃人倫之本。資淑德以承庥，宜正名而惇典。諮爾郭氏，乃陽安侯郭況之女也。鍾祥世族，毓秀名門。性秉溫莊，度嫺禮法。茲冊寶立爾爲皇后，敬襄宗祀，弘開奕葉之祥。益贊朕躬，茂著雍和之治。欽哉。”
又在郭璜的強烈堅持下，不甘不願地加上一句“新朝初立，諸事未定，因此不設典稱慶。”又賜了八千石以上的官員每人美酒一壺。
那些大臣看的瞠目結舌，想不到他這樣傻。他同表妹謝氏的關係人盡皆知，如今，就這樣隨隨便便地給她換了一個姓氏，就打量着別人都不知道了嗎？打算含混過去？
之後接過酒壺，卻又發現它竟異常沉重，裡頭隱隱有碰撞聲響。這絕不是裝了酒水的緣故。大驚下打開酒蓋，原來裡頭是滿滿的一壺碩大珍珠。
那些人見了，嘴角不由地抽動。這位皇帝果然是佞臣出身，行事與一般君主截然不同。
而此刻的竇憲，心裡正大大地後悔，在壽康宮內不斷地踱着步。
履霜自然也知道他在爲什麼事而煩惱，心裡好笑，道，“好了，你坐下來吧，走來走去的，看的我眼睛都花了。”
他覺得丟臉，道，“我怎麼當時就傻了呢？聽了郭璜的話。這下子，那些大臣不知道在怎麼說我、看不起我呢。皇帝賄賂大臣，自古以來，就沒有這樣的事。”
但她搖頭，道，“這話可不是這樣說。皇帝恩賜，這是你對底下人的賞識薛家小媳婦。”
他心裡也知道，作爲新君的他繼位，一直以來都還沒有同朝臣們示好，這難免會讓有些人心裡發慌。而這次的舉措，也許恰恰就會讓那些人心裡大大地鬆一口氣。
見他的神態平和了下來，她道，“本來就不是什麼大事嘛。你不知道，前朝有位皇帝，初繼位時想要登泰山封禪，大臣們也是堅不肯從。結果那位皇帝請了他的臣子們喝酒宴飲，在宴席上，藉口這些年國庫豐盈，皆是諸君之力，當庭賜下珍寶無數。那些大臣們，有聰明的，也有貪的，不約而同的都不提異議，結果皇帝的泰山之行就這樣開啓了。”
竇武正好從外面進來，聽到這段話，搖頭說，“那些人不是因爲貪，所以答應的，娘。”
竇憲和履霜都覺得此言新穎，頗感興趣地看着他。
他道，“他們是太聰明。那位皇帝，年輕繼位，本就信心不足，自身又缺乏前代皇帝的才幹。那麼，只能通過封禪，企求上天爲他降福。而大臣們深知，一力阻止，會挫傷他的自尊，何況於他們本身也無好處。所以不如答應，既讓皇帝得到自信，君臣之間的關係也不致失衡。”
父母兩人都聽的刮目相看。想不到他剛剛過了十二歲，就有這樣的心智。履霜撫着他的頭說，“還是你考慮的周到。娘老了，又終日裡閉門不出的，根本想不到這樣深。”
竇武忙搖着頭說，“不，不，娘一點都不老。娘別說這樣的話。”
但她有些苦澀地微笑着，“還不老麼，已經快三十了。再過幾年，阿武就要及冠，離開我，自己做父親了。”
“不會，不會。”竇武握着她的手說，“我纔不着急呢，我要多陪娘一陣子。”
她欣慰，卻又微微嘆息着笑，“傻話。”
竇武見她這樣說，明顯是不信，連聲地說，“真的，真的。”
於是她答應着好，轉了話題，“早上跟着師傅去讀書，適應不適應？”
竇武點着頭，“溫師傅講課，比郭府裡的師傅更深入淺析。”他說完這一句，就問，“那娘呢？娘今天好不好？小寶寶吵不吵你？”
她說好，“和阿武小時候一樣聽話。”
竇武有些害羞地露出了笑容。
竇憲見兒子一來，履霜就像是完全忘了他一樣，甚至連一個插嘴的機會都不留給他，頓覺心裡很不是滋味，道，“好了，竇武，你回去再溫溫書吧，娘和你說了這麼久的話，也累了，待會兒她要睡了。”
竇武不怎麼甘願的“哦”了一聲，走了。
履霜挽留不得，抱怨着說，“你總是這樣，你就見不得我們倆說會兒話。”
他假裝沒聽到這一句，道，“對了，我有話要同你說。”
“什麼？”
“搬過去同我一起住吧。”
她聽的愣住。
漢朝舊制，即便是帝后，也沒有通宵留宿的，一向是預幸方召。之後，由黃門前後執火炬，擁皇后回。甚至宮中給這件事取了個名字，叫做“避寒氣”。
其實這件事在她心裡，已盤了許久了。她知道，一旦正式立後，那就有許多雙眼睛看着，再也無法像之前那樣含混過去，說不得要遵守這項舊制。但她不願那樣。總覺得從此後，會和竇憲隔開許多。然後慢慢地，他們也變成歷朝歷代中情感淡漠的皇家夫妻。