黃朗回去後，果然立刻去了素日裡常呆的兵營，開門見山就說，“諸位都已聽說竇侯欲封王、加九錫之事了吧。高祖曾言，非劉姓者不王。竇侯如今卻公然違誓，這豈非謀逆？天下應共伐之！”
士兵們不由地說，“竇侯雖不姓劉，可也是皇家子啊。他的母親，是光武大帝的嫡公主。”
黃朗瞪着眼睛罵，“那也是外姓人！何況他已然掌控朝廷，還弄出這一套來，爲的是什麼？還不是爲徹底凌駕於陛下之上？”
有一些人躊躇着說，“主簿過慮了吧。竇侯過去曾常駐匈奴，他的爲人我們都是看在眼裡的，一向與士兵們打成一片，毫無親貴的驕縱之氣。這樣的人，怎麼會謀反呢？”
黃朗聽了，有一瞬間的猶豫，但很快他就硬着心腸道，“那是他爲了奪取你們的信任，故意做出的手段！總之，今日我把話擱在這裡。有沒有願意隨我去京師，殺死反賊的？一言而決！”
有一部分人贊同他的話，咬咬牙答應着，“主簿有命，我等雖力弱，也當奮臂以隨！”
但另外一半人猶豫着。其中一個膽大的道，“不過是加封罷了。竇侯是聖上舅父，加封個尊位也沒什麼嘛。”
黃朗大怒，想也不想地給了他一劍。又在衆人的驚懼中，指着那人的屍身，大聲道，“不過是加封？那也得看封的是什麼！像他剛纔那樣的話，就是在爲反賊辯護。此言着實可惡！”他掃視着衆人，怒聲又道，“還有誰有話要說？站出來！”
其他人畏懼他再像方纔那樣動劍，紛紛道，“沒有，沒有......”
“沒有就好。”黃朗面色冷硬地點頭，“我給你們半個時辰收拾，稍後立刻隨我趕赴京師！”走出了帳篷。他的擁躉們跟着走了。餘下另一部分的士兵們呆立着，面面相覷。
過了一會兒，有人試探地問，“咱們真要去京師嗎？”
身旁同伴嘆息着說，“你看黃主簿方纔那樣子，咱們還能說不去兩個字嗎？”
許多人都覺得惱怒，“黃主簿瘋了吧？”“就是啊，這樣的突然過來，大罵竇侯謀逆。”“而且一點反駁的意見也不讓人說。”“可不是，王寧死的也太冤了。”
這句話一出來，頓時像投入水面的石子一樣，擴散開漣漪，衆人議論不迭。
其中有大膽的，提議，“不如咱們待會兒趁着主簿過來，一擁而上，把他綁起來，交給太守吧？這好端端的的，咱們去京師做什麼？”
“就是啊，那不是公然造反和送死嗎？”
“好，好，就這樣。”
但也有人沉吟着，“慢着——你們也不想想，黃主簿和太守的關係一向多好薛家小媳婦。咱們貿然去向太守告發主簿，先不說太守會不會信，便是信了，你們以爲太守會管嗎？”
有嘆息聲響起，“漏了這個了...還是不要去吧，不然說不得把咱們自己白賠進去。”
“可也不能跟着主簿去犯傻啊。實在不行......咱們、咱們向竇侯去告發主簿？”
這句話落地，所有人的臉色都微妙地一變。他們都歷事已久，心裡很明白這件事背後的含義——不再是坦白免罪了。相反，他們可以靠着告發投靠王侯，飛黃騰達。都有些心動，但誰都不敢先開口。
隔了好一會兒，終於有一個人說，“就這麼辦吧？”
其餘人紛紛響應着，“好。”“行！”
竇憲將要加封九錫的這一天，是很涼爽的氣候，他很早就起來了。
履霜還睡的迷迷糊糊，聽到動靜，不由地半撐起來問，“怎麼了？這麼早就起來？”
“早點起來收拾嘛。是不是吵到你了？我到外面去吧，你接着睡。”
“不吵。”她搖着頭，覺得好笑，“大男人有什麼好收拾的。”雖然這麼說，還是跟着下了牀，替他準備着洗漱的水。
他倚在旁邊，情緒複雜地看着她。
她察覺到，問，“一直看着我做什麼？”
他道，“待會兒我出去，會叮囑人多護着這裡。但你自己還是要多留着神。萬一有不對，立刻帶着孩子們，從那條小道出去。”
她的手頓了一下。
上次竇憲說這句話，是他去參加劉肇舉辦的賠罪夜宴前。過後他就不明不白地中了毒，九死一生地被送了回來。而到了今天，他又說了這句話，並且表情比上次更肅重。她想到這些時日來他頻頻外出，今天又起的這麼早，不由地心裡警醒，擡頭看他。
他默不作聲地點了點頭。
她低聲地問，“多大把握？”
“八成。”
她說不清自己的心情。如果沒有意外，這會是最後的一次鬥爭了。她有些害怕，但內心又有着別樣的鎮定。
其實結果已經明瞭，接下來要做的，僅僅是等待過程。
見她面色蒼白地攥着衣袖，竇憲走了過來，把手按在了她的肩上，“別怕，別怕。”
巳時一刻，竇憲到達紫英殿。
小皇帝劉肇早已經等候多時了。竇憲在他跟前淡漠地行了一個禮。
劉肇本來對早起等候不甘不滿，但見此，心裡涌起了惡意的歡喜——無論竇憲再強橫，奪走了他再多的東西，但終究君是君，臣是臣，禮數永不會廢。
然而好景不長。接下來，他身旁的蔡倫很快就拿出一卷早已準備好的旨意，宣召，“上諭，今驃騎將軍竇憲，有扶立天子、剿滅匈奴之大功。宜加殊勳，進封陽夏王，領陽夏、淮南等四郡。並加大將軍銜，賜九錫，今後贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。欽此。”
劉肇聽的內心憤怒，這道旨意，沒有一個字是他寫的，印璽他也從未蓋過。但如今，它就這樣變成了“上諭”，公諸於衆。不由地緊緊攥住了皇座。又見底下的衆臣無一人有異議，甚至很多人臉上有欣慰之色，心頭更沉，死死地咬緊了牙，一言不發婚前婚後，大齡剩女。
衆臣見他神情，微有騷亂，但竇憲始終保持着恭敬和鎮定。一直到劉肇不得不點頭，他也沒有鬆動分毫。
稍後蔡倫帶着人上加封九錫後可用的儀制。分別是大輅金車、袞冕之服、定音器具、紅漆門戶、登殿時特鑿的陛級、守門之虎賁衛士三千人、彤弓玄弓、可任意誅殺罪人的斧鉞、祭禮所用的，以稀見的黑黍和鬱金草釀造的香酒。
蔡倫一樣一樣地報着名字，小黃門們井然有序地隨着他的語聲，將東西搬到竇憲面前，賜給他。
竇憲掖着手恭候，朝臣們也神情肅穆地旁聽着。
劉肇看着，幾乎覺得荒唐。忍不住冷笑了幾聲。
這笑聲驟然響在殿中，異常刺耳。大臣們本就不滿他一直沉着臉，何況都還沒忘記申太妃蹊蹺的死亡，如今都有些不悅。一場加封典禮就這樣在各懷心思的沉悶氛圍裡結束了。
劉肇大大地舒了一口氣，連一刻都沒有多呆，立刻就站起了身，跑回了內宮。
好幾位大臣上前來安慰竇憲，“王爺別往心裡去。”
他苦笑了一聲，“哪裡敢呢？其實我現在心裡很後悔。這樣加封爲王本就受之有愧，何況陛下他......”
衆人見他把話斷在了這裡，很明顯是在後怕，不由地互視了一眼，不約而同想起了有關申太妃之死的流言。
一行人心照不宣地改而說起無關緊要的話，一路出宮——今日竇憲行事很溫和，走在最前面，親自送着大臣們出去。
在快走到宮門處時，忽然，外面傳來一聲，“侯爺！”
朝臣們中，有認識眼前這人的，是曾來京述職的敦煌主簿黃朗。
見他風塵滿面，頭髮一縷一縷地打着結，身後又帶了近千人，不由地奇怪，問，“你來京師做什麼？”
黃朗咧嘴笑道，“聽說侯爺進爵爲王，我帶着人來恭賀侯爺。”
大臣們聽了，都覺得好笑。這低微低微的主簿，沒法進宮參加老友的晉封，竟就這樣在宮門口巴巴地苦等，“你做事也未免太憨。”
“不是在下憨，是實在沒辦法。”黃朗意有所指地說，“現在，除了這樣在宮門口苦等，在下也實在不知，該去哪裡找侯爺了。”
衆人聽的心裡一咯噔。這人分明在暗諷竇憲如今不歸竇府，成日居於壽康宮。況且侯爺兩字咬的這樣分明，想來是不願承認竇憲如今的異姓王身份。
黃朗似對衆人的猜測一無所知，自顧自對着竇憲笑道，“聽說您晉封，在下心想，這真是難得的好事，所以特意爲您準備了一份厚禮。”
“哦？”竇憲笑道，“多謝你費心了。”饒有興趣地等着。
黃朗從袖中取出一柄小刀，嘴裡介紹着，“這是在下聽聞侯爺將要晉封后，親自去西域所求的利劍。希望侯爺可以帶着防身，將來在戰場上所向披靡。”
衆人都覺得奇怪。兵器一向是大不祥之物，哪有人送這個的？他們一個念頭剛冒出來，變故就生了，黃朗突然拔開了小刀的鞘，露出鋒利的刀鋒，隨後快速上前一步，左手抓住了竇憲的袖子。
竇憲大驚，變色道，“你這是做什麼？”
黃朗一改客氣面容，怒形於色，“陛下身爲天子，如今卻因你，權利崩亡。長此以往，國有何望？今日我非得替天行道，殺你不可！”