事情的發展證實了趙汝愚的預測，自趙擴登基起，每日都會召見韓侂冑。目前雖然還沒有影響到朝政，但假以時日就很難說了。每每想起如今朝廷政事由一個小小的合門官操縱，趙汝愚就悲憤難耐。無論是以前還是現在，趙汝愚都對韓侂冑嗤之以鼻，起先便是因爲對方只是一介武夫。韓氏雖然是名門望族，出過幾任宰執且深得幾代官家信賴，但這些怎能與他趙汝愚相比呢？他少有大志，勤奮苦學，乾道二年，他即以進士第一的身份榮登榜首，此後又憑着滿腹經綸和紮實努力，一步一個腳印，官至權力頂峰。他韓侂冑憑什麼呢？新皇登基，需要處理的政事很多，趙擴也不例外。自從開始參與朝政，便總待在前朝，至於後宮也不能總去，雖然心中偶爾掛念桂枝，但實在抽不開身。再說桂枝，雖然身處後宮，但是對朝中之事，多少也有些耳聞。這一日，桂枝剛剛服侍聖人太皇太后歇下，從寢殿走出，悄悄地將門帶好，一回頭卻瞥見了站在不遠處的向北，他此時正站在一棵樹下，手中拎着一壺酒、一個食盒，百無聊賴地向着樹根下的石塊踢腳。桂枝並沒有多想，自從上次見向北到今日，也隔了很長一段時間了。向北如今有官職在身，不過絲毫不妨礙他悄悄來找桂枝。三兩步來到跟前，桂枝突然開口：“今天怎麼有閒心來找我呀？莫不是在別處又惹了什麼禍事吧？”聞言，向北猛地回身，見是桂枝，嘴角一咧笑道：“這是哪兒的話？你不知道，我可是找張大監求了好長時間，他才肯放我進來的。現如今想見你是越來越難了，你又不總出宮，若是能在宮外見，倒也省得我走這一遭不是？”說完他並沒有廢話，而是舉起手中的酒壺及食盒笑咧咧地道：“行了，好長時間不見，咱們今日喝個痛快。”桂枝笑着點頭，跟在向北身後朝着自己院子走去，心中則是猜想：近日來，張宗尹總會以各種理由限制她離開慈福宮，不知道是爲什麼，或許是擔心趙汝愚，又或許是擔憂趙擴，以他的話來說，如今趙擴已經在桂枝的手心裡了，如今在慈福宮上下，沒有一個看不出趙擴對桂枝的感情。可是越這樣越要小心謹慎，畢竟新皇剛剛登基不久，除去後宮其餘嬪妃，趙擴本身就有正室韓氏，若是未有其實，便已遭人落下話柄，豈不是無事引火燒身？所以在當下時節，張宗尹不讓向北去見桂枝也是情理之中的。但爲何今日偏偏放他進來了呢？這便是桂枝所想的東西，或許向北是知道了些什麼。二人來到院內並沒有進廂房，畢竟這是在後宮，倆人簡簡單單地在院兒中的石桌旁坐了下來，待向北將酒肉擺好，小菜碼放端正，桂枝這纔開口。“近來可好？如今你大小也算是個官兒了，手下跟着些人，做事要更穩重一些纔是。”反觀向北倒是似乎並沒有心思談論這些，一聽這話就皺起眉頭連連嘆氣，“唉，行了行了，不提這些，好不容易有一個機會找你來喝酒，聊這些幹嗎呀？我要是想聽，不如聽那蘇師旦給我嘮叨他家主子的事了。”蘇師旦是韓侂冑門下的，後者要籠絡朝中重臣，免不得要在除卻政事堂之外的地方走動。向北如今主管臨安以及皇城周邊大小街道，故蘇師旦每逢送禮走動之際，難免與之交面，一來二去的便也熟絡了，再加上早先便有交情，二人時常去酒樓小敘。蘇師旦當然瞧不上向北這一介武夫，但是後者率性的脾氣倒是合他胃口，和自家的主子一模一樣，便常常在吃醉了酒後透露一些事給他。“別和他走得太近了，如今朝中雖然說人人都忌憚韓侂冑，但對他心懷敵意的人還是不少，就比如那趙汝愚。如今，心中肯定是想着如何將他打壓下去的。”桂枝並沒有太在乎向北從蘇師旦那裡得到的是什麼消息，而是十分關切地提醒着向北。向北扯了塊最好的滷雞肉放在桂枝面前，自己則是唆了唆殘餘雞架。吃完這才笑盈盈道：“放心好了，雖然你看我平時裡沒有正形，但起碼該說什麼不該說什麼我心裡清楚，就說那蘇師旦雖愛吃酒，但酒量極差，跟他吃酒壓根就不需要我打開嗓子，三兩杯下肚，他就會把我想聽的東西吐出來。”看樣子是了，既然向北都這麼說了，那麼張宗尹這次肯讓他來見自己，肯定是因爲他從蘇師旦那裡聽到了什麼重要的事情。事到如今，桂枝竟然有些心疼張宗尹，一個人活到這種程度，只能靠利益來行事，那得是何其無趣、何其孤獨……“話說，你就不想知道那蘇師旦跟我講了些什麼？我跟你說這次可是挺有意思的，現如今的韓侂冑在朝中可謂是衆星捧月啊。”向北灌了口酒，四下瞧了瞧，看左右沒人，這纔再度開口：“你可知韓侂冑前不久去了趟政事堂？”桂枝抿脣微微搖搖頭，此事她當然不知，整日待在慈福宮，最多也就是宮外採買，壓根沒有機會接觸到這種事情。
不過有一件事她倒是知道，那就是前不久韓侂冑來慈福宮請安，而聖人太皇太后則是告訴他，要立趙汝愚爲相。當日桂枝見過他，那時對方是黑着臉離開的。向北繼續開口講道：“這一趟可是整出不少事情來，政事堂是何地？那是如今朝中的政務中樞。韓侂冑區區一屆合門，去了之後還耀武揚威，多少人看他不順眼，據說那一日韓侂冑剛走，趙汝愚就大發雷霆，把陳、餘兩位叫過去斥責了。”這一點倒是不難猜，以桂枝對趙汝愚的瞭解來說，對方乃是仕途名門出身，又有皇親血脈。有宋一朝，科舉出身的大臣要遠遠比那些武官更有優越感。更別提，那韓侂冑未經科第，即便他不是合門，即便他位置再高，也會遭人鄙視。雖蒙聖恩所庇，讓韓侂冑進入了合門司這一清要之地，但一個僅靠與皇家通婚和恩蔭混上來的人，這讓學富五車的趙汝愚打心底瞧不起。二人即便一朝沒有衝突，長久以後也勢必會針鋒相對。而當下的韓侂冑之所以能有這番底氣，或多或少也與桂枝的暗中相助有關，雖然有些事並不能直接影響他的地位，但無形之中卻對他的仕途起到了推進作用，這一點桂枝想過利害關係。但不得不說，按私心，她確實更希望趙汝愚被韓侂冑壓下，那副出身名門的嘴臉，高高在上的態度，那種瞧不上人的語氣，至今桂枝還記憶猶新……所以在聽到這些話後，桂枝竟然感到有些想笑。向北看出了桂枝的笑意，一盞酒吃完後笑問：“看那趙汝愚氣得半死不活，確實爽快，但如今據說他們打算聯名上書，勸官家遠小人，親賢臣，說是欲效仿武侯奏出師表？”親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；輕小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。可他趙汝愚又有何角度去批判他人是小人亦或賢臣？莫非除他之外，這滿朝就沒有賢臣了嗎？真是自命清高。“沒想到一介武夫竟然能讓他如此氣惱，或許在其餘官員眼中，韓侂冑不過是個笑話，終也成不了什麼氣候。”桂枝嘆了口氣，在趙汝愚成相之前，她其實也覺得他大勢已去，可不承想聖人太皇太后給出諫言讓他做相，所以她只能在心中嘆息。畢竟養母的死，趙汝愚一家纔是幕後黑手，其錯難恕。所以桂枝即便不怎麼看好韓侂冑，也無比希望後者能打敗趙汝愚，因爲除了他，或許就再也沒人能做到了。每每想到張夫人，桂枝便彷彿口含黃連，無比苦澀，只能以酒壓下。二人這一日吃了許久的酒，直到向北吃醉被擡出去，桂枝這纔回房。