“遵旨！”張宗尹退了出去，匆匆去安排了。“你也退下吧。”太皇太后揮一揮手。向北深施一禮，“遵旨。”遂退離後殿。太皇太后緩緩起身，桂枝趕忙攙扶着她，剛走了兩步，前者足下一頓，看向桂枝：“若擴兒登基，你可要盡心盡力幫襯，如哀家當年伴着太祖皇帝一般，無論何事都要支持他，你能做到嗎，桂兒？”這句話像是一塊定心石，桂枝已然猜到了接下來的事兒，但面對太皇太后的問題，她還是愣住了。嫁給趙擴嗎？桂枝心裡也不清楚，但如果真的嫁了，太皇太后所叮囑的那些，她真的能辦到嗎？看着桂枝點頭，太皇太后釋然地笑了，“走，扶哀家去德壽宮！”德壽宮內。謝太后以淚洗面的日子從未斷過，加上身子染了病，連下榻都艱難，即便如此，她依舊在想明日祭禮的事兒。然而寢殿外突然傳出的一聲“太皇太后到”打亂了她的思緒。太皇太后爲何這會兒來？謝太后很聰明，而且她在入後宮前便是太皇太后身邊的侍女，所以太皇太后無論說什麼，她都一定會採納。眼瞧着明日便是祭禮了，當晚太皇太后來到德壽宮……謝太后頓時明白了些什麼，苦笑着吩咐：“給本宮更衣吧。”寒雪溟濛外，山雲顯晦中！祭禮當天。剛過寅時趙汝愚就下了榻，這一夜他幾乎未眠，梳洗完畢後便匆匆趕往德壽宮。然而當下，宮中禁軍已然出動，御街兩旁站立着手持長槍的兵士。五百兵士守在大內，五百兵士守在德壽宮外，這是趙汝愚與郭杲的約定，同樣也是韓侂冑與郭杲的約定，但郭杲再三囑咐過，這一千禁軍沒有收到軍令不得擅動，是以他們除了壯場面以外，毫無用處。肩輿剛進入德壽宮，趙汝愚就有些心悸，隱約間他覺得事情不對。首先昨夜裡的那名左指揮使並不是帶兵守衛德壽宮的人，此處禁軍統衛是張陌生面孔，這與昨日商議顯然不同。其次，他一入德壽宮便看見了張宗尹。張宗尹是重華宮的人，人盡皆知，怎會出現在此？心裡正思忖，轎便落停了。轎外，張宗尹上前半步道：“太皇太后有請趙樞密。”趙汝愚怔了一怔，太皇太后？她怎會來此？他沒有派人去請太皇太后啊？再說，太皇太后不是正在病中嗎？遲疑片刻後，趙汝愚不敢怠慢，慢慢地走下轎，他儘量平靜着自己的心神，跟隨張宗尹走進聚遠樓。在聚遠樓如星的燭光裡，晃動的全是重華宮裡的內侍，趙汝愚的一顆心頓時七上八下，每進前一步，不好的預感愈加強烈！跟隨張宗尹來到東廂一間屋子裡，太皇太后正襟而坐。“臣趙汝愚恭祝太皇太后萬福！”趙汝愚跪地叩首。“趙樞密起來說話。”太皇太后似是身體欠佳，聲音顯得有些沙啞。似乎是已經料到太皇太后有話要說，故趙汝愚起身後也微微欠着腰，神色凝重。緊接着，太皇太后再度開口：“哀家聽聞，趙樞密要在今日壽皇的除服典禮後舉辦禪讓大典？”太皇太后話音纔剛落下，趙汝愚立馬就跪倒在地，此時已經容不得趙汝愚再辯解或者改主意了，於是他決定放手一搏，回道：“回太皇太后，正是如此！太上皇遺詔中說明了要匡扶吳興郡王爲新帝，而且近月來，官家龍體抱恙也無法處理朝政，臣也是不得已才與衆臣商議，出此下策，況且我等臣子實是不敢打擾太皇太后，這才擅自做主。不過此前謝太后也已應允。”說到最後，趙汝愚甚至連謝太后都給搬了出來。“既是禪讓大典，新龍袍與御批可備齊全？”太皇太后話鋒一轉，似乎並沒有打算降罪的意思。經太皇太后這麼一問，趙汝愚反倒有些詫異，不過他還是恭敬地回道：“已準備妥當。”“倒也好，既然是禪讓大典，還是由哀家出面主事妥當些，不可罔顧了禮法。”太皇太后話音落下，徑直站起身，隨後清了清嗓子開口道：“大典便在這大殿舉辦，哀家主持。”說罷，她便起身走過去。趙汝愚早就發現了，今日太皇太后身邊，似乎少了什麼……楊桂枝似乎不見了？不過看太皇太后的態度，似乎也打算扶持吳興郡王？他沒有時間多想了，數百官員已經在殿外等候，而且有太皇太后主持，這樣一來，誰也無法阻止今日的禪位大典了。此時，一縷金光從東邊穿堂而來照到了黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂，喚醒大地蒼生。張宗尹站定後，回首請示太皇太后，得到應允後，隨即大聲宣旨道：“先皇除服禮畢！禪位大典開始！”頓時，下方衆人面面相覷，知情的、不知情的人都愣了。不知情的人震驚於今日竟然還有禪位大典，那意味着朝廷要有一位新皇帝了，而知情的人震驚，則是因爲主持大典的人竟然是太皇太后。
趙汝愚跟在太皇太后身後不遠處，他此時耳鳴不止，突然間聽聞太皇太后開口喊他：“趙樞密！”趙汝愚捧着御批，踱步上前，遂將官家的旨意念出。簡簡單單八個字“歷事歲久，念欲退閒”，卻沒有一個人站出來表示質疑。古往今來也不曾見過這麼短的禪位旨意，可百官不質疑並非是認同這樣的旨意，而是認同禪位這件事。太皇太后看着下方衆人，隨後點手示意：“請吳興郡王和嘉王上來。”此言一出，下方頓時起了議論，這是要做“二選一”。趙汝愚的腦袋此時“嗡”地一響，他總算知道爲何自剛纔開始便耳鳴不止了，原來太皇太后答應主持大典，還有這一道條件在。在韓侂冑的引導下，趙擴和趙柄很快便來到壽皇靈柩前。太皇太后用溫柔的語氣喚道：“趙柄。”“孫兒在。”趙柄正聲回道。“儘管你父王在立儲之事上留有遺憾，但如今依哀家意，錯事不可再三。嘉王長你兩歲，這皇帝應該由他做，你看如何？”趙柄早就發現趙擴也在，而且當他看到出來主持的人是太皇太后而並非趙汝愚時，他瞬間明白了。可這麼多年的隱忍蟄伏令他的臉上未表露出一丁點不滿，不僅如此，他還得展現出一股很是感激的模樣。趙汝愚精心策劃的一場禪位，怎麼也沒想到，登基的人從預先的趙柄，換成了趙擴。