愣了一會兒，桂枝收拾着碗筷準備離開，然而她剛動手卻聞身後傳來張宗尹的聲音，“是不是有一種有心無力的感覺？”桂枝一愣神，回眸瞧見是張宗尹便苦笑一聲，繼而回首收拾東西。“本身我便只是一小小的宮女，連自己的命運都左右不了，如何左右天家聖意？”張宗尹從暗處走出，笑盈盈地道：“方纔的話我聽到了，你也不用氣餒，我認爲，此事還有寰轉的餘地……”“餘地？”桂枝停下了手中的動作。張宗尹點着頭走上前，“你可知，那趙柄已經進京了？”“什麼？吳興郡王已經到了臨安？竟如此之快。”桂枝一驚，但在張宗尹的阻攔下收住了聲。張宗尹道：“此事我也剛知曉，現如今滿朝中，知道此事的恐怕只有趙汝愚一派，謝太后也已收到消息。”桂枝問道：“謝太后都知道？那太皇太后呢？”張宗尹搖頭。“如此天大之事，爲何瞞着太皇太后？”桂枝不解。張宗尹拍了拍桂枝的腦門兒，“你糊塗了？若趙汝愚想扶持趙柄，他最擔心的自然是剛見過韓合門的太皇太后啊，他如今也不確切知曉韓合門今日來找太皇太后說了什麼，以他心雄膽大的作風，立儲輔佐新君登基，此事……趙汝愚想越過太皇太舉辦！”桂枝渾身一顫，“意思是不知不覺地把禪位大典給辦了……這樣就算太皇太后不允許，到時候發現也爲時已晚，趙柄完成了登基自然就是新皇？”張宗尹點着頭沒有說話。“那我們還有什麼辦法？難不成就這麼看着？”桂枝有些焦急。“彆着急，你且附耳上前……”張宗尹說着湊近了些，在桂枝耳邊道出了他的計劃。且不提桂枝與張宗尹在作何打算，卻看趙汝愚這邊。計劃得到了謝太后的認可，趙汝愚激動得一連兩天兩宿沒有閤眼。祭禮前夜，魏王府內，趙汝愚見了趙柄。其實此處早已荒涼，當初隨着趙愷病逝，魏王府已然衰落了，偌大的院子燈火稀落。若不是趙柄暗中回了臨安沒有去處，也不會落腳在此。門外，僕從將趙汝愚引進來，不多久，趙柄穿戴工整出來迎見。“不想三叔夜半來訪，小侄未曾遠迎！請三叔莫怪！”趙柄雖是郡王，輩分上卻比趙汝愚低，況且他這個君王能認的滿朝也沒有幾個。趙汝愚與趙柄謀面不多，但對這位族侄早有耳聞，知書識禮，爲人謙和，最重要的是，他願意聽自己的建議。未來的官家若是肯聽他一個輔臣的話，那壽皇遺言傳帝位於趙柄，趙汝愚便是打心底贊同的，雖然嘉王性格軟弱，但其與楊桂枝的關係怕是有朝一日對自己不利。堂前，分賓主坐下，魏王府上的這些僕人幾乎都是趙汝愚爲趙柄添置的，待下人將茶水呈上之後，趙汝愚便屏退了衆人，看向趙柄說明來意。“明日祭禮大典上，謝太后便會主持，讓您依壽皇遺囑登基！”趙柄聽完了，心中翻江倒海，頗爲震驚和激動，道：“皇太祖當初廢長立幼，令我父王在三十五歲便鬱鬱而終，那一年，我才九歲，臨終前，父王還在念叨着想回京城，吾等一直不敢有任何怨言，望有朝一日，皇太祖能還帝位於我！如今祖翁竟留有遺詔，又得三叔鼎力相助，帝位歸正指日可待！”抑制着內心的激動，有更多的未知擺在面前，趙柄是個經得住事的人，他謹慎詢問道：“可我又有何德何能登臨大寶？即便皇太祖有遺言，若當今官家不願，吾等又能如何？”趙汝愚非常欣賞趙柄的這份鎮定，道：“殿下有此擔憂，也實屬正常，請殿下放寬心，一切包在下官身上。”“若本王真的登臨大寶，屆時三叔必是首位輔臣，願拜您爲相！”趙柄起身施禮道。趙汝愚點着頭，來到趙柄身前跪倒深深叩首。“誰讓你來的？你是何人？”突然，門外似乎有人吵鬧，打斷了倆人的幻想。“何事？”趙柄眉頭微皺。趙汝愚倒也不知，起身後道：“待臣且去看看。”出得前堂，趙汝愚打眼一瞧，魏王府大門外，立着一禁衛模樣男子。“你是何人？此處乃魏王府，爾等豈敢放肆？”守門的僕人攔着那人沒讓他進來。“我乃殿前司郭殿帥旗下左指揮使，來此是見趙相公的，爾等豈敢攔我？”門外此人，正是向北。殿前司本身就是郭杲手下的，向北又是一身好功夫，是以沒多久便混到了一個左指揮使的官銜。“放肆！對待指揮使怎敢如此無禮！”趙汝愚輕呵一聲，盯着兩旁僕從走了出來，站到向北面前後，淺淺一拱手道：“想必是郭殿帥差貴使前來，爲明日大典商議吧？”向北低眉瞥了眼趙汝愚，“趙相公有勞！”“既如此，還請與本官入內相商，請！”趙汝愚拱手示意向北入內，其餘禁衛則是站在門外守候。商議的具體內容無非是怎麼編排禁軍，向北也是藉機拜見了吳興郡王，幾人聊了半個時辰，眼看時辰不早了，趙汝愚便告辭而去，向北緊隨其後離開。胸有成竹的趙汝愚乘肩輿回府，反觀向北則是一路回宮，遣散了禁衛隊，他獨自一人來到了重華宮。重華宮後殿內，太皇太后坐在寶座上，左右分別立着張宗尹和楊桂枝。向北跪在下面，將今夜所見、所聞、所談統統道出。待他講完，太皇太后的手微微顫抖着……“若太祖皇帝瞧見這一幕，會有多寒心！”太皇太后雙目微閉，顯然她口中唸叨的，乃是趙構。“太皇太后，恕老奴斗膽冒死諫言，明日這明面上是祭禮，實則分明是吳興郡王逼宮奪權的大典啊！”張宗尹跪的時機恰到好處。桂枝沒有說話，而是望着一旁的太皇太后。太皇太后沒有怪罪張宗尹，只是淡淡點手後說道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求，有些東西給你的便是你的，不給……豈有搶的道理？”就這麼，幾人頓了一會，隨後太皇太后像是做出了決定一般，“張宗尹。”“老奴在！”“備駕德壽宮！”
“遵旨！”張宗尹退了出去，匆匆去安排了。“你也退下吧。”太皇太后揮一揮手。向北深施一禮，“遵旨。”遂退離後殿。太皇太后緩緩起身，桂枝趕忙攙扶着她，剛走了兩步，前者足下一頓，看向桂枝：“若擴兒登基，你可要盡心盡力幫襯，如哀家當年伴着太祖皇帝一般，無論何事都要支持他，你能做到嗎，桂兒？”這句話像是一塊定心石，桂枝已然猜到了接下來的事兒，但面對太皇太后的問題，她還是愣住了。嫁給趙擴嗎？桂枝心裡也不清楚，但如果真的嫁了，太皇太后所叮囑的那些，她真的能辦到嗎？看着桂枝點頭，太皇太后釋然地笑了，“走，扶哀家去德壽宮！”德壽宮內。謝太后以淚洗面的日子從未斷過，加上身子染了病，連下榻都艱難，即便如此，她依舊在想明日祭禮的事兒。然而寢殿外突然傳出的一聲“太皇太后到”打亂了她的思緒。太皇太后爲何這會兒來？謝太后很聰明，而且她在入後宮前便是太皇太后身邊的侍女，所以太皇太后無論說什麼，她都一定會採納。眼瞧着明日便是祭禮了，當晚太皇太后來到德壽宮……謝太后頓時明白了些什麼，苦笑着吩咐：“給本宮更衣吧。”寒雪溟濛外，山雲顯晦中！祭禮當天。剛過寅時趙汝愚就下了榻，這一夜他幾乎未眠，梳洗完畢後便匆匆趕往德壽宮。然而當下，宮中禁軍已然出動，御街兩旁站立着手持長槍的兵士。五百兵士守在大內，五百兵士守在德壽宮外，這是趙汝愚與郭杲的約定，同樣也是韓侂冑與郭杲的約定，但郭杲再三囑咐過，這一千禁軍沒有收到軍令不得擅動，是以他們除了壯場面以外，毫無用處。肩輿剛進入德壽宮，趙汝愚就有些心悸，隱約間他覺得事情不對。首先昨夜裡的那名左指揮使並不是帶兵守衛德壽宮的人，此處禁軍統衛是張陌生面孔，這與昨日商議顯然不同。其次，他一入德壽宮便看見了張宗尹。張宗尹是重華宮的人，人盡皆知，怎會出現在此？心裡正思忖，轎便落停了。轎外，張宗尹上前半步道：“太皇太后有請趙樞密。”趙汝愚怔了一怔，太皇太后？她怎會來此？他沒有派人去請太皇太后啊？再說，太皇太后不是正在病中嗎？遲疑片刻後，趙汝愚不敢怠慢，慢慢地走下轎，他儘量平靜着自己的心神，跟隨張宗尹走進聚遠樓。在聚遠樓如星的燭光裡，晃動的全是重華宮裡的內侍，趙汝愚的一顆心頓時七上八下，每進前一步，不好的預感愈加強烈！跟隨張宗尹來到東廂一間屋子裡，太皇太后正襟而坐。“臣趙汝愚恭祝太皇太后萬福！”趙汝愚跪地叩首。“趙樞密起來說話。”太皇太后似是身體欠佳，聲音顯得有些沙啞。似乎是已經料到太皇太后有話要說，故趙汝愚起身後也微微欠着腰，神色凝重。緊接着，太皇太后再度開口：“哀家聽聞，趙樞密要在今日壽皇的除服典禮後舉辦禪讓大典？”太皇太后話音纔剛落下，趙汝愚立馬就跪倒在地，此時已經容不得趙汝愚再辯解或者改主意了，於是他決定放手一搏，回道：“回太皇太后，正是如此！太上皇遺詔中說明了要匡扶吳興郡王爲新帝，而且近月來，官家龍體抱恙也無法處理朝政，臣也是不得已才與衆臣商議，出此下策，況且我等臣子實是不敢打擾太皇太后，這才擅自做主。不過此前謝太后也已應允。”說到最後，趙汝愚甚至連謝太后都給搬了出來。“既是禪讓大典，新龍袍與御批可備齊全？”太皇太后話鋒一轉，似乎並沒有打算降罪的意思。經太皇太后這麼一問，趙汝愚反倒有些詫異，不過他還是恭敬地回道：“已準備妥當。”“倒也好，既然是禪讓大典，還是由哀家出面主事妥當些，不可罔顧了禮法。”太皇太后話音落下，徑直站起身，隨後清了清嗓子開口道：“大典便在這大殿舉辦，哀家主持。”說罷，她便起身走過去。趙汝愚早就發現了，今日太皇太后身邊，似乎少了什麼……楊桂枝似乎不見了？不過看太皇太后的態度，似乎也打算扶持吳興郡王？他沒有時間多想了，數百官員已經在殿外等候，而且有太皇太后主持，這樣一來，誰也無法阻止今日的禪位大典了。此時，一縷金光從東邊穿堂而來照到了黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂，喚醒大地蒼生。張宗尹站定後，回首請示太皇太后，得到應允後，隨即大聲宣旨道：“先皇除服禮畢！禪位大典開始！”頓時，下方衆人面面相覷，知情的、不知情的人都愣了。不知情的人震驚於今日竟然還有禪位大典，那意味着朝廷要有一位新皇帝了，而知情的人震驚，則是因爲主持大典的人竟然是太皇太后。