桂香仍在，但並非人人可嗅之。天下之人，若盡如此刻楊紀與張翠蘭二人般歡喜，想必也該是個國泰民安的太平盛世了！可心中夙願終也只得是秉持了個數十年初心的夢罷！同那楊紀所處庭院赫然不同的臨安大內的福寧殿中，宋高宗趙構輾轉難眠、夜不能寐。譙樓早已傳鼓三更，但他卻坐在龍榻邊緣，他看向周圍一切，頓感可笑。他這個皇帝，做得不易！並非皇位之出處，而是這爲人君的壓力，彷彿如他父皇所愛的花崗岩般無比沉重！回望五月，金人再度來犯，那邊境口數次被此狼子野心之衆撕扯開來，虎狼之輩有膘肥體壯的戰馬，他趙構沒有；那金人有雄心壯志的狼主完顏亮，可大宋沒有！或許並非他沒有，而是他不敢有。朝內，主戰、主和兩派的明爭暗鬥，自南下以來就沒有一日消停。想起岳飛、韓世忠等骨幹強將，趙構更是悔不當初，可身爲人君亦是爲人，其中利弊無人替他權衡考慮，抉擇卻都需由他來做！哪怕這後世的罵名也得由他盡數背下！屆此危難之際，家國瀕潰之時，朝中卻仍是內憂不解！他早已疲憊不堪，或許是時候該做決定了！趙構長舒一口氣道：“禪位！”此時正值農曆六月，盛夏子夜時分。突聞趙構喃喃自語的皇后吳芍芬略微一怔，但緊接着便是坐起身伴在前者身側。“建炎年至今，朕自金陵至潤州，而今又來在臨安，明面雖前景大好，實則內憂外患，是以那金人屢屢來犯，而朕則只得次次言和，事如今朕也略感疲乏，或應禪位於子，由後輩改寫局面。”語罷，趙構長舒口氣，起身至殿外凝望皓月，詞曰：“遠水無涯山有鄰，相看歲晚更情親，笛裡月，酒中身，舉頭無我一般人。”念畢，他垂首長嘆。左右宮女侍從紛紛屈膝垂首，不敢直視。時來天地皆同力，運去英雄不自由，面對着人生的挫敗，衆多親人的顛沛流離，還有金人多年的欺壓，這位皇帝倏得老淚縱橫。而此刻，吳芍芬執繡金龍紋氅而出，將其披於趙構之身，柔聲道：“官家，當心涼着！”陪伴數載，趙構的心思想來這吳芍芬自是懂得，不過雖有戰亂連連，但前者也已是盡力地保全了這社稷，不論坊間傳言如何，也不論這後世如何議論，在她心底裡，對方始終如一，不論爲人君、爲人夫、爲人子，皆無半點瑕疵。當然，這也僅是她眼中的而已！但是若他禪位，吳芍芬心底裡卻還是未免擔憂的。畢竟自龍棲於臨安之後，雖自己主持着後宮諸多事宜，但說到底沒有子嗣的她，還是會不安。若新皇即位後，自己是否能駕升皇太后？得以頤養天年，是否該因此事先謀劃？思索再三，她還是決定開口道：“官家禪位，便可將國之重事託與新皇，對官家而言，自是極好的，少了那許多煩心，倒也有益龍體康健。”話音落下，趙構若有所思般微微頷首。“而新皇登基，想必會多費心神，以用於社稷之上！太子趙昚六歲進宮至今，可見其聰明英毅，孝義有加，又是太祖嫡系後裔，朝中定有宗親勢力支持，但爲日後能頤養天年，免去諸多責難，官家還是要自持太皇之名，要讓新皇和朝中大臣、宗親都銘記於心，官家您曾是他們的皇上。”話講到這兒，吳芍芬雖未挑明，也未提及自身，但影射之意也略爲明顯。趙構當然能看懂吳芍芬的擔憂，道：“趙昚自小進宮，愛妃便將其視如己出，育才教禮有功，雖非親生勝似親生，理應被尊爲太后，以事孝道，至於用人謀事之略，朕會交代於他。”內容簡短，但卻定了性。就這樣，公元 1162年六月初六午後申時，崇元殿舉行了禪讓大典。殿上，集聚當朝文武百官，一位官員拿着手諭和詔書，宣佈把皇帝禪讓給趙昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一脈。此刻趙昚已經入內室，沐浴洗漱準備換上趕製的全新龍袍。這龍袍除了複雜的章紋之外，還飾以大量的珍珠、琥珀和各種寶玉！最耀眼華麗還是大禮服冠冕，在冕上原來的珠旒之外，還有一層翠旒，上面有碧鳳，錦板上有玉七星，有多達四十八個的琥珀瓶、犀瓶，四周有珍珠、雜寶玉裝飾的絲網，以及七寶四柱，還有表裡包裹的華麗的龍鱗錦。而這些，正是吳芍芬事先着人精工紡制的，意在表明她的立場，同時在文武百官面前展現皇家的威嚴，爲新皇助威，也爲新局面造勢。在內室一同爲新皇細心整理的，正是吳芍芬最得力的女官謝蘇芳。趙昚明白，這是吳太后想提拔謝蘇芳，這才讓他將其納入後宮。吳太后也好以此來維持後宮勢力。謝蘇芳爲人慈斂，且姿容尚佳，趙昚對吳太后是感恩的，自然也不會拒絕。在一番整理之後，趙昚邁入了大殿，宋孝宗趙昚正式登基。隨着一聲：“宣，百官覲見，上朝！”文武百官依序入殿。
大殿前，新皇宋孝宗正襟危坐，眉宇間透着淡淡威嚴，如林中隱虎、湖中蛟龍一般，引得百官肅然起敬！片刻，御座旁邊的太監喊：“百官跪拜！”“恭賀新皇登基，萬歲萬歲萬萬歲！”“衆卿家平身。”百官緩緩起身，以左右丞相爲首井然立於御座下的兩旁。此刻的趙昚，高高在上大權在握，江山社稷的安危，千萬百姓的生計，都掌握在他手中。他的內心無比複雜，但他知道，自己不能恍惚。內憂外患的局面，需以強有力的對策來化解。是以他很快便進入皇帝的身份。可以說這一天，作爲皇帝的他，即是大展宏圖的開始，也是對太上皇承諾的履行，更是對太祖開創的趙氏家族百年偉業的繼承和弘揚。面向文武百官，他聲音洪亮，慷慨激昂地說道：“太上皇恩澤子民，聖德深厚，憂勤日攬於萬機，常旰昃以忘勞，今傳位於朕，朕必秉承先祖遺志，勤政愛民，爭創偉業，今日起可大赦天下！”趙昚正式即位，是爲孝宗。而事實證明，太祖後裔孝宗皇帝也沒有讓百姓失望。短短六年間，加強集權，整頓吏治，裁汰冗官，勸課農桑，興修水利等事蹟，皆使得百姓安居樂業，宋廷現出了一片天下康寧的昇平景象。一個政治清明、百姓安康的“乾淳之治”自此揭幕。青溪燎源，楊紀自幼虔學苦讀，醉心研讀理學，因此考中舉人以後，便只在青溪燎源一學堂教書，因施教有方，與人和善，安貧樂道，從未嫌貧愛富，是以在當地頗得聲望，且時常被縣中執事官人請去講學、梳理文書、撰寫相關議事要文等，收入頗爲豐厚。他在燎源芝山建宅安家，雖不及達官顯貴，但也不算貧困疾苦，生活倒也舒心，尤其是在有了小女兒楊桂枝後。那被穩婆誇生得水靈俊俏的桂枝，一直在這國泰民安的歲月之中成長。時至今日，女娃娃竟已六歲了，果真是生得溫婉聰慧，極討街坊四鄰喜愛。因在家最小，她便被喚作楊小妹，平日裡，父母、兄弟、姐姐皆是對她萬分寵愛，楊紀更是把她視爲掌上明珠一般。每每在家督促幾位兒子讀書的時候，也讓幼女桂枝常伴左右，抑或教她提筆書畫，偶爾畫出的花花草草，竟有模有樣；聽着兄長們的吟詩作文，她更是產生了濃厚的興趣，偶爾與這幾位一同，搖頭晃腦地吟讀，但讀不多幾句，便是得纏着父親和兄長們盤問個不休。然而小妹發現，近些時日，彷彿家兄與父親都十分緊張。其實她並不知的是，三年一次大考在即，莘莘學子的寒窗之苦，終是要見成效了！