周圍明明不近人煙，爲何耳畔卻傳來陣陣禽鳴？桂枝心中愈發忐忑，本就在此處失了方向又聞古怪之聲，使得不安的心中更是平添了一抹驚恐。不過轉念一想，若有禽鳴定有人煙，倘能尋到同鄉人也可脫離此處。心中念頭一動，桂枝便暗自鼓勁，朝着聲音傳來的方向而去。踏過三兩丘壑、撥開灌木叢叢，終是尋到了禽鳴由來之處。那乃是一棵枯樹，雖是枯樹，但枝丫叢生、參差交錯，是以異常繁雜。而在這樹下困有一物，初見不明，但抖動掙扎間恍惚能認出乃是一大雁！但此大雁又稍有不同，此禽喙呈黑色，身軀淺灰褐色漸變至雪白，頂後頸部有一撮暗棕，前頸亦是雪白，黑白兩色分明，其每根雁羽皆濃密分明，羽翼繁茂、透亮順滑，雙翅聚之時，狀態仿若陰陽！“竟是隻好看的鳥兒！”桂枝年幼，童心頗善，見此物不僅不怕，反倒是湊上前去。而那大雁忽見人類，又作驚恐，掙扎不斷卻始終難脫密枝桎梏，一番下來也只得落個精疲力竭。“別怕！你被纏住了，動彈不得，愈是掙扎愈是縛得緊！我來幫你吧！”桂枝見大雁可憐，便伸出稚嫩的小手欲要助它脫困。而此物倒也通些靈性，竟不再反抗，任其撥開周身枝條。一番下來，終使得其得以解脫，大雁落於桂枝面前，探出側頸至她手前任其撫摸。雖是雙手被這枝丫上棱角蹭出傷口，但見大雁已重獲自由，桂枝笑得十分開心。一時下便與之嬉戲玩鬧起來。玩得歡快了，大雁時而展翅沖天，時而落下迂迴，但多以圍繞桂枝翱翔爲主。桂枝更是“咯咯咯”的樂，伴着此雁竟起舞翩翩。一人一雁，於此間小路邊齊舞，真是舞出了個：“鉤手摜月微瀾起，踏足浮塵卻雲稍。若聞天娥臨凡世，願化舞雁共逍遙。”爛漫的童聲與雁聲齊作，二者迂迴反覆，靈動巧妙，二者皆仿如天生的舞者，融爲一體便又是一幅不同的景色！與此同時，趕車馬伕風塵僕僕，望着前方不遠，回首恭道：“大司，再前不遠也便到了，可這天色見暗，當尋館驛暫住爲好。”其中，張梅香聲音傳出：“那便加緊些，免得無處落腳。”語罷，心中思鄉情便涌至心頭，想着親眼瞧瞧這片土地，是以她側身扶窗，輕撩簾幔。但遠方一人一雁齊舞之景，卻映入眼簾！因離得尚遠，不然她定要令馬伕停下，仔細觀賞。隱約間可見舞者似乎年歲尚幼，但這舉手投足間，竟翩若驚鴻！再說那雁，與人伴舞竟毫不違和，且將當中人之舞美盡然烘托，可謂畫龍點睛！張梅香瞧得出神，不禁感嘆：“此舞驚爲天人也！若得此舞者，何愁京都教坊不昌？”然看得出神也只數秒短暫，馬伕那馬鞭抽得賣力，只轉瞬間，遠處小路上的一幕便是消失不見。這一幕卻如烙印般深深地留在了張梅香的腦海，深刻無比！“只可惜我急於回鄉，卻錯失一練舞的苗子，悔矣！”她撂下簾幔，垂首嘆息。而桂枝卻不知情，她只顧與雁齊舞，只待舞得乏了，便倚在其身邊歇息。不知多久，耳邊卻傳來一道熟悉的聲音。“二小姐！二小姐？”桂枝分辨出了聲音來源，竟是柳兒！二人循聲而匯，終是相見。柳兒上前溫柔地拍打着桂枝身上的塵土，親切地講道：“二小姐，您怎的跑這兒來了？半日不見，夫人焦躁不安，便派我來尋你，快與我回家去罷！”然桂枝卻頓住腳步，仰面望向一旁樹上大雁，道：“桂枝交了位好友！”柳兒隨之望去，下意識卻將桂枝攔在身後，驚惶失措道：“二小姐不可靠近，此物龐大，怕是兇禽，莫叫其傷着！”桂枝眨着雙眸，連忙解釋道：“不曾傷，不曾傷！它親善得很，將才還與我齊舞呢！”柳兒大驚，“人與禽鳥如何舞得？二小姐莫說笑，還是快些與我回去，莫讓夫人牽憂纔是！”雖不捨，但桂枝也不願孃親擔憂，便昂面問道：“雁兒雁兒，你願隨我走嗎！”話音落下，誰知這大雁竟然振翅而起，翱旋於半空，隨着柳兒和桂枝一同還家。而此雁也隨着桂枝到楊家家門外，停留在門外的第七棵大樟樹下。遂後來桂枝常稱其爲“七兒、小七”。而與此同時，只見這楊家父子已然來到了縣城門外。站在城門前，父子倆各自沉默，皆未言語也未挪動。良久，楊紀突然嚴肅，鄭重言道：“吾兒謹記，凡讀書之人，不可妄自菲薄，不可貪圖享樂，應以報效家國爲己任，此番前去爲父便送到這兒，前途迢迢，望你一帆風順，莫要辜負你娘與我的期待，最主要的，莫要辜負你這十年寒窗苦讀！”楊次山目光炯炯，神色堅定，道：“父親放心，兒定要取得功名，光歸故里，爲我楊家爭榮！”楊紀伸手拍了拍長子肩膀，不知不覺，這楊次山的個頭也與他齊平了，想當初他也是從桂枝那小不點逐漸長成這番的！
“去吧！”“父親，孩兒去了！”楊次山三步一禮退出十步之外，最後轉身前赴趕考。楊紀輕捋鬚髯，眼中隱有淚，並非不捨，而是激動。點了點頭，他便也準備返回家中。不過，在歸家之前，理應先去學堂，畢竟鄉試將近，學子當中有他看好的幾位，自當是該點撥一二。此學堂名曰“青溪”，是縣城周邊下至各個村落中，頗有名氣的學堂。正是因爲楊紀在此任教書先生，是以不少人皆將自家幼學之年的孩子送來此處。而楊紀倒也盡心，無論出身貴賤，他皆以同等方式對待。因臨近鄉試，昨日他便留了課業：每人作文一篇，寓意不含，但應需合理有序，且可抒發內心之情。今日，是該收課業了。一路返至青溪學堂，楊紀一進門，衆學子無論交頭接耳、談笑調侃還是嬉戲打鬧者，皆各歸其位，表情肅穆。這當中，唯臨近楊紀書案最前端的一人始終端坐，並無玩鬧。“昨日留課業每位作文一篇，現盡數交於我罷！”楊紀端坐書案後念道。衆學子中，有面露難色的，有充耳不聞的，手足失措的更不在少數。楊紀心中早有準備，手將將撫在戒尺邊，便又挪開，“如有未曾寫的，現在便取紙筆寫來，若寫了的，交於我便可放堂還家。”聞此，院中諸學子多以沉默不言、暗自取來紙筆爲主，但仍有幾位起身來至楊紀身旁，將文章交與面前。坐在臨近處那一位學子雖家境苦寒，但天資聰穎、勤奮好學，是以他必然完成了任務。可令楊紀驚訝的是，有一學子卻出乎他的意料，也交了文章上來。“且慢，劉承？”他揮手將其叫至身前，有話欲問。