李鳳娘還沒來得及找桂枝“算賬”，卻因爲半途的一場大雨，導致斷手一事宮中盡知，她總算消停了。但朝中大臣都傻眼了，因爲官家趙惇因爲此事被驚到，將許多朝政都給耽擱了。好不容易將養半月，可以重新上朝，趙惇又因爲大臣的勸阻，打算去祭祀宗廟，期間需要夜宿齋宮。李鳳娘這些日子倒是消停，但就在趙惇前腳剛去宗廟，她便是直接着人賜了黃珍兒三尺白綾。據說，這一夜風雨大作，黃壇燭光盡滅，不能成禮。光宗回宮得知此事後，更是當場昏厥，怕風的痼疾因此加劇，自此政務便只好由李皇后獨裁。於是接下來這半年裡，大宋朝堂烏煙瘴氣……李皇后爲人驕縱，臨政後封李氏之後代爲王，李氏的家廟也逾越規制，衛兵多於太廟。李皇后謁歸家廟時，竟推恩家族二十六人、使臣更達一百七十衆，連李氏的門客也紛紛補官。不僅如此，李鳳娘還離間趙惇與趙昚父子感情，本身不去重華宮給太皇太后請安已是有悖人倫，這下連他自己親爹，他也不去看了。由於光宗很久不見太上皇，朝野上下爲此疑駭。紹熙四年九月重陽節這日，桂枝正在重華宮爲太皇太后準備午膳，既是重陽節，飯食自然該豐盛一些。而桂枝早些時間出宮採買也留了個心眼，特地讓向北幫自己打聽了一下官家那邊兒的動靜，她想知道今日趙惇是不是要和李鳳娘一起向太上皇請安，再不濟，也該來重華宮，在重陽節這日表一表孝心。可當她回宮之後，聽到的傳聞，卻令人心寒。桂枝一邊監督着膳食製作，一邊倚在門邊兒發愣。向北在張宗尹的安排下，這些日子在大內巡職，卻聽到早朝時發生的一幕：當日早些時辰，久未現身的趙惇終於登上了朝堂，無疑這是衆位執掌朝政的大臣們連番請求的成果。朝中羣臣，無論文士還是武將，紛紛上表諫言，希望光宗皇帝過宮拜見太上皇。向北年少時便混跡在勾欄瓦市，聽着曲藝談唱長大，所以此時正在複述着當時朝堂的一幕一幕，活像那說書之人。“據悉當時大殿之中，衆官員當中率先走出的便是謝深甫，謝大人向御駕施禮後就向官家諫言：‘百善孝爲先，父子之情乃人倫天理，官家疼愛嘉王趙擴，又何嘗不似太上皇疼愛官家？天子若傳出不孝之名，又將以何面目見天下……’說得真是熱淚盈眶，官家聽完也深受感觸，準備命人備駕，打算前往德壽宮探望太上皇……誰知！聖駕還未擺好，皇后娘娘便聞訊前來，當着滿朝文武之面，將官家帶到側殿，具體說了什麼咱家不得而知了，只知道官家之後就宣佈退朝，那中書舍人陳傅良徑直上前，再次跪到御駕前，再次請求官家移駕德壽宮，皇后娘娘越發大怒，立即傳旨罷朝，過宮之事便再一次不了了之了……”這邊向北說得活靈活現，彷彿他親眼目睹了一般，而張宗尹和楊桂枝聽完，心中各有所思。桂枝疑惑地問道：“皇后娘娘爲何要阻攔官家過宮探望太上皇？”待屏退左右，張宗尹纔回道：“太上皇對李氏早已不滿，官家懦弱，如今大權落入李氏之手，若是讓官家去探望太上皇，對李氏而言，無疑是泥潭深淵，屆時若太上皇扣住官家，又待如何？可曾想過？”桂枝長舒口氣，竟不知政局如此驚險，自言自語輕聲道：“那他如今定是寢食難安……”向北描述的並未添油加醋，一時間，朝堂之上沸沸揚揚，可即便是這樣，李鳳娘仍舊沒有收手的意思。而就是因爲這些事兒，使得趙擴整日鬱鬱寡歡，趙擴每次來重華宮，桂枝總能感覺到他身心俱疲。桂枝也沒有辦法，每次相見只能盡力安慰趙擴。重華宮內，桂枝準備好了餐食，桌邊兒細緻擺着盤，如此日日貼心陪着太皇太后。“哎！孝宗遜位之初與趙惇的關係還算融洽，每月定省四次前來拜見。可由於這父子二人沒什麼話說，定省的時間越來越少。漸漸的，由每月四次變成了三次、兩次、一次，現如今更是幾個月都難得去一次德壽宮了！”太皇太后嘆息地說道。她也是偶爾談及此事，雖多半是因爲重華宮許久沒人來，但她老人家心中更是爲趙昚感到不值！畢竟趙昚於她而言，乃是親子一般。趙昚親政時皆以孝道爲先，而這趙惇卻截然相反，德壽宮、重華宮，兩宮的用度大不如前。就說趙昚在位時，因太皇太后最喜歡荼蘼花，便在小西湖邊聚景園內爲她種植了滿園的荼蘼花，每年定期更新養護，每每花開時節，便陪伴左右賞花、遊湖、觀潮、納涼等，對比現如今，花園早已凋謝荒廢了。桂枝沉默，對此她自然不敢多言，不過太皇太后所說的都算是輕的。就因爲重陽這一日的事兒，朝中上下皆議論紛紛，本是皇家體面的事，如今變成了臨安城內飯後閒談的笑柄，太上皇由失望、傷心繼而變成了憤怒，而就在這時，一場立儲風波又突然襲來，徹底撕碎了趙昚父子之間最後的一絲和諧。
助推這場風波的便還是那李鳳娘。趙惇繼位沒多久，李鳳娘催促建儲的次數越來越頻繁，迫於她的淫威，重陽節後，趙惇無奈之下只得將建儲的事提上了議事日程。因對太上皇的懼怕，他並不是親自前往德壽宮商議，而是把留正叫來，讓他代爲啓奏。那一日殿內，趙惇對着留正道：“朕繼位已有時日，嘉王爲唯一嫡子，應早日立爲儲君，不可再似朕這般，君王之路頗爲艱難。卿可替朕前往德壽宮請示太上皇。”留正聽完感到惶恐，竟不知官家竟如此不願見太上皇，但他也不敢拒絕，勉爲其難，只能將趙惇的話轉達。德壽宮內，太上皇倚靠在龍榻上，留正行禮，隨後啓稟道：“官家提議，欲立嘉王爲太子，望太上皇恩准。”然而趙昚剛聽到這事，臉立即變了，只見他果斷回絕道：“嘉王性子如此柔弱，怎配立爲太子？此事萬不可行！”留正也是萬萬沒有想到太上皇會一口否決，只得愣在原地，半天不敢吭聲。“即便要建儲，也理應立吳興郡王趙柄。”趙昚像是早就想好了一樣，對着留正說道。留正聽完一陣頭痛，建儲之事事關江山社稷。太上皇和當今官家有了嫌隙，這可讓他這個丞相夾在中間不好當啊！想當初，壽皇共有四個兒子，分別是長子趙愭、次子趙愷、三子趙惇以及季子趙恪，然而長子意外病逝，去世後，國儲理應立次子趙愷。可當時孝宗卻認爲趙愷過於寬厚仁慈，不利於江山社稷，趙惇又每每在他面前表現出英明神武，便立了三子趙惇。而趙愷則被封王，一直任職在外，卻不想三十五歲時便因勞成疾去世。所以對於趙愷，趙昚始終心感歉疚。趙愷育有兩子，趙攄和趙柄，可憐趙攄早夭，如今只剩下趙柄，因爲這股子歉疚，趙昚很是看重趙柄，經常過問其學業，並專門爲他聘請才士相教經、史、詩賦、書法等文課，行圍騎射的武學，以及如何處理政事等均一一涉獵，欲培養其成爲治國治民、通曉古今、能騎善射的文武全才。其中當初楊萬里作爲趙惇的屬官時編撰的《東宮勸讀錄》，也被他收納轉贈給了趙柄。所以，太上皇對趙惇有多麼失望，就對趙柄寄予了多大的希望。想立趙柄爲太子這件事，可不僅僅是個念頭和嘴上說說而已。可謂是“言傳身教，早有打算！”但留正知道，這根本不可能！於是此事便也沒定下來。晚間，一乘肩輿匆忙回到相府，下來的正是留正，他的臉色混在夜色中，陰沉得不明顯，但進院後燭光一照，便顯現出那副不安的神態。