院內，餘尚儀與桂枝面對面。桂枝看了看周圍，確保沒有人偷聽，隨後問道：“現在沒有人了，餘尚儀，有話請講吧。”餘尚儀沉默片刻後，終於問道：“曹宮正今日是否來找過你？”桂枝也不知道餘尚儀是從哪兒聽說此事。相較於先前對自己有過幫助的曹宮正，此時一個平日裡處處排擠自己的餘尚儀突然關心起自己來，令桂枝有些摸不着頭腦。“確有其事，但不知道有何不妥，餘尚儀？”桂枝繼續問道。餘尚儀直奔主題說道：“你心裡莫非將那曹宮正當做庇護了吧？別忘了你還是我尚儀局的人，該管也輪不到那個姓曹的管你。”“餘尚儀誤會了，曹宮正不過只是提了些建議與下官罷了，並沒有多說別的，更莫要說我將曹宮正視作庇護傘，屬下萬萬不敢有此念想。”桂枝淡淡地回道。“如此甚好，明日金人要入宮，此乃朝中大事。屆時，我不希望你出內廷，參與到其中，我有別的事兒安排給你，你只需好好待在這裡即可！你且謹記於心！萬不可聽信他言擅自行動！”餘尚儀厲聲說道，緊接着便是轉身離開。桂枝看着她離開的背影，一語不發。待曲夜來她們再回來，桂枝也沒有與她們一同用飯食，而是離了內廷，持着吳太后賜的腰牌前去德壽宮了。她要找張宗尹問一問，自己究竟該怎麼做。張宗尹卻不在德壽宮。但，留給桂枝的信，早就準備好了。桂枝這邊剛來到德壽宮外，便被人攔下，遞給了她這封信。瞧見是張宗尹身邊常見的人，桂枝便就沒有多說，接過信後原路返回。不得不說，張宗尹不愧是德壽宮的總管，即便不在宮中，手下耳目也是衆多。估計那些小太監之中，就有不少人都聽他的，所以桂枝這段時間在內廷中的一切經歷，他都瞭如指掌。信上的內容，更是讓桂枝遵心而爲，自己主動尋找上位的機會，起碼等到她坐到了尚儀的位置，才更有機會爲張夫人報仇！轉眼間金人所說的三日之期到了，這一天官家如期早朝。文武百官排班肅列，大殿內高呼萬歲後，各自垂首而立，靜待孝宗發話。趙昚微微昂首，看向殿外說道：“傳，金使臣隊。”一旁太監奉命傳話，“傳金使臣覲見！”衆百官紛紛讓出一條路來，卻見門外身着不同官袍的金人使臣作兩排併入，共十餘人皆是此次金國撥點的重臣，爲首的便是完顏匡以及耶律顏。完顏匡表情肅穆，莊重。畢竟是見宋朝天子，該有的敬畏之心他並未丟去，但立而不跪，則是因爲金朝乃上國，外臣不必跪下。反觀耶律顏這幾日略顯消瘦，看起來精氣神有些萎靡，但入了大殿倒是刻意昂首挺胸，強裝威武，那狀態表現得比大宋天子還要硬氣一些。趙昚一眼便看出，這二人待會怕是一個唱白臉，一個唱黑臉。站定後，完顏匡拿出札子，並念道：“金宋結邦已久，歲貢年年如期，此乃宋主之言而有信。此番我朝君主特遣使隊至京，以表回敬，交流文化，習學風氣，聯誼長存，共享太平。”唸完後，他們開始將一應文書以及此番金朝來此的主要目的，盡數呈上。太監將這些捧到官家面前後，趙昚開始翻閱，但隨着翻閱的時間越久，他的眉頭亦是越來越緊。這札子上的條件，一個比一個離譜，簡直就是在當年合約上又加了一重。金人的野心與胃口，真是難以填充，若照這番下去，怕是即便大宋江山不易主，朝廷也已然會被消磨至空殼。殿下，上百官員平日裡自是察言觀色的好手，此時瞧見官家神色不對，便是紛紛把頭埋了下去。金朝使臣隊中，那耶律顏見此，心裡偷笑，“這宋人也不過如此，我等提出翻倍納貢的要求，滿朝百官竟無一人敢反駁，甚至連一句話都沒有，看樣子，宋氣運已盡！”他一邊想着一邊點着下顎，使鼻孔瞧人，左轉右轉，目光轉到一武官身上，卻是渾身一顫。朝中文官雖然不敢言語，但武將見到這些金人，手早就癢了半天了。耶律顏也是被這人嚇了一跳，瞥了他一眼便轉身站好。完顏匡始終不動聲色，沉靜如水。又過了半炷香工夫，趙昚放下手上的札子，順了順心氣兒後，看向殿下。“朕已大抵明瞭，不過此事涉及頗多，還需與朝中各宰執大臣商議幾日，方可有所定奪。既是交流，諸位不妨先留駐一晚，朕今日便設宴款待。”其實倒也不是趙昚拿不定主意，照大宋現如今的能力，莫說是納雙倍的貢，即便是十倍，也影響不了臨安的繁華。但這個口開不得，這個“先河”絕不能由他創下，否則後世後代，豈不是年年翻倍，年年增加條件？一招緩兵之計，也是金使臣這邊預料到的，本身出使大宋，他們便做好了長留的打算，這件事兒一時半會怕是不會有結論。與其如此，倒不如聽了安排，享受宴席。耶律顏不曾開口，一旁完顏匡垂首恭敬回道：“謝官家恩典，我等外臣理當聽從安排！”趙昚淡淡點手，命人於梅亭設席，款待使臣。隨後，外臣率先退朝，留本朝官員在聽。卻不提大殿內如何議事，只看使臣隊出了大殿，下了臺階，瞧着這巍峨的大宋皇城，他們不由感嘆。“這宋人倒是會享受得很，宮殿城牆蓋得比邊防城牆還高！”一旁有人隨意提了一句，引得其餘人緊跟着笑。完顏匡回頭瞥了一眼那人，後者當即止住聲音。再轉頭時，他目光不經意地在一人身上多停留片刻，隨後這纔看向前方，說道：“我等畢竟是外臣，不宜議論，若是叫人聽見，你們還想回去？”耶律顏不以爲然地嗤笑一聲，“太傅未免謹慎過了吧，我大金乃是虎狼之師，縱我等真被困，諒他那大宋官家也不敢拿我們如何，說不準還會好吃好喝的侍奉，等咱們狼主來換。”完顏匡越聽越不自在，他已經能感受到旁邊路過的宋人以一種極不友善的目光盯着他們，是以他頓住腳步，帶了幾人朝另一邊而去。耶律顏見此，冷哼一聲，“哼，怕是有人身處他國境內因怯懦而不敢直言，吾卻不然，我大金子民有何可懼？”