宴前，酒過三巡，雖無人說話，但也依然有些人微微產生了醉意，卻見這邊的耶律顏趁着酒意站了起來，站到下方。他甚至都未曾向官家施禮，而是直接問道：“聽聞宋朝有一女子非同凡人，表演時頻頻引現祥瑞，不知此女現今何處，可否請宋主代邀，也讓我等開開眼界，一飽眼福啊？”此人的態度在金使臣隊裡，最是令孝宗不滿的。此時他開口，孝宗又怎會輕易答應，至於對方所說的人，他當然明白是誰。“大膽！你一外臣，竟不跪拜我大宋君王，還敢口出狂言，向官家提如此不堪的要求？”正在孝宗想着如何回絕他時，下方，趙汝愚站起言道。趙汝愚向來頗受孝宗關照，此時對金人甚是不滿，見金人越發囂張，更是要幫襯着官家說話的。趙汝愚站出來說話，也是令衆官員紛紛暗暗點頭，投來讚許的目光。然而就在別人都以爲這位外臣吃了癟就會老老實實坐回去的時候，耶律顏卻突然笑了笑，輕捋鬚髯，目光一轉看向對方，只是掃了掃，便不屑地轉過身，拱手道：“豈不知，君臣之間，臣需深明主心，做該做之事，言該言之話。若是良臣便無須君主多說，應明其隱喻，知君所思所想。君臣之間，真誠爲主，若爲臣的表面順從，實則逆反乃是大忌。君主是需要臣子來辦實事的，所以只有臣子的確具備才能的時候，才能夠去辦好事情，這樣纔可以被君主持續地重用。”他如同朗誦課文一般背誦着《周禮》中的君臣之道，更是說得一字不差。在座衆人皆不明此意，紛紛交耳揣摩。“他說這些做什麼？”“不知道啊，突然就提起《周禮》來了。”“明明是他一外臣先不恭不敬，反倒教起我等爲官之道了？”“呵呵！荒謬之至！狂妄至極！”將君臣之道全部敘述完後，耶律顏頓了頓，沒有繼續說下去，似乎是特意留給對方說話的機會。趙汝愚說到底也是皇室宗親，聽了這一番話，心裡也是不明所以，只覺得對方是在胡謅亂言，“外使怕是一路勞頓，心神不定導致精神錯亂了吧？且放寬心，我京都之中名醫遍佈。稍後，本官便會派人找一些送去您住處。”言下，這耶律顏倒是成了趙汝愚口中的“傻子”，是精神錯亂，是魔怔了。當下不少官員心裡憋着的一口氣終於理順，甚至開懷笑出聲來，就連上面的官家以及旁邊的太子，也是面露笑意。“哈哈哈哈！”耶律顏的笑聲再度使得衆人一怔，“吾身爲外臣，自是不好多言，方纔所誦周禮臣道，乃是爲提醒在座諸位，既諸位渾不自知，吾只得將話點破，只恐言語逆耳，不甚得聽啊！”說着，他看向趙昚。趙昚倒是對自己朝中的文臣頗爲滿意，既然對方要論一論，他自然不會拒絕。是以孝宗微微頷首，示意趙汝愚與他對辯。看一看這宋、金兩國的文臣，究竟有何區別。見官家示意，趙汝愚當即說道：“汝乃外臣，官家仁慈以禮相待，歌舞、百戲皆已安排，爾等理當感恩戴德，怎可不知好歹，另提要求？汝當我大宋皇宮似那酒樓教坊，任爾等歡喜，簡直粗蠻無禮，無規無矩！本官定要將今日之事詳細記錄一二，好參與金朝君王！看看是否是那上樑不正下樑歪！”耶律顏背過手，搖頭失笑。“這聖賢書爾莫煮食乎？白費吾方纔又重述一番，書中大道，皆以臣附君意爲主，爲臣子不可逾越君主之意。宋主好客，自然心底方纔是默許在下請求的，哪裡輪得到你一腐儒評頭論足，連自家官家的心思都猜不透，你以何爲臣？又以何顏面，在此席中？”此番話後，場內鴉雀無聲。雖耶律顏此人缺點一眼可見，但他說到底也是金主欽點的文臣。金國中，數他最是能言善辯，縱使黑的，他可說成白，縱使假的，他也可作真。這也正是金主派他來的原因。而至於完顏匡，完全是爲了制衡。見兩三句話將趙汝愚說得無言以對，衆人沉默。下方更有不少人還想上前答辯，但官家的臉色已然不好看了。丟人至此，還有何可說，但面子丟了，他自然也是不會讓那耶律顏如意的。孝宗微微點手，示意趙汝愚坐回去。後者咬牙拱手，甩袖歸席。耶律顏趾高氣揚，負手而立。孝宗順了順心氣兒，開口道：“今日設宴，爲兩朝交好之舉，不必如此嚴謹。耶律卿所言不無道理，只是不曾想，區區尋常雁舞，倒是風靡到金朝，金朝子民竟如此仰慕我大宋風采，既是來客，朕便應允你。今朝有酒今朝醉，朝歌暮弦圖逸樂，此番倒是令朕見識了金朝的風雅有趣，只是那優伶現今不知何處，若不在宮內，怕是隻得擇日宣旨，再請各位使臣欣賞，朕定當滿足了使臣們的願望。”耶律顏聞此言，眉頭微皺，擺明了諷刺金朝貪圖享樂，看樣子這宋孝宗是準備糊弄自己了。他剛準備再說什麼，卻見完顏匡出席，拱手說道：“謝官家恩典，我等豈敢勞煩官家，想必耶律大人初次來到大宋，酒喝多了發昏，纔敢殿前提此要求，還請官家恕罪！”說完，他將那耶律顏直接強拉了回去。
耶律顏明顯不滿，聲音幾乎從牙縫裡擠了出來：“你攔我作甚？你才喝多了胡言亂語！”完顏匡端坐閉目，沉沉道：“不可因你一人之意，拉整個使臣隊以及兩朝盟約與你陪葬。”耶律顏沉默片刻，冷哼一聲，坐了回去。而官家這邊話說出去了，自然是要裝裝樣子讓人找一找楊桂枝的。“來人，立刻派人去尋那女子，若有消息，速速來見。”官家說道。站在一旁的太監自然意會，話音落下，一個眼神，小太監心知肚明，離了宴席，也沒去找楊桂枝，只是尋了處角落偷摸休息去了，待時間長了再回去，說聲沒找到，此事便也罷了。然而，誰知那小太監前腳剛出梅亭。另一邊，桂枝便是抱着琴來了梅亭後院，遠遠地瞧見了大席上百官及官家，她深吸了一口氣，待在後方靜候傳喚。半炷香後，見毫無音訊，官家乾咳幾聲，下方衆人息聲附耳。“怎還不見來報，那女子便如此難尋嗎？”話是說給金朝使臣聽的，衆人心知肚明。有完顏匡壓着耶律顏，後者也斷不會再說什麼。孝宗想着不如趁此將宴會結束，各自散了。於是，他便輕嘆一聲，剛欲再度開口，可下一刻，百官卻紛紛變了臉色！卻見梅亭後方，楊桂枝執琴而出，正緩緩踱步而來！滿朝中，認識楊桂枝的不在少數。其中跟着太子趙惇來的趙擴最是驚訝，誰都明白，楊桂枝此時不該出現。可她爲什麼來了呢？如果楊桂枝今天給金人表演了，那可就證明，宋主甘心屈於金人，大宋的面子，該往哪裡放？一時間，官家，百官，就連金臣使臣隊衆人都愣住了。梅亭後方的餘尚儀以及其餘四位司樂在此時也愣住了，餘尚儀的手抓在門框外，她們早就接到了通知，不許再出去表演，可是楊桂枝此時不是應該在尚儀局待着嗎？怎又會出現在此？席下，金使隊中的耶律顏緊盯着後者，一看到對方的臉，他瞬間就明白了此女的名氣爲何那麼大。而在他後方，一直感覺無聊至極的完顏璟也是心頭一顫，與轉目看向他的完顏匡對了個眼神，他倆都是見過桂枝的人，自然認識。“雖然挺想見你的，但……”完顏璟有些頭疼，“萬不該是此時啊！”趙擴幾乎是看着桂枝從旁邊走過去的。他的心都快跳出來了，當着皇爺爺的面兒，又不好表現出來，只能強壓着，心裡卻打着鼓。“桂枝怎麼此時來了！完了，完了，這下皇爺爺豈不震怒？”他正在想待會該如何替她求情，哪怕求得一線生機。就這幾步路，桂枝走得異常彆扭，因爲這些人的目光很怪，一時間她無法理解。但站定在臺下看向官家的時候，她只覺得渾身打了個寒戰。趙昚的表情雖平靜，但眸中隱隱有一股怒意，而且看得出來，是衝着她來的。“奴婢來遲，請官家恕罪！”桂枝先是跪倒在地，叩首說道。孝宗嘴皮抖了抖，片刻後點頭說道：“好，好啊！既來了，便爲今日金國外使奏上一曲吧。”這句話，瞬間點明瞭桂枝。從官家的語氣中可以聽出，事情怕不是那麼簡單的，官家向來對金態度強硬，怎會如此客氣？眼下，定是自己來得不是時候了。但沒辦法，來都已經來了，此時轉身就走，更是掉腦袋。桂枝踱步至場中一處空出來的涼亭，此處名爲梅亭，亭亭從立，中間這座最大，也更寬闊且四周都看得到此處。她深吸一口氣，腦中飛速思考。片刻後，桂枝的神色鬆弛了些，她將琴放在案前，坐於案後。短暫的沉寂後，玉指輕勾，絃音傳出。宋臣這邊的臉，幾乎全部都板着。此時縱使再美妙的聲音，都無法打動他們。官家亦是如此。反觀耶律顏倒是一副看好戲的模樣。可誰知，桂枝唱出第一句的時候，他的眉頭就緊皺了起來。“怒髮衝冠，憑欄處……”事情過去沒多久，記憶如同昨日，不可能忘卻。忠將鵬舉，嶽元帥的滿江紅，乃是官家最愛的。之所以上位不久就爲岳飛平反，正是因爲其精忠報國的大義。但他怎麼也沒有想到，這首詞，竟能唱出來。一時間，官家看桂枝的眼神，不同了。耶律顏的臉色，更黑了。“瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！”