宮中的鬥詩大會熱鬧非凡，即便已至深夜，還是有許多官員未曾退去，興致盎然地在殿前吟詩作對、把酒言歡，看樣子這觀潮節大典雖已過去，但臣子們的熱情與興奮勁兒卻是久久未消。不過英國公趙擴的心思卻與衆人截然不同，他對於繼續留在大殿內對詩並沒有什麼興致。此時的他，滿腦子想的都是今日觀潮節大典上那傲立船頭、風姿卓絕的楊桂枝！可以說那一幕是深深地刻在了他的腦海之中，揮之不去。“實在是坐不住……我得去看看！”暗自決定之後，趙擴起身先是朝周圍看了看，瞧見太子與太子妃仍在與其餘官員交談，便是悄然離場，獨自前往德壽宮。而此時，德壽宮內吳太后也正在和桂枝談論着今日的事情，剛問起她如何求賞，趙擴便是到了。“稟太后，英國公前來給您問安了。”仍舊是太監在門外傳話說道。後殿內，吳太后聽到這個消息笑出聲，隨後吩咐道：“快快，讓哀家的好孫兒進來！”話音落下沒多久，後殿的大門便被打開，趙擴恭恭敬敬地走了進來。他先是來到吳太后身前深施一禮，隨後說道：“太祖母萬福，孫兒見您不在大殿上，便猜着您定是回宮了，故來此請安！”能有這麼孝順的皇孫，吳太后十分欣慰，微頷首後招手示意趙擴近前。而此時桂枝則是站到一旁輕聲說道：“奴婢便先退下，不打擾太后娘娘與英國公敘話。”說完，桂枝淺施一禮，在吳太后的點頭示意下，轉身朝正殿門而去。趙擴有些意外，自己剛來，這楊桂枝卻急着要離開，莫非對方瞧不上自己嗎？不經意間，趙擴擡頭一瞥，看着楊桂枝離開的背影，他腳步頓了頓。這一細微的動作自然是被善於觀察的吳太后瞧見了。吳太后笑道：“來來，乖孫！坐哀家身邊兒來。你爲何不在殿前吃酒，反而來給哀家請安了？”趙擴趕忙回身望向吳太后，隨後說道：“回太祖母，孫兒在前面待得不舒服，孫兒酒量本就不好，也不便與諸位叔伯多飲，便只得先逃到您這兒來了，待衆叔伯走後再離開。”吳太后很感慨，雖然說這觀潮節是和她的七十大壽共同舉辦的，但是到了這會兒，似乎羣臣們都只記得今日是觀潮節，並不記得她的壽辰宴了。不過吳太后也並沒有抱怨，之所以要讓兩個事情放在一塊辦，就是爲了能讓官家省點心，多留些時間放在朝政上。而趙擴雖然說來到德壽宮只見到了桂枝一面，但是他卻並沒有因此失落而放棄，他想着，或許是那楊桂枝太過靦腆，又或許是出於身份不同，這纔不敢與自己接觸。可即便如此這樣，依舊攔不住他對楊桂枝的愛慕氾濫。另一邊，楊桂枝離了德壽宮後殿，順着小西湖邊來到了院兒內。曲夜來已經在這裡等待多時了，見桂枝回來，她興高采烈地將早就備好的果脯、酒菜擺在了桌上，小心翼翼地倒上了一杯酒，站在旁邊。桂枝走入屋內，曲夜來一瞧見她便是笑得樂出了花，趕忙相迎。曲夜來站到桂枝身旁，笑着說道：“司樂大人，今日您的表現可真是太厲害了！奴婢入宮這麼久，還從未見過有人能把舞跳得那麼好看，琵琶彈得那麼出神入化的！真是令奴婢大開眼界了。”桂枝輕笑兩聲，點了點頭後，便一同來到屋內，瞧見桌上擺着豐盛的食物以及酒水，她頓了頓，揮手說道：“我倒是不餓，你準備這麼豐盛做什麼？”“這可是專門給司樂大人您預備的，奴婢提前就告訴了司膳房，讓他們做好菜餚，今日您可是觀潮節最大的功臣，誰敢怠慢您？”桂枝在觀潮節結束之後，已經與馬遠、蘇姒錦他們用了些酒食，所以說此時腹中倒也不餓，便笑道：“既然如此，倒也不能浪費了，你且替我全吃了吧。”說完，她徑直繞開桌子，來到了書房。在書案後坐下，開始研磨。曲夜來站在餐桌旁一頭霧水，瞧着桌子上的飯食：“這些吃食已是很不錯的了，司樂大人莫非是覺得還不夠好嗎？”桂枝擺了擺手，輕笑回道：“近日我準備辟穀，空腹幾日，太過油膩的東西就不吃了，你就替我吃了。好了，我要忙，你莫要再多說。”見主子吩咐，曲夜來自然是不敢怠慢，於是倒也就真的大模大樣地站到了桌子旁，開始挑自己最喜歡的東西下手，一口接着一口，吃得是無比暢快、無比盡興。大快朵頤後，曲夜來走到桌邊，發現桂枝正在一幅畫卷上臨摹着什麼，便開口問道：“唉，司樂大人您畫的這些花倒是好看，只是這些花怎的綠的綠，紅的紅，紫的紫，藍的藍？這麼多色彩的花，孰真孰假？”想來曲夜來這丫頭也是沒見過什麼大世面，錢塘江邊西湖裡面的這種花兒數不勝數，然而這曲夜來卻是看到這花的狀態後，感覺很是稀奇，似乎不曾見過。
“你懂什麼，這是我爲太后娘娘作的一幅畫，現在離完成差得遠呢，估計得用上些時間。明日若是無事的話，你便隨我出趟宮吧，屆時去拜訪一下馬畫師，我要請他教授我些繪畫方面的技藝。”桂枝一邊說着，一邊想起來時便朝畫上添上幾筆。曲夜來這小丫頭，雖然入宮比桂枝要早些，但此時纔剛至及笄之年，有很多事還並不是特別明白。但經過今日觀潮節上看到桂枝的舞蹈後，她便認定了眼前這位司樂大人，就是自己今後的目標和偶像，此刻她的眼中放着光，充滿崇拜地看着桂枝！自然唯命是從了。幾日前桂枝便已開始作這幅畫了，只不過這短短的時間內，想要如期完成，卻比想象中的要難上許多，所以桂枝準備明天出宮與馬遠和蘇姒錦見上一面，並且拜請馬遠一些關於作畫方面的技巧。想到這，她點了點頭，繼續將注意力投入畫中。而此時，皇宮外的臨安城百姓亦是歡歌笑語，今日的觀潮大會每個人都看到了，他們津津樂道地談及那場面，每個人都是毫不吝嗇地贊言着。這一日，臨安城註定是不夜之城。待翌日，第一縷陽光灑向臨安城的時候，不少人才剛剛歇下，街道兩旁只有一些清掃路邊的人。桂枝今日早早地醒來了，更換好衣物之後，拿着畫卷將其用絹布裹好，準備出宮去找馬遠和蘇姒錦。然而她這邊剛剛出門，便碰上了站在院外的張宗尹，後者揹着雙手，看着院前的小西湖似乎正在思索什麼。桂枝瞧見他後便走上前去。張宗尹也是聽到了房門打開的聲音，緩緩轉過身。他看了看桂枝這副打扮，便能看出她是準備出宮去的，不過倒也沒多問，而是直接說道：“昨日你可是大出風頭了，這件事辦得不錯。官家那邊已經默許你了，即便所有人都知道你是楊桂枝，現如今也不會有人再爲難你。但這段時間內，你仍需處處謹慎些，如果還有其他的安排，我會事先告訴你……”桂枝點了點頭，“明白了。”這個事兒說完，張宗尹望向桂枝手裡拿着的畫卷，又問道：“這是準備出宮？”“太后娘娘壽辰宴，奴婢還未送壽禮，這份禮物準備了幾日還未完成，便想着出城去尋馬畫師，看看他能否給些意見。”桂枝沒有隱瞞真相，而是直接說道。張宗尹謹慎地掃了掃周圍，隨後鄭重其事地說道：“既然如此，那你便去吧，只是有一點，我安排給你的事不可以透露給任何人，也不要讓任何人知道你回京城的目的。記住了，你回到京城是爲了復仇，是爲了給張梅香復仇！”桂枝自然明白他是什麼意思。還沒等桂枝回答，卻聽一旁偏院門被打開，曲夜來擠着睡眼惺忪的雙眼，慢慢地走了出來，看到桂枝與張宗尹之後先是一愣，隨即趕忙屈身施禮說道：“奴婢給總管請安！”張宗尹並沒有多說，只是目光在曲夜來身上掃了一眼，便是轉身準備離開，臨走時還不忘撂下一句話，“看好自己身邊的人，不是什麼人都能用的！”“什麼人能用，什麼人不能用，我心裡清楚。”桂枝也很堅定地回答說道。張宗尹沒有再多說，轉身朝後殿而去，另一邊曲夜來見其離開，也終於直起了腰板，來到桂枝身後，小心翼翼地問道：“張總管怎麼大清早的來找您啊？莫非是有什麼事兒？”“沒什麼事，只是我今天要出城，提前向張總管打點一下而已。走吧，既然你醒了，我們就出宮吧！”說着，桂枝便是直接走出院子。別看這會兒雖然還早着，但是官家與文武衆官已然是上過朝了。百官此時都已經退朝回去，準備再休息一會兒，醒一醒昨夜的酒。馬遠也是如此，雖然說作爲宮廷畫師他可以不上朝，但是到了時間依然是會待在畫閣內等待宣傳，若無宣召，他這纔好離宮出去。雖然桂枝身上有吳太后賜的腰牌可以隨意出入皇宮，但她這個時間段離開德壽宮，還是被一些人看到了，畢竟宮裡的宮女起得也早，早起需做許多兒事，如洗衣、做飯、烹茶、採花之類的，一樣都不能落下。這些事兒在德壽宮算是比較輕鬆的活計，所以有些宮女便是能在幹活的時候觀察一些其他事物。這不正巧，正在德壽宮門外清掃的宮女看到了桂枝帶着曲夜來出去，便十分好奇地湊在了一塊議論。