宋芷臉紅的樣子看起來很好欺負，孟桓忍不住擡手摸了一把，嘆道：“你說說你，怎麼總那麼招人喜歡？”
“嗯？”宋芷疑惑。
孟桓說：“和禮霍孫大人，太子，都想把你從我身邊搶走，我真怕你哪天就真的走了。”
“不會的。”宋芷小聲說，“我絕不會出仕的。”
孟桓摸着他的頭髮，命人將飯菜撤下去，才道：“其實你若真想出仕爲官，我也不攔着你，只怕你性子太剛直，在爾虞我詐的朝堂上受人欺負。”
宋芷說：“我不會出仕的。”
至於爲何不會，孟桓也約莫知道，將此事按下不提，道：“既然如此，日後我幫你攔着太子一點兒。”
宋芷：“我又給你添麻煩了嗎？”
“沒有，”孟桓說，“這不是你的問題。”
其實宋芷心裡還有一個疑惑，既然太子當初懷疑他摻和進了阿合馬的事裡，想要抓他，怎麼如今又突然變了個態度，簡直一百八十度大轉彎。
其後，宋芷又與劉因約見了幾次，基本都是談天說地，不久，劉因辭了官，要回保定。
宋芷去送他。
“劉大人，怎地突然辭官，在東宮過得不好麼？”
“別叫我劉大人了，我大你一些，叫聲哥哥便好。”又說，“太子很好，待我也很好，然而劉因志不在此，只想做個鄉野村夫。”
宋芷瞭然。
劉因道：“不過，說給太子殿下的藉口，倒也不完全是藉口，家中高堂確實年紀大了，需要人照顧。”
“倒是子蘭你，不是奉承之語，哥哥是真心覺得你有才華，你家中也沒什麼牽掛的人，又爲何不肯出仕呢？”劉因有些好奇。
宋芷猶豫了一瞬，因了近來的相處，覺得劉因是個值得結交的人，對劉因說了實話：“夢吉兄，先父乃是當年的銅陵縣知縣，守城而亡，爹孃拼死才救得我一命，宋芷惜此殘生，不敢追隨先父而去，可……也不敢違背先父遺志。”
話到這裡，已經很明白了。
劉因有些吃驚，看着宋芷的眼神頓時變了，但即便聽到這樣大逆不道的話，到底還算冷靜，沉吟道：“沒想到子蘭竟是因爲這個緣故……”
劉因嘆了口氣，“宋亡時，子蘭才十幾歲吧？竟也能有這樣的氣節，令人欽佩。”
宋芷連說不敢。
劉因又道：“不過，子蘭，我且問你一句，你到底因何讀這聖賢書？”
劉因這一句話，卻問住了宋芷。
因何讀書？
他自幼跟隨父親，父親一腔愛國情懷，宋芷那時讀書，自然是爲了家國。
可現在宋已亡，他又爲何要讀書呢？
見宋芷沉吟不答，劉因道：“爲天地立心，爲生民立命，繼往聖之絕學，開萬世之太平……子蘭聽說過這四句話吧？”
宋芷點頭，他素來聰穎，立即就明白了劉因話中含義。
《禮運》曰：“人者，天地之心也。”《程氏遺書》又言，故仁民愛物，便是爲天地立心。
“老者安之。朋友信之。少者懷之。”此乃是爲生民立命也。
成聖合天之學，繼之往聖；協和天下之功，遺諸後世。繼往聖之絕學，開萬世之太平便是如此。
不論江山如何變換，是宋的江山，還是元的江山，天下百姓總還是百姓，總還是天地生民。
若按張子厚此言，宋芷一心只有大宋，卻是狹隘了。
劉因見他懂了，也不多言，又提醒了一句：“文宋瑞……恐怕活不長了。”
宋芷驚了一驚，連忙問：“怎麼回事？”文天祥一直好好地被關在大都，世祖始終想招降他，沒忍心處死，怎麼突然就活不長了？
劉因道：“不久前福建有一僧人說土星冒犯帝坐星，懷疑有變亂，中山有一狂人自稱“宋主”，有兵千人，想救出文天祥。”
宋芷明白了。這種種事蹟，都指向文天祥，世祖再惜才，也不可能坐看一個前朝遺臣禍亂自己的江山，被惹惱是遲早的事。
“劉因言盡於此，子蘭且好好想想吧，你以一己之力，抗衡整個大元，是不會有什麼好下場的。”
劉因說完後，便與宋芷拜別，上了馬車，車伕揮動馬鞭，馬發出一聲長長的嘶鳴。
“子蘭，後會有期。”
初冬的寒風捲起落葉，落葉打着旋兒，蕭瑟又落寞地兀自飄零，最後無力地落回到地上。
車輪碾過青石板的地面，發出“咕嚕”聲，卻沒有留下任何轍痕。
劉因說的話，切切實實地響在宋芷心裡，讓他不由自主地想：難道我錯了嗎？果真是我狹隘了嗎？
可……宋芷轉念一想，若真按這話說的，那他大宋無數戰死的將士，他的爹孃，陳吊眼兄妹，還有如今被關在牢裡的文宋瑞，不都成了笑話嗎？
大宋莫非該把江山拱手送人，還歡歡喜喜地替別人治理江山不成？
……簡直荒謬！宋芷想。
古今讀書人，都是爲了百姓不假，可不是爲了這樣殘暴的皇權！
懷着這樣的念頭，宋芷一直望到劉因的馬車離開了視線，再也看不見了，才擡腳往回走。
回孟府時，路過了張府，宋芷想起已經許久沒去探望過張惠，便順道進去看了看。
張惠的日子過得不錯。
雖然不是以往那樣權勢滔天，京城裡也有不少奚落他的，可張惠一概不放在心上，安安心心地窩在自己府裡過日子，成日下棋、擺弄花草。
張惠見宋芷來了，還招呼他坐，讓宋芷陪他下了一盤棋。
末了，張惠又問起宋芷的近況。
宋芷只說自己在孟府裡一切都好。
張惠就問他：“當初我想用你，你還死活不答應，怎麼如今，就肯乖乖留在那小子身邊了？”
宋芷磕巴了一下，這該怎麼回答？頓時臉紅成一片。
索性張惠也沒有爲難他，只笑了笑，道：“不過既肯稍稍轉寰一下，不像以往那麼頑固，也是好事。”
宋芷心虛地點頭答應了。
因爲劉因的話，宋芷對文天祥的情形多了一個心眼，時時偷偷關心着，但從不讓孟桓知道，只自己私下裡打聽。
十一月，京中流出一份未署名的信，裡頭大略說了如何營救丞相云云，世祖懷疑，這個丞相指的就是文天祥。
同時，朝中有個叫王積翁的官員，想與宋官謝昌元等十人一起請釋放文天祥爲道士，被一個叫留夢炎的南宋降臣駁回了。
世祖心中畢竟不忍，在宮中召見了文天祥一回，可文天祥一心求死。
一時間，對文天祥是殺是放是繼續囚着，引得衆朝臣在朝堂上爭吵不休。
宋芷自然是希望文天祥能繼續活着。
可他也知道，於文天祥本人來說，恐怕死亡纔是他最好的歸宿，這意味着他這一生，都奉獻給了宋廷。
心裡頭不由得爲文天祥捏了一把汗。
關於文天祥的事，宋芷連蓮兒也沒有告訴。
畢竟，宋芷也算明白了，不論孟桓如果處置蓮兒，蓮兒都依舊是孟桓的人，自己有什麼風吹草動，蓮兒都會第一時間去報告孟桓。
十一月下旬，下了一場極大的雪。
從頭天夜裡開始下，一直下到隔天清晨。
宋芷早上推門出去，只見滿目都是雪白的一片，整個世界銀裝素裹，冰清玉潔，院子裡的海棠花樹完全被大雪覆蓋了，枝頭堆着一簇又一簇的積雪。
地面上的雪則已經被早起的下人們掃淨了，不影響行走。
孟桓去樞密院點卯回來，只覺得渾身都要被凍僵了，怕宋芷冷，吩咐人往他房裡又送了幾個爐子。
宋芷給孟桓倒了一杯熱茶：“暖暖身子。”
孟桓笑着接過了，說：“暖身子，還是酒比較好，我才喝不慣你們這些茶。”
宋芷嗔他：“喝酒傷身，還是少喝的好。”
“知道了。”孟桓把人摟到懷裡，低頭吻他的脖子。
鼻間的氣息熟悉得令人心安。
“想不想出去看雪賞梅？”孟桓問。
孟桓自己是很少做這些事的，但他想着，宋芷應該會喜歡，既然如此，陪宋芷出去，也是不錯的。
“好啊。”宋芷微微地笑，眼裡已經有了期待的神色。
今晨起來，他就想出門了。
積水潭旁有一片極好的梅林，如今開得正盛，宋芷早就聽聞了，一直想去看。
馬車跑得不快，晃晃悠悠地慢慢前行，畢竟雪天路滑。
孟桓給宋芷手裡塞了一個暖爐。
“我哪有那麼嬌氣？”宋芷說。
“今天外面很冷的，你本是南邊兒來的，怕你受不住這個寒，病了可怎麼好？”
宋芷雖然依舊不想要，但還是接了。
積水潭上已經結了冰，一眼望過去，只見水面上明晃晃的一片，明鏡似的。
岸邊則都是積雪。
這片梅林在京城裡很有名氣，遊人很多，多是各家的女眷，趁着天氣好，出來賞梅、賞雪的。
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
在這片梅林被體現得很精到。
還未走進梅林，只是在不遠處站着，便能聞到梅花清幽的香氣，混合着冰雪的清冽意味，一齊鑽進人的鼻子裡。
宋芷一腳深一腳淺地踩在雪裡，心說還好今兒穿了靴子，否則要踩了一腳雪了。
孟桓牽着他的手，看人走得像鴨子似的，有些好笑。
“明明有好好的石板路你騙不走，偏要往雪堆裡踩，這下好了，自討苦吃了。”
宋芷認真道：“踩在石板上，哪有看雪的感覺，還是得踩在雪裡，踩得‘嘎吱嘎吱’響，纔有意境。”
孟桓多年行軍打仗，也去過北邊，在寒冬臘月裡，在凜冽的北風和鵝毛大雪中作戰過，這點雪倒是不怕。
好容易踩着雪進了梅林，迎面是一陣撲鼻的香氣，和一片積雪似堆在枝頭的梅花，美得令人心驚，宋芷忍不住屏息。
“真美。”宋芷說。
孟桓道：“你要是喜歡，我們年年都來看，還可以種幾株到府裡。”
“年年？”宋芷問。
“嗯，年年。”孟桓回答。
宋芷替孟拂去肩頭的雪花，那是枝頭上落下來的。
“好，年年。”宋芷笑着答應。
可年年哪有說的那麼容易。
梅林深處響起女眷們清脆的笑聲。
蒙元時男女之防沒有那麼嚴重，尤其是蒙古人家的女兒，更是大膽之極。
宋芷聽到梅林裡似有綽漫的聲音，便拉着孟桓悄悄地遠離那裡。
孟桓低笑：“這麼不想看見她？”
宋芷攥着孟桓的手，一面小心注意着敵情，一面回道：“綽漫小姐對你有想法，我不信你不知道。”
孟桓回握着他的手：“那又如何，我對她沒有。”
宋芷：“你敢有！”
“你要是有，我就把你從積水潭上推下去。”
“這麼兇啊，這大冬天的，推下去，不淹死也得凍死。”
宋芷驟然回頭，親了孟桓一下，說：“所以你不要喜歡她。”
孟桓眼神漸深：“不會的，我只要你。”
“哎呀！”只聽一聲驚呼，有個女子一腳踩滑，撲到了不遠處的梅樹下，額頭都撞青了，雪簌簌地往下落，落了少女一身。
只的這聲音怎麼那麼耳熟呢？
宋芷擡頭一看：“滿兒？”