出賣？宋芷不明白那些朝堂之中的蠅營狗苟, 也不願明白，聞言搖搖頭。
孟桓便自顧自地說。
“前幾日，皇孫鐵穆耳奉命率諸軍討伐叛王火魯火孫、哈丹禿魯幹, 這幾日捷報頻傳, 前線形勢一片大好。”
元廷這些年東征西討, 開疆擴土, 將大元的版圖擴大了許多, 可西邊仍面臨着窩闊臺汗國、察合臺汗國的威脅，東邊的鎌倉幕府多次攻而不下。
內裡更是戰亂不斷，叛賊蜂起。四月初, 有循州賊鍾明亮作亂，四月末, 又有火魯火孫、哈丹禿魯幹叛亂, 五月初, 諸王察合子闊闊帶亦叛。
而朝堂中，聖上春秋已高, 年逾古稀，而太子未立，每天呈到聖上眼前請求立太子的摺子如雪花一般，一份接着一份。這裡頭有請立皇五子鎮南王脫歡的，有請立皇長孫的, 有請立鐵穆耳的。
三月, 鎮南王自安南班師回朝, 這些年立有赫赫戰功的他無疑是有力的競爭者。皇長孫前兩年深得聖心, 而鐵穆耳這兩年漸漸長大了, 也顯出不弱於他兄長的才能來。
“那你覺得，誰能登上大位呢？”宋芷淡淡問。事實上這與他無關, 不過是隨意接一句孟桓的話罷了。
孟桓淡淡一笑，剝了一粒荔枝喂到宋芷嘴裡，道：“我一個武將，管那些做甚？這天下終歸是陛下的，誰繼承大統，最後決斷的也還是陛下，他們急哄哄地戰隊，愚不可及。”
宋芷也不知有沒有在聽，輕輕地“唔”了一聲，說：“你就沒想過，你們元廷像如今這般內憂外患，是何緣故麼？”
孟桓眉頭微蹙，看着宋芷漫不經心的眉眼，問：“你此話何意？”
“況且，什麼叫你們元廷？”
宋芷眼裡帶了幾分嘲弄的意味，也不知是在嘲諷誰，只道：“我是宋人。”
“不論過去如何，將來如何，我都是宋人。”
孟桓不耐地擰起眉頭，一拂袖，將案上的一盤荔枝都打翻在地，門口站着的婢女立即進來。
“少爺，怎麼了？”
“滾出去！”孟桓頭也沒回，“都給我滾出去！”
婢女一看屋內情形，便知又是宋芷惹孟桓生氣了，他們戰戰兢兢地應了聲，連忙退了出去，掩上門。
“宋人？”孟桓反問，“你口口聲聲說自己是宋人，可除了爹孃是宋人，你哪一點像宋人？”
這些年宋芷一步一步向蒙元靠攏，甚至於向元廷的皇帝卑躬屈膝，阿諛奉承，以求苟且偷生。從這些上來看，他已確實稱不上是個宋人了。
早年不惜一切也要救陳吊花的血性，已逐漸被消磨光了。
宋芷心裡明白得很，但他無法原諒這樣的自己，也就不肯承認。孟桓戳穿他的外殼，讓他無所遁形，他的臉色頓時一點點白下去，眼睛直勾勾地盯着孟桓，彷彿將死之人不甘願的最後一眼，直看得孟桓心底發涼。
孟桓明白自己說了不該說的，又拉不下臉認錯。
“暴虐之王朝，終將敗落。”宋芷的脣動了動，只說出這一句話，便別開臉，不再看孟桓。
從這一天以後，宋芷對孟桓愈加冷淡，連飯也不肯好好吃，婢女親自送到他面前，最後原樣再收回去，沒多久就瘦了一圈。
孟桓去哄他，也只得一句“沒胃口。”次數多了，孟桓一來心疼，二來氣惱，隨手將碗筷都摔在地上，冷冷道：“你再不吃，我就把這些人全部拉下去亂棍打死！”
婢女們噗通跪了一地，眼帶淚光，一聲哀過一聲地求宋芷。
宋芷原本還不信，直到其中一個婢女真的被拉出去打到奄奄一息的時候，宋芷才怕了，從婢女手上接過新做好的飯菜，慢慢地吃起來，眼睛卻不再看孟桓。
宋芷覺得，孟桓似乎越來越暴虐了。
那隻彌勒佛的玉佩被孟桓系回到他腰間，孟桓勒令他必須日日都帶着。
五月末，黃河決堤於開封，孟桓奉命帶人去治水，卓有成效，中秋前孟桓回上都述職，聖上贊他文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。
八月下旬，安童率本部怯薛蒙古軍巡北邊，次年春二月，伯顏知樞密院事，總北邊諸軍。大都最看不慣孟桓的兩個潛邸舊臣都走了，便無人再攔孟桓的路。
忽都虎如今任邳州萬戶府萬戶，把巴雅爾連同他的小兒子一起帶了過去，也不再管孟桓。
二十六年秋七月初一，海都入寇，敕孟桓及和林屯田乞兒吉思等軍討海都，大勝。
凱旋歸來後，陛下賜了孟桓美人若干、黃金、馬匹等若干，另外賜了一套浮樑瓷局的青花瓷，包括瓷瓶、瓷碗、瓷盤，上面繪有蓮池鴛鴦圖案。
前幾年老皇帝給綽漫和孟桓賜了一樁婚事，沒想到沒過幾年便夫妻不睦，自願和離了。這麼久過去，孟桓也沒有再娶，老皇帝初時還氣惱，如今卻替他上了心，有意想指個好姑娘給孟桓，卻被孟桓婉拒了。老皇帝也不好強求，賜了這一套寓意深刻的青花瓷，祝孟桓早日尋得良配，便罷了。
浮樑瓷局是老皇帝十餘年前設立的一個專爲皇室供瓷的瓷局，位於浮樑縣，那時候趙宋將亡而未亡，浮樑的瓷器色白而青花，十分符合蒙古人的審美，以白色爲尊貴吉利，白色就彷彿潔白的羊羣和雲朵，而青色則像天空和草原。
這些年浮樑瓷局的瓷器深得宮中的喜歡，只有少數朝廷大員能有幸得到封賞，而孟桓便是其中之一。
孟桓得了這套青花瓷後，便拿回孟府，送到了宋芷面前。
那確實是極精美的瓷器，白則白得透亮，沒有一絲雜色，青則青得似水欲滴，水波紋上蓮花盛開，錦鯉跳躍，圖案中央則是兩隻交頸鴛鴦，相依相偎。
宋芷淡淡地受了，既不見高興，亦不見不快。
宋芷的冷淡讓孟桓屢屢受挫，直到有一回，孟桓處理完公事後回房，已是深夜，他帶着一身寒氣和疲倦和衣躺到牀上，伸手想要摟住宋芷，卻被宋芷躲開了，他低低地道了一句：“別碰我。”
孟桓的手便僵在那裡，他輕聲問：“你就這麼討厭我？連碰也碰不得。”
宋芷把臉朝着牆壁的方向，困得眼睛都睜不開了，含混道：“除非你能把滿兒還給我。”
白滿兒是宋芷極珍視的人，她的死，於宋芷而言是一道過不去的坎。
“那是不可能了。”孟桓的聲音在黑夜裡顯得淡淡的，涼涼的。
在那以後，孟桓果真不再碰他，兩人同牀異夢，日子久了，孟桓便開始不再回來。有時宿在書房裡，有時宿在外面，還有時……宿在了陛下賞的那些美人房裡。
到二十七年開春時，孟桓有了他第二個孩子，沒等孩子出生，孟桓便領了旨四處征戰。
這一年，蒙元王朝內憂更甚，由南至北、由漢人到蒙古人，起兵謀反者一個接一個，老皇帝力不從心，只能由着兒孫們和朝臣們來處理。
正月，便有三起叛亂，二月除泉州地震外，有兩起人禍，三月又有兩起。四月，哈丹作亂不斷，五月六月七月，婺州、泉州、桑州、杭州、建平、蕪湖動盪不安，烽煙四起。
六月初一，黃河決堤於太康，八月中，武平路地大震，壓死官民七千二百二十人，九月，武平地復震。
天災人禍接二連三，老皇帝身子一日不如一日，似乎這種種般般都在預示着什麼。不祥的氣氛籠罩着百姓的心。
十月，封皇孫甘剌麻爲樑王，出鎮雲南，甘麻剌這一走，年輕的鐵穆耳又得到更多朝臣的支持。
孟桓次子出生時，是十二月，彼時他正在遼陽行省抵禦哈丹，直到二十八年五月，才大敗哈丹，回到大都，此時那孩子已經能坐穩，卻還沒有名字。
孟桓給他取了名，喚作孟陶，孟桓曾對平疆寄予厚望，因以名平疆，平疆夭折後，孟桓傷心了許久，因此這一次，孟桓便只希望他的孩子平安快樂便好。
與此同時，朝堂中的爭鬥也越來越激烈了。
¸TTKΛN¸￠ ○ 這年春，尚書右丞相桑哥被彈劾貪贓枉法，結黨營私，先太子右詹事完澤取代他成爲尚書右丞相，顯示出老皇帝的心仍在先太子真金及先皇后察必的身上，之後不久鎮南王脫歡出鎮揚州，基本與皇位無緣了，桑哥也被滿門抄斬。
五月，老皇帝罷尚書省，立中書省，提拔了一羣純臣，一則清洗朝堂，二則震懾不軌之徒，展示他依舊有能力操控全局。
孟桓不想站隊，一心一意地跟着皇帝走，很快從從二品的參知政事擢爲正二品的中書右丞。
五月，還有一事與宋芷有關。宋芷前些年交的那個朋友劉因，再一次被朝廷徵召，皇帝親封他爲集賢學士，可劉因仍推病不至，留在了保定。
二十四年宋芷打算去臨安時，曾寫信給劉因，這兩年劉因又來過幾封信，可信都經了孟桓的手。孟桓因爲《白溝》那幾首詩的事，十分警惕宋芷與劉因的交往，沒想到又看到一篇《唯諾說》，劉因在此文中說，要做一個唯唯諾諾、老實巴交的人，才能活得長久，不至於像他們這樣痛苦，暗示他和宋芷在對宋的追念和元廷的逼迫的夾縫中左右爲難，只能唯唯諾諾，以求生存。
孟桓看了大怒，再不許宋芷與其來往。
右丞相桑哥倒臺以後，其餘黨依次被治罪。
二十九年初，廉慎因被查到與桑哥有染，被老皇帝下令抄了家。
當初白滿兒在教坊司的朋友，這幾年都跟着廉慎，廉慎被抄家時，她受了傷，不久便病故了。宋芷因此又想到白滿兒。
然而沒想到，不久後孟桓抱來一個孩子，與白滿兒長得頗爲相似。