“巧玉，給二舅太太重新換了熱茶來!”
巧玉答應一聲便上來要替申二太太重新換茶。申二太太主動的把茶盞遞了出去，說道：“有勞了。”
“二舅爺現在衙門裡做什麼官呢？”馬氏隨口問着，她對齊家的事本來就沒什麼興趣。
申二太太道：“什麼官，不過是個小吏而已。”
“吏也有能吏。將來總有出頭的時候。”場面上的話人人都會講，馬氏又道：“你們家二姑娘怎麼就嫁到海寧去呢？聽說到海寧比上京還遠？”
女兒遠嫁，申二太太自然是捨不得。不過胡家又不是一般的人家，齊家和胡家多有聯姻，蘊嫺去了也有個幫扶。
“這門親事是她大伯做的媒，我們老爺點頭的。我自然都聽老爺的。”
“倒是。只不過做母親的大都捨不得閨女，恨不得一輩子呆在身邊纔好。”
申二太太訕訕的笑了笑，又說：“榮家的幾個女孩子我瞧着都不錯。又聽聞大小姐要入宮待選，你們大小姐我倒是見過幾面。極端莊穩重的一個人，肯定能選得上。二小姐也是個美人胚子。三小姐嘛，是我們姑太太跟前養的，也還好。三房裡的四小姐我瞧着也不錯，很有幾分伶俐的樣子。聽說杜太太寶貝似的疼着，倒是顆明珠……”
馬氏原本申二太太會大大的讚賞一番榮箏，沒想到對榮筱倒多了幾句誇耀，心下有些疑惑。
“我們這樣的人家，養的女兒哪個不百般嬌養。生怕委屈了她。三小姐可憐，早早的就沒了親孃。我這個做後母的也不好當，生怕委屈了她，這不處處都順着她的心意，她說什麼就什麼。”
馬氏恨不得把對榮箏的好一分也要說出十分來，讓旁人知道她沒有委屈過繼女。
申二太太只微微的一笑，接着說：“我也是做母親的，自然曉得不容易。身邊嫡女庶女。又怕委屈了這個怠慢了那個。除了女兒，還有兒子。大些的也不在我身邊，如今只有個小五在念書。馬太太見過我那小五吧？”
馬氏分不清誰是齊鈞，誰是齊釗。統共也沒見過幾次面。
馬氏茫然的點頭道：“倒是見過幾次。”
“我們小五一表人才，模樣也周正，性子也溫柔。子女中我最疼他！”
馬氏心道，怎麼誇讚起自己的兒子來了，不過她似乎已經料到了幾分。
“聽聞榮家的四小姐和箏姐兒差不多的年紀。那和我們小五也相當。所以我有個不情之請……”
馬氏豁然，申二太太是來提親的，聽她這口氣相中的不是榮箏而是榮筱，但榮筱是三房那邊的女兒，怎麼跑來和她說？對了，肯定是申二太太想讓她做媒。馬氏一片瞭然，嘴角微微的翹了起來。
“二舅太太說什麼，我不明白。”
申二太太忙道：“我喜歡你們四小姐，想把她說給我們小五。馬太太您看能不能幫我做個媒，替我在杜太太美言幾句。事成之後。少不了您的謝媒禮。”
馬氏看了一眼申二太太特意給她的兩個大盒子，茶色的封皮，裡面裝的也不知是些什麼。
她斟酌了一下才道：“這事我明白了，只是你也知道，我是四小姐的伯孃，有些話不大好說。至於成不成，還得看兩個人有沒有這緣分。”
申二太太笑道：“這是自然，這是自然。”
申二太太用了飯才走的。
馬氏心裡嘀咕着，怎麼就看上了榮筱，不要榮箏？
她把盒子打開了。上面蓋了一層紅色的綢布。將綢布一掀，裡面露出個羊脂白玉淺刻的荷葉狀的玉盤。
她眼睛也看直了，輕輕的將玉盤拿了出來，一手託不下。得雙手捧着。通體瑩潤，又泛着柔和的光澤，摸上去很舒服。
他們齊家可真是有好東西呀。
只是平時齊家的東西也沒幾樣到她跟前的，看來這事她得好好的謀劃謀劃，不讓申二太太出點血怎麼成。
馬氏把玉盤讓人收了，並未立刻去三房那邊。
接着有媳婦進來回稟明天宴請的事。馬氏斜靠在躺椅裡，雙眼微閉，讓丫鬟在跟前替她按摩頭部，十分的享受。
“送了幾盆金桂來，太太要不要親眼看看？”
“既然開得好，就不看了。”
那人又說：“太太讓找的那兩家紗屏奴婢讓人去找了，竟然沒有。”
“沒有？明天就開宴了，你今天給我說沒有？都幹什麼吃的？”馬氏一骨碌的坐了起來，指着那媳婦的臉就罵：“早幹什麼去了！這會子等着要，你卻找不到。自己想辦法給我彌補過去！”
那媳婦也是一臉的委屈，上午才說要找紗屏，這會兒找不到了，她上哪裡弄別的。
因爲是佳節，再加上榮江榮升，這次前來道賀的人不少。不僅是馬氏的院子，就是三房那邊的花園也整理了出來，擺了二十來桌的酒席。
和以前的規矩一樣，馬氏招呼二房的親友，杜氏招呼三房的親友，各走各的賬，互不相擾。這幾天妯娌裡倒還算安靜，並沒鬧出什麼來。
家裡來了這麼多的親眷，榮箏作爲二房的長女少不得要出來應酬。自家的這些姐妹不算，就去齊家來的姐妹們也用不着她招呼。除了這些，來了不少別家的小姐。
親疏有別，榮箏還得陪着她們看戲逛園子，吃飯，說話。
一天下來，倒精神不濟了。話也懶怠說。晚間去馬氏那邊歸省時，略站了站就要走。
馬氏招呼着她：“你幫我寫一篇字。”
榮箏可沒多少的氣力了，搖頭說：“讓妹妹代勞了，我睏乏了想要去睡了。”
馬氏當時的臉就拉下來，見指使不動榮箏，皺眉說：“好，三小姐累了就去睡吧。”
榮箏當下便回去了。
馬氏一肚子的委屈，忍不住抱怨：“後孃做到我這個份上的還有幾人？她說要什麼我就給什麼，到頭來竟然一點也指使不動她。”
周嬤嬤知道榮箏在榮江那裡的地位可比榮笙高到哪裡去了，因此笑道：“三小姐今天忙活了一天興許是真累了。”
“你也幫她說話！”馬氏便開口叫榮笙。
過了兩天，卉秋來給馬氏請安。馬氏想起了周嬤嬤曾給她說起過要加塞幾個自己人在榮江身邊。
“動身去安陽的時候，我讓雪柳和嬌鶯陪你一道去。老爺身邊的人太少了，你一個人怕服侍不過來。只是兩人都沒出過門，沒什麼見識。請你看在我的份上好好的教導她們。”
雪柳和嬌鶯出來了。卉秋舉目都看去，都是十五六歲的樣子。嬌嫩的如花朵一般。青春年少，加上容色妍麗，用意再明顯不過。
卉秋低了頭，紅着臉說：“老爺說不讓奴婢再跟去安陽了。”
“什麼。你不去呢？”馬氏心裡一喜。雖說卉秋只是榮江身邊的一個通房，連姨娘都還沒擡上去，但是榮江對卉秋很敬重。這些年來身邊也沒別的小妾。她只當是榮江這些年看厭了卉秋，如今她再送去兩個絕色丫鬟，不就正好？
卉秋含羞帶怯的說道：“老爺說讓奴婢在家養身子。”
“哦，那好啊。”馬氏想，卉秋病了麼，也不知生的什麼病。
“既然病了就快些回屋歇着吧。”幾下馬氏就把她給打發走了。
等到卉秋走後，周嬤嬤才低聲和馬氏說：“太太您倒好大的氣度。”
“怎麼？”
“那卉秋如今已有兩個月的身孕了！”
馬氏的臉色不大好，訕訕的說：“懷孕了？難怪會不去安陽。在家養身子？”
周嬤嬤語重心長道：“往日我說的你聽不進去，現在也晚了吧。”
馬氏卻不以爲然，強顏歡笑道：“連姨娘都還沒有擡，我有什麼好忌憚的。再說生下來還不是得叫我一聲母親。”
“理是這個理。”周嬤嬤擔心卉秋生下庶長子，將來太太得在庶子手下討生活。
“好了，嬤嬤也別說了。既然卉秋有了身孕，我必定會派人好好的照顧她。怪不得昨晚老爺對我欲言又止的。原來是因爲這個。我倒要看看卉秋有了仗着有了身孕會怎樣作！”
卉秋有孕的事很快就傳遍了，馬氏讓人收拾了一處安靜的院子，撥了兩個丫鬟，兩個經年的婆子過去照顧。
榮江見馬氏照顧卉秋十分的盡心。原本存的幾分顧慮此刻也煙消雲散了。
榮箏心道，上一世卉秋也懷過身孕麼？爲什麼她一點印象也沒有？可是她到死的時候，這一房除了她和榮笙，就一個弟弟榮楨。全都是嫡出，哪裡有庶出的弟弟妹妹？
榮箏覺得以前的事有些蹊蹺，但見馬氏這些天對卉秋十分的上心，不是給丫鬟，就是給燕窩、阿膠之類的名貴藥材。還重新給卉秋挪了地方。或許是自己想岔了，繼母還不至於那麼壞。
“聽巧玉說。只要卉秋一生下孩子，不管是男是女都給擡姨娘。”
“她也算是有功一件了。”
紫蘇笑道：“可不是，他們都說卉秋總算要熬出頭了。”
對於父親房裡的這些事，沒有榮箏置喙的餘地，她只笑了笑，沒有再接着問下去。
卉秋是母親當年從齊家帶來的丫鬟，後面被收了通房。
她不由得想起以前的事。她嫁到廖家去的時候，也陪送了幾個丫鬟，紫蘇也是在列的。新婚的時候，廖顯和她還算是蜜裡調油過得不錯。後來遇上廖大太太這樣的婆婆，夫妻倆沒少吵架。加上她小產後身子一直不大好，不適宜立馬再孕。奶孃還和她說起過，讓廖顯把紫蘇或是蕊珠收了房，她也有了保障。
她那個時候或許是氣量狹小，不肯主動提出讓收通房的事。直到蕊珠揹着她爬了廖顯的牀，她才意識到事情的已經偏離了她的控制。
廖顯剛嚐了鮮，很是擡舉蕊珠，沒幾天就說要封蕊珠做姨娘。榮箏一向心高氣傲，身邊的丫鬟背了主，她心中就壓了股怒火。
她讓人偷偷的給蕊珠服避子湯，那避子湯接連喝了兩個月，後來蕊珠染了病，不過半年就去世了。
廖顯又看中了紫蘇，求榮箏給他。
紫蘇見蕊珠沒落個好下場，便知道都是榮箏的手段，再三在榮箏跟前賭咒發誓不願意做通房，不願意做姨娘。榮箏纔沒說什麼。
蕊珠的事讓榮箏一直耿耿於懷，覺得此事上她可能做錯了。再到後面杖責了紫蘇，紫蘇沒多久就去了，她才害怕起來。後來果然報應就來了。
榮箏見紫蘇跟前沒別人，就順口問了句：“你這一輩子有什麼打算？”
紫蘇一怔忙道：“奴婢自然是一直跟在小姐身邊嗎，服侍小姐。”
“再過幾年你也到放出去的年紀了，放心，我定給你找個好歸處！”
紫蘇笑道：“還早着呢。”
榮箏拉了紫蘇的手，鄭重道：“紫英的事我都能做主，何況你的。只要你平平安安的再耐幾年，我必定會給你指條好路子。”
紫蘇微紅了臉。
榮箏又告訴她：“等過些日子，你替我做些小孩子穿的衣衫鞋襪。送到卉秋那裡，也是盡了我的心意了。”
紫蘇點頭答應。
申正的時候鄭娘子突然來了。
榮箏可不敢懈怠，讓丫鬟請了她到花廳上喝茶，她整了衣衫纔出去的。
“師父這會子怎麼過來呢？今天書齋又沒開課！”
鄭娘子坐着沒動，點頭說：“我有一件事要和你商量。”
榮箏在跟前的繡墩上坐了。鄭娘子方道：“重陽的時候，我要去青元觀鬥琴，想叫你和我一道去。”
榮箏一愣，每年重陽的時候青元觀鬥琴的事不管前世還是今生她都聽說過一些，這是汴梁的一大雅事。如今鄭娘子開了口，便是要帶她出去見世面。這可是個天大的機會。
榮箏想畢便笑道：“弟子學藝還不夠精湛，師父也不怕我砸了您的招牌？”
“你這會兒和我謙虛做什麼。比之其他兩個，我願意帶你去。還有些日子，你就好好的練一練吧。前些天我聽你彈《幽蘭》一曲還不錯，你就先把它練熟了。”
榮箏連忙答應了。(。)