帝國調查員石清漣，從昏迷之中緩緩醒來。
她的頭疼得彷彿要裂開般，嘴裡下意識想要喊叫，卻發不出半點聲音。
“她應該是想要喝水。”旁邊響起某個聲音。
緊接着，某種硬物抵到了她的脣邊，從觸覺判斷應該是玻璃杯的邊沿。
清涼的水從脣齒間流入喉嚨，石清漣貪婪地喝着水，直到它們一滴也沒剩下。
“讓她好好睡個覺吧。”那個聲音又說道。
不知道過了多久，石清漣的意識始終在昏迷和半醒之間來回徘徊。
直到猛烈的振動將她從牀上掀下來爲止。
石清漣扶着牆虛弱地站起來，慢慢地意識到了如今的處境。
我……應該死在了北河星區的冰川底下……
不，我是被人救起來了。
石清漣虛弱地觀察四周，這裡應該是飛船的內部客艙。不僅僅是因爲標準化的商業客房佈置，還因爲這裡沒有任何一扇窗戶，只有嗚嗚運行的新風系統。
從材質上來看，並不是自己在做夢，因爲人類的思維沒法構建出如此清晰的材質，更不用說自己最近還差點理智崩潰過。
不帶任何猶豫，她迅速從地板上起身，在周圍的抽屜和櫃子裡翻找起來。
並沒有找到任何武器，只是在衣櫃裡翻出一個鋼絲衣架。
石清漣將衣架用力扭開，隨後再次將兩端的尖頭扭成一簇，形成了簡單的“銳器”，隨後將其插在腰帶裡面——必要的時候，就可以抽出來捅人。
“我建議你不要這麼做。”身後突然響起一個聲音。
石清漣迅速抽出鋼絲束，前進、轉身，拉開距離，擺出如臨大敵的姿態。
然而，她只看到一個半透明的人影，淡定地坐在她的牀邊，問道：
“你叫什麼名字？”
“石清漣。”石清漣沒打算回答，但她的嘴巴卻在她的意識之前開了口，以至於她立刻陷入了某種莫名驚懼的狀態。
“帝國司命監的調查員……是吧？”那女人的身影發出了一聲輕笑，說道，“我想要，和你做一筆交易。在此之前，請容許我介紹自己……”
………………
石清漣沉默地聽完她的話語，戲謔問道：
“是嗎？只是殿下？我還以爲伱要聲稱自己是被欽定的皇帝繼承人呢。帝國人民每年會收到超過十萬個詐騙電話，其中大部分都聲稱自己是什麼和保鏢隊伍走散的皇子。”
“漫長的帝國曆史上，只有過三位女皇。”女人的身影淡然說道，“如果排除登基不超過百日的短命鬼，只有一位而已。”
“不過這不要緊。無論你是否信我，你都會選擇和我合作的。”
“哦，爲什麼？”石清漣冷冷問道。
“因爲司命監的副長劉卿。”女人露出淡淡的笑容，說道，“他是一個秘密的惡魔祭祀。”
石清漣沉默下來。
“過去的你對他抱有強烈的懷疑，以至於向禮部秘密投遞了二十多封匿名檢舉信。”女人繼續說道，“結果全部都石沉大海。”
“你是禮部的秘密特工？”石清漣忽然問道。
“不。關於我的身份，我已經說過了吧？”女人發出了一聲輕笑，“事實上，皇族密諜早在十年前就啓動了對劉卿的調查，只是因爲意外而中止了。”
“什麼意外？”石清漣冷冷問道。
“嗯，他背後的靠山是十三皇子夏明漸。”女人回答說道，“任何針對他的調查，都會被夏明漸視爲對其勢力的挑釁，而皇族內諜並不打算在明面上參與繼承人競爭，所以被迫放棄了對劉卿的調查。”
“骯髒的政治交易。”石清漣咬牙切齒，“但你要是想利用這個來脅迫我就範，我告訴你我……”
“安靜。”女人打斷了她激動的發言，雖然聲音不是很大，但其中蘊含着不容置疑的強硬氣勢，讓石清漣也不由自主地閉了嘴，“這並不是脅迫你就範，而是在向你展示證據。如果你擁有哪怕比會被電話詐騙的蠢貨稍微高一些的智商，就應該能猜到我說的這些意味着什麼。”
石清漣按捺怒氣，努力讓自己冷靜下來。
過了片刻，她突然問道：
“你爲什麼會是透明的……看起來似乎是失去了肉體。”
“很簡單。”女人輕描淡寫地說道，“我死過一次。”
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等石清漣從客艙裡出來，便看到外面是一個寬敞的待客廳。
待客廳裡有一男兩女，坐在旁邊的沙發上，似乎是在等待裡面的他們談判出結果來。
“怎麼樣？”月宮鈴奈開口問道，“你是想跟我們合作，還是拒絕溝通？”
“你問這個做什麼？”石清漣冷淡反問，“如果我拒絕和你們合作，你們就要殺了我嗎？”
“我們並沒有這麼說。”陳子昂回答說道，“事實上，我們都很篤定你絕對會答應下來。”
“爲什麼？”石清漣皺眉問道。
“因爲你深知神秘世界的威脅。”夏紫璃也出聲說道，“你是調查員出身，對這方面的認知非常清晰，但你不能指望上面的大人物也有同樣的瞭解。”
“皇帝壽數已經不多，至今爲止都沒有選出下任繼承人，所有具備起碼野心的皇子都在盯着那個位置。他們如今滿腦子想着的都是如何合縱連橫，根本不在乎一個司命監的副長是否信仰邪神，又是否會給帝國人類帶來難以彌合的、無法逆轉的巨大傷害。”
石清漣沉默片刻，說道：
“但這並不是我把希望放在你們身上的理由。”
“你已經別無選擇了。”陳子昂在旁邊說道，“你當然可以拒絕和我們合作，然後回司命監去彙報北河星區的調查結果，但等着你的必然是審查和囚禁，你應該明白吧？北河星區的深處埋藏着神祇的分身，你究竟是怎麼活下來的？光這件事你就不可能解釋清楚。”
“而劉卿就等着這個把柄呢。他可以藉機在你的身上栽贓任何嫌疑，聲稱你的理智墮落了，污衊你投靠了邪神……他有一萬種說法來控制司命監去對你下達死刑判決，將你隱秘地無害處理掉，這樣一來就沒人能繼續阻止他的陰謀了。這就是問題的關鍵——你可以選擇不信任我們，但現在的你沒有其他的選擇。”
“呵。”石清漣還想要裝腔作勢，但很快就發現自己已經理屈詞窮。
自己對他們的意圖一無所知，而他們對帝國政局的洞悉，對司命監內部瞭解之深刻，都呈現出了碾壓性的信息優勢。哪怕是換一個雄辯家在自己的位置上，也不可能通過言語爭論來壓過對面。
正如對方所說，自己其實並沒有多少選擇。
石清漣沮喪地在沙發上坐下，再次進入自己的思維宮殿裡，開始思考如今究竟是什麼局面。
很顯然，這些人有求於自己。
雙方的實力完全不對等，懸殊的實力差距就意味着缺少交集的機會，就像是億萬富翁不會在意路邊的流浪漢。考慮到他們對自己的情報掌握甚細，很可能是預謀已久，早就想要在司命監內部發展線人了——哪怕自己不答應，他們也能去找別的調查員，總有人會對他們妥協的。
司命監有什麼他們圖謀的東西呢？大書庫？封印物？還是……
“你在思考我們的用意。”月宮鈴奈冷不丁地說道，“你很謹慎，但這沒有必要。如果我們想要弄死你，你現在沒有機會說話。”
石清漣決定開門見山，否則光是瞎想也沒有足夠多的線索：
“你們想要我做什麼？”
“我們打算成爲你的同事。”陳子昂微笑說道，“暫時。”
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等石清漣回去休息後，夏青瑜的身影才從長椅上浮現出來。
“你現在感覺怎麼樣？”陳子昂關切問道，“有沒有哪裡不舒服？”
“沒有。”夏青瑜冷淡回答，“我沒有肉體，怎麼會感到不舒服？”
“你這樣就挺好的。”月宮鈴奈笑嘻嘻道，“是少有的看起來沒讓我覺得不順眼的形態。”
很顯然，靈魂形態是沒有辦法去跟她爭奪男人的……手都摸不到，怎麼爭？
看着她縹緲透明的身體，陳子昂獨自沉思起來。
光陰如梭，自星艦人類在凱旋星安家落戶後，他也就順勢從領導人的位置上解脫出來，開始在帝國境內的諸多星區不斷遊走，尋找各種可能跟神秘相關的民俗傳說，爲的就是儘量收集足夠多的火種，把夏青瑜的靈魂碎片從曼陀羅聖殿裡換出來。
這麼多年的遊歷和探索，甚至連跟神祇相關的冒險也是不計其數，直到最後在北河星區的冰川深處解決掉賀原嶺，用曼陀羅法劍吞噬掉他竊取的神祇之力後，才終於勉強湊齊了足夠的火種。
但換來的只是一個透明的、不完整的殘缺靈魂，看不清，摸不到，沒有生命，儘管確實是夏青瑜的記憶和人格。
“有沒有什麼辦法，能將靈魂進行補全呢？”陳子昂確認問道。
重塑肉身的秘法並不難找，甚至夏紫璃身爲魔女，手頭就有類似的權能，但靈魂就屬於比較晦澀的領域了。
“有。”夏青瑜回答說道，“但不重要。”
“你打算往後餘生都用這個靈魂形態了？”月宮鈴奈眼睛一亮。
“因爲靈魂可以慢慢痊癒，就像枯樹會逐漸抽枝發芽。”夏青瑜回答說道，“自然等着就好了，沒必要去節外生枝。”
“如果有什麼方法能加快這種痊癒。”陳子昂提醒說道，“告訴我們。”
“嗯。”夏青瑜仍然不去看他，只是冷淡點頭。
說起來，這位大姨子被複活之後，毒舌病確實是已經治好了（畢竟先前是客觀因素需要僞裝，如今已經無所謂了），但這冷淡勁兒似乎沒有變化啊？
等等，你該不會是……害羞吧？
陳子昂沉默片刻，說道：
“紫璃、鈴奈，能給我單獨和她交談的空間嗎？”
“哦，好的。”夏紫璃站起身來，月宮鈴奈也跟着離開，回頭瞅了夏青瑜一眼。
她對如今的夏青瑜是很放心的，畢竟對方在物質層面上就是一團磁場，沒有肉體，哪怕想要偷吃也有心無力。
等兩人離開之後，陳子昂才緩緩問道：
“你沒事吧？”
“我看起來像是有事的樣子嘛？”夏青瑜反問他道。
“你現在看起來就像是想要緩解關係，卻又因爲傲嬌還是別的什麼原因，端着架子就放不下來了。”陳子昂一針見血地指出她在僞裝。
夏青瑜沉默了好一會兒：
“……沒有傲嬌。”
“說大聲點。”陳子昂故意說道，“我聽不清你在說什麼。”
“你分明聽見了。”夏青瑜抗議說道，表情迅速冰冷下來。
“哦？”陳子昂挑起眉毛，“所以你還是要用這副態度對我？”
夏青瑜扭過頭去不理他，魂魄特有的虛幻側臉若隱若現。
“真傷心。”陳子昂假裝傷感說道，“我讀了你的日記，原本以爲你過去對我冷言冷語都是權宜之計，如今看來你似乎真的很討厭我。”
“……沒有。”夏青瑜立刻輕聲說道。
“什麼？”陳子昂故意再次強調，“你說大聲點，我聽不見。”
“沒有討厭你！”夏青瑜惱羞成怒，轉過頭來怒視着他，“你能不能不要這樣可惡？”
“我承認我確實有惡作劇的成分。”陳子昂一本正經地說道，“但是比起你過去這麼多年對我的言語虐待和精神折磨，我這隻能算收點利息吧？”
他一提起這件事情，夏青瑜立刻也有些底氣不足，只能勉強端着架子說道：
“你既然偷看了我的日記，就應該知道我那樣做是迫不得已。”
“嗯，迫不得已的傷害。”陳子昂點頭附和，“那我可以申請賠償嗎？”
“你……你想要什麼賠償？”夏青瑜心虛問道。
“不知道。你現在這樣，也做不了什麼吧？”陳子昂端詳着她的身體，“我們現在的目標，是儘快讓你恢復正常，而不是所謂的‘慢慢等枯樹抽枝發芽’，你應該明白我的意思。”
“我明白。”夏青瑜嘆氣說道，“那我也告訴你吧。”
“讓我的靈魂恢復正常的方法確實存在，而且有很多。但其中最簡單的一個方法，就是按照我們現在的計劃繼續執行下去。”
“你是說……石清漣？”陳子昂沉吟起來，“她是你計劃裡的關鍵角色，是吧？”
“沒錯。”夏青瑜回答說道，“目前帝國高層裡頭的各色人物，可信任的不容易接觸，容易接觸的能力往往不強，能力很強的又難以賦予信任。石清漣是前世的我比較瞭解且能掌控的一個人，我們需要她的幫助來進入大皇宮。”
“只要我們能進入大皇宮。”陳子昂若有所思，“你就可以像前世那樣，奪回那些本該屬於你的東西。”
“是的。”夏青瑜點頭說道，“但這一次，並不是‘我的’東西，而是屬於‘我們的’東西。”
“陳子昂，這次你會站在我的身邊，對吧？”
她的表情淡然沉靜，伸出了虛幻縹緲的手，儘管這隻手並不能被握住。
“是的。”陳子昂長長地吐出一口氣，“當然了。既然你不再像以前那樣，試圖把所有事情都獨自扛起來，我當然會站在你的身邊。”
他同樣伸出了手，虛握住夏青瑜的魂魄手掌。
儘管手心傳來的觸感空無一物，卻又像是抓住了某種溫暖的光芒。