十月二十六日傍晚，夕陽照在波爾河畔，楓葉豔紅，秋風颯爽。
隨着河水水位下降，河牀兩側早已乾涸，泥土皸裂，水草枯萎，觸目驚心。
河岸旁的麥田裡，迪婭正彎腰割着麥子，手中的鐮刀輕巧而鋒利，迪婭每割下一把麥子，都覺得那六十個銅子兒花得很值。
“真該去年就買的……”她自言自語了一句，心裡難免升起一絲怨恨，假如不是父親的固執，去年秋收時就不至於被全村人看笑話。
但這還不是最重要的。
吉米已經當上了村長，聽同村的姑娘們說，他說不定可以成爲一個貴族……貴族啊，可是這一切都跟迪婭沒有關係了。
想到這裡，她不由得側頭看了一眼不遠處的父親。
父親他仍然用着以前的破鐮刀，可割麥子的速度卻一點都不比迪婭慢，像是憋着一股勁兒要證明自己沒有錯似的。
在去年秋收之前，哦不，在這場奇怪的“改革”之前，父親一直是迪婭最崇拜的人——他幹活從不偷懶，比誰都更勤快，硬是在母親生病臥牀之後，一個人帶着兩個孩子幹完所有的農活。
可是現在，一切都變了。
明明生活正一天天好起來，再也不用爲吃飯發愁了，父親他卻越來越憂心忡忡。去年秋收後，他甚至在家裡偷偷挖了一個大土坑，把好幾袋麥子埋在土裡藏着，以至於六月霧期時全都受潮生黴。
直到現在，家裡還在吃着這些發了黴的糧食。
每次聞到那股子怪味兒，迪婭都會想起父親去年冬天說過的話。他說：“你看着吧，現在把糧食賣給貴族老爺的人，以後會餓得來問咱家借糧的！”
可是，人家繳完糧稅，賣了好幾袋麥子換來黃澄澄的金幣，餘糧照樣吃到現在——要不了幾天，就能收到新糧，誰還會惦記迪婭家裡那些發黴的麥子呢？
迪婭聽說，去年最早用上風車的那幾家人，因爲在迷霧鎮上做工掙了錢，今年早早就預定了風車，連錢都已經付上了。
她還聽說，那幾家人等今年再掙了工錢，賣了糧食，就要蓋上磚頭瓦片的房子，再也不住柴草棚了。
想到這裡，她忍不住往麥地裡啐了一口口水。
“才過幾天好日子，就以爲自己是貴族老爺了……磚頭房子，哼，這些人一定是瘋了……”
迪婭揉了揉酸脹的腰背，想到已經離家兩年的丹尼，咬牙罵了一聲“小兔崽子”，接着聽到遠處傳來一陣馬蹄聲。
她擡頭看了一眼，波爾河畔的楓葉林裡，幾匹黑色健馬正發力奔跑着，急促的馬蹄聲聽得迪婭心裡發慌。
……
騎馬奔馳在波爾河畔的，正是唐納一行，除了他和韋斯利以外，還有露西亞、烏娜和蕾拉。
十月二十六日中午，唐納收到默克爾的彙報後，當即通知霧城工廠全面停工，進入爲期十天的養護工作。
臨近傍晚時，他剛要出發南上，被韋斯利攔了下來。經對方提醒，唐納纔想起，不久前答應過他的那次郊遊。
現在，發生了這樣的事情，唐納自然沒心情搞什麼悠閒的郊遊。於是兩相妥協之下，郊遊就變成了溯流之旅——南上解決水患的同時，順便帶露西亞、烏娜和蕾拉去散散心。
一行五人全都是魔法師，自然不會擔心夜路難行，更不用防範盜賊歹人，於是他們當晚策馬奔行一夜，第二天早上就到了桑坦城。
唐納讓韋斯利他們在城主府落腳休息，自己則順路去了一趟桑坦魔法學院——桑坦城遠比多恩城要小，建在郊外的桑坦魔法學院距離城主府才半個多路程。
十月底，魔法學院剛剛完成了招生。從兩年前算起，學院已經招收了三批平民學生，這些學生除去被韋斯利選去工程學院的一百人和中途退學回家務農的以外，此時全部都在校內，氣氛頗爲熱鬧。
勞倫特院長看到唐納親自過來，神情很是振奮，大概是覺得“領導您終於想到我了”。
簡單幾句寒暄後，勞倫特開始向唐納彙報學院的情況。
兩年前，學院計劃招生一千人，可實際只招到了四百多人。不過，隨着學院招收平民的政策在北方三省內傳開，第二年這個數字就漲到了七百，今年更是招滿了一千人。
相比以往的貴族學生，平民家的孩子畢竟更沒有基礎，所以，今年剛剛升上三年級的三百多人（招了四百多，中途被霧城工程學院抽走了一百人）中，只有兩人正式晉升了低階魔法學徒，其他人雖然都號稱已經凝結了神元，但是勞倫特也知道這是做不得準的。
勞倫特說到這裡，表情有些尷尬，猶豫着解釋道：“公爵大人……這些孩子的基礎實在太差了，不過，我相信這些人中間應該還有不錯的苗子，再過幾年就能看得出來。”
“這個成績已經很不錯了，”唐納隨意擺手，他關心的不是這些，對有多少人能夠晉升魔法學徒沒有任何興趣，“你把學院三年級生集中一下吧，我來看看，有些沒有凝結神元的，就沒必要留在學院裡了。”
“是是！”勞倫特恭敬的點頭，他也知道，自己沒能力鑑別，但公爵大人可以——一年前，博格伯爵（韋斯利）已經證明過這點了。
沒過多久，學院教學區前的草坪上就聚集了三百多個學生。
這些平民孩子年齡不等，小的看上去才十五六歲，大的似乎已經快二十歲，身上都穿着魔法學院統一分配的簡單長袍，神情都十份緊張，應該是有教員告訴他們來的這個人是誰了。
唐納沿着隊列緩步行走，每經過一個人，都微笑着問：“你叫什麼名字？”得到答案後，要麼點頭示意，要麼拍拍對方的肩膀。
勞倫特跟在唐納身後，每個被唐納拍過肩膀的孩子，他都會示意對方站到隊列外面去。
半小時不到，唐納就檢閱了所有人，被他拍過肩膀的只有二十幾人。
勞倫特剛開始還面色正常，等到見唐納在已經晉升魔法學院的學生肩上拍了拍時，臉色才變得難看起來——他到這時候才知道，原來被公爵大人挑出來的，是凝結了神元的部分。
總共三百多學生，學習了兩年，最後居然只有二十幾人凝結了神元，這個成績實在太難看了。
不過唐納卻毫不在意，他對着這二十幾人簡單勉勵了幾句，就原地解散了他們。
接着，他對剩下近三百人道：“你們的下一站，在潘普洛學城……”