離開套着枕套的彈射座椅、跨出玫瑰紅色的機身，一雙小號的飛行靴剛剛踏上飛行甲板，四周的氛圍立刻起了變化。網
迎接的人員本來大呼小叫、亂哄哄的。但是，面前這位女飛行員摘下頭盔、用那雙烏黑而水汪汪的眼睛環視衆人的時候，大家不由得全安靜下來，表現出平時難得的莊重與肅穆。
他們正在迎接自己的公主金江姬。
小公主和天守鎮的時候相比，眼睛還是那樣如同溢着水的清泉，個頭似乎長高了一些、又好像沒長高，頭髮倒是剪短了，臉頰柔柔的光澤透着粉嫩。
再怎麼說，金江姬也還只是個正值美好年華的大女孩而已，尚未成爲一位真正的女士。她掐着勁兒，好像很深沉、很嚴肅，可忽然間就噗地一樂，接着咯咯地笑了起來。其他人一看，也跟着不由自主地笑成一片。即使是再古板的人，也會受這氣氛感染。這也許是金江姬的魅力，有種讓人能夠釋放壓力、放鬆心情的溫暖感覺。
她向每一個人問好，每一個人的名字她都記得住，她是他們的公主啊。
金江姬是那麼神采奕奕，她一邊和大家說笑，一邊看着身後的起飛區：“他們都要離開嗎？”
“公主。沒錯，他們是外來傭兵，今天是清退的最後日期。”
“爲什麼不挽留他們，我們應該爭取更多的人。”
“這個，我們已經詢問過了，他們……”
“什麼？”
“他們覺得咱這次航行完全是送死，不願陪着。不過如果公主出馬，他們一定會跪着來懇求加入我們的。”
說完，衆人又是一陣哈哈鬨笑。金江姬微笑着擺擺手。接下來還不是寒暄放鬆的時候，按照標準程序，需要向航電維護員記錄本次飛行的情況。身後，藍衫的甲板工作員正在將米格-29k戰鬥機拖向艦島後的大型升降機平板。這個伸出到艦身舷側之外的巨型託板舉着飛機，準備降到下層機庫中。畢竟一會兒還要來“大傢伙”，得把甲板空間讓出來。
機庫中，地勤已經列隊聚攏過來，準備對飛機進行維護。這些都是機務保障方面的能手。現在這個紛爭亂世，地勤也成了稀缺資源，不但什麼飛機都得會修，而且還得動作麻利。文-人-書-屋因爲生意要靠回頭客，地面維護也就尤爲重要。維護團隊的核心是故障管理員，他需要對飛機瞭如指掌，更得和飛行員關係良好、完全知曉飛行員要的是什麼。這個協調崗位往往是維護團隊最重要的人。
妥善收納飛機，其他人簇擁着金江姬離開飛行甲板，這個危機四伏的快節奏工作場可不是久留之地。
拾階而下，一羣人如流水般踏進環艦廊道，像是進行一場熱鬧非凡的遊行。順着這條環繞甲板的下層走廊，大家把金江姬迎到艦島附近的水密艙前，兩人跑上去合力把艙門把手扳開，請公主進入。
這些傢伙的歡快表情倒不像面對尊貴的皇族，反而如同是對自己的女朋友獻殷勤。金江姬就像是所有人的大衆女友似的。
走進艙門，多盞陣列照明燈將艙室照得燈火輝煌，迎面的絲綢旗幟閃耀着美麗的光澤。雖然這面旗子沒有新丸都城的王旗那麼大，但也有着非凡的氣勢。這裡是飛行指令辦公室、飛行中隊的核心靈魂所在地。
新明斯克號的船主大鵬仔，在這裡等了大半天了。
他長高了不少，頭髮也留長了一些。在陸通真正死後，他沒有出任這條船的艦長，也不再駕駛飛機，而是和兄弟一起專心經營這條傭兵戰艦。
面前這位新丸都城的公主，現在是他的盟友。
大鵬仔站起來，走到金江姬面前：“你終於來了，這裡的人可每天都在想你。飛行區也多虧了諸位，才經營得有聲有色。”
“祝福我們的友誼，我的盟友。”金江姬還是那副調皮的樣子，“新明斯克號的港口和補給站一期，等返航後就能完成了，到時候，我們可以有專門的碼頭。”
“嗯，”大鵬仔看着她，不由得緊張起來，總有些欲言又止，“這次的航行，我們是的。我是說並不受中央大陸海軍指揮，他們只是出錢而已。但並不會銷燬這條船，她不會去自沉，到時候有可能……”
“我知道，我知道。這也是我爲什麼來。”小公主看到他這副緊張得樣子，開心地笑了起來，“我們是盟友嘛，我們就是來保護這條船的啊。”
旁邊的人也聚攏過來：
“就是，說得就是。”
“只要有公主在，這條船不會出任何問題。”
“你不用擔心，別人都會害怕我們公主的。”
衆人七嘴八舌地嚷開了。
大鵬仔尷尬地笑了笑，心中嘆了口氣。
他真的很想找個安靜的場合和金江姬單獨談談。用他的話說，就是更深入地促進一下雙方的瞭解。不過，這位公主身邊總是圍着很多人。現在的場面實在有些混亂，他有些左右爲難，既不知道應該請金江姬到他的辦公艙坐坐，還是讓其他人各回各崗位。這樣亂哄哄的艙室，實在讓人難以集中在談話上。
眼前晃來晃去的全都是金江姬的人，大鵬仔幾乎沒法完整地觀賞到年少的公主，老是有人在前面擋着。
“啊，但是這不是關鍵，我想……”
話剛說到一半，大鵬仔忽然愣住了。他感覺到艙外有很多人在跑動，紛亂的腳步聲砸得廊道砰砰直響。這時，艙內也響起了廣播：“緊急狀態4，並非演習。重複，緊急狀態4……”
這代表飛行區出問題了。
所有人同時閉了嘴，氣氛頓時緊張起來。
緊接着砰地一聲，艙門被猛然推開，一名水兵衝進來喊道：“船主，緊急情況，剛纔滑躍的飛機出事了。”
“到飛行指揮室去。”大鵬仔站起身，朝艙外走。新明斯克號還在全速航行，甲板風越來越猛烈。兩舷的黑色海水不斷地翻涌着，雖然幅度不大，卻能感覺到其中蘊含的可怕力量。滾滾波濤只要稍一接觸舷牆，立刻炸出峭壁一般聳立的白色浪花。左舷前方不遠處，剛剛滑躍起飛的米格-23k艦載戰鬥機正在努力維持平衡，機身後面拖着長長的火焰。這種大火與穩定而明亮的加力尾焰不同，是一種混亂、暴躁、閃動不停的橙黃色火團。突如其來的大火像是緊追不放的死神，牢牢扒住了米格-23k戰機的後機身。
座艙內的菜鳥23慌亂起來。
他還是個沒遭遇過空中停車的新手，更何況機身起火這樣的險情。狹窄的視野讓他既看不到後面的大火，也不知道狀況到底怎麼樣。自己擁有的只是不斷閃爍的紅色告警燈和幾乎把人逼瘋的失火告警音。菜鳥往艙外看了一眼，他不想在這裡跳傘。一旦落入腳下這片地獄黑潭般的暗沉之海，他堅信自己絕無可能生還。現在，自己的腦子裡全是“怎麼辦？”三個字，其他地方全是空白。“二號位置滑躍升空的米格-23k戰鬥機，你的後機身起火，立刻關閉加力燃燒室，檢查飛機各系統狀況。”
飛行指揮員拿着對講機，站在全玻璃構築的“花房”狀外延艙內，仔細觀察情況。
雖說，外來傭兵一旦離艦起飛，和新明斯克號也就完全無關了。不過大鵬仔的經營策略是爭取回頭客，新明斯克號傭兵戰艦也就得服務得更周到。畢竟這是艘古董戰艦，在普通傭兵的印象中，明斯克號早就是一灘鋼鐵廢墟而已。
菜鳥23得到指揮導引，如同深陷泥沼時獲得了救命的繩梯。他擡手關閉加力燃燒室，接着，火苗像是被扼住咽喉似的，突然消失得無影無蹤。不過漏油還在繼續，細密的珠沫肆意噴灑着，在後面形成一道長長的白霧，掛在飛機尾巴上。
“菜鳥23，控制檯。從我這裡看，你的火已經熄滅了，你那邊有什麼狀況？”
“明白，我，我這邊應該有什麼狀況？”
因爲太過用力，他嘶啞的聲音顯得怪腔怪調。
“菜鳥23，控制檯。報告你的飛機具體情況。振動是否過於劇烈、油壓是否正常、控制情況是否良好。”
“控制檯，我想，我需要返航降落，我需要人引導。”顫抖的聲音似乎都要哭了。
“菜鳥23，報告剩餘油量。”
“我，我在漏油。”
“我看到了，報告你現在的油量。”
無線電中的聲音沉默了。過了好一會兒，菜鳥的聲音纔再次響起：“我可能，我估計飛不了5分鐘。幫幫我，我不想在這裡跳傘，我想返航。”控制員皺着眉，環視飛行甲板情況，總共還有三架米格-23k、兩架蘇-25utg和四架鷂式尚停在航空甲板等待起飛。要給這隻菜鳥準備足夠的降落空間，眼前這九架飛機必須在三分鐘內全部離開，幾乎不可能。
這時，飛行控制員回頭看到船主大鵬仔走了過來，立正敬禮。在這異常緊張的時刻，他的臉緊繃着，嘴脣也有些發白。
大鵬仔只往下看了一眼，便告訴指揮員：“引導他返航。”剛纔的緊急情況已經通過艦內廣播傳了過來，他看到新丸都城的駐艦人員已經涌上航空甲板展開工作，金江姬的到來讓他們幹勁十足，也讓大鵬仔安下心來。這次的旅程將有一場惡戰，但絕不是末日。