九月廿四。徐州蕭縣閆集。
陸鴻率部四百七十六人正冒着秋後的夜晚的淒寒，貓在閆集外五里的一處草溝溝裡瑟瑟發抖。他們的目標是唐軍駐紮在閆集的一個小據點。
南唐大軍秋收前攻入河南道腹地的計劃已失敗告終。雖然錢塘水師於九月初會合泉州援軍，終於在登州成山外海擊潰青萊水師，成功登陸並襲破文登、牟平，九月初十攻佔登州、十六攻佔萊州。
可是即墨一戰，被沭河大營出擊的軍隊完敗，接着幾乎是按照沭河軍設計好的路線一路退卻一路中伏，五萬大軍成功退進萊州城的不足八千。
陸路上，沂州附近唐軍埋伏了將近一個月的姜炎部突然爆發，接連打下費縣、承縣都是不費吹灰之力，緊接着圍攻沂州，當日被李毅臨時調任沂州刺史的紹輝據城死守，圍攻徐州三月無果的唐帥武晏率軍直奔沂州增援，卻依舊久攻不下。
這與他們打淮泗六州的迅疾兇猛形成了鮮明的對比。
而此時陸鴻已經隨着韓清悄悄南下，兩人定了個打點釣魚的計策，由陸鴻團打擊唐軍據點，吸引大股敵軍來救，再由身後埋伏的突騎軍出手打擊。
計策原本是好計策，可是兩撥人馬從滕縣、沛縣、豐縣一路打下來，大大小小據點打下十餘座，被武晏留在後方圍困徐州的主力軍始終不見蹤影，韓清的突騎軍也一直躲在暗處，伺機而動。
如今眼前的閆集已經是最後一個目標了，順着汴河再往東南就是徐州治所彭城。如果今夜此計不中，只能到彭城外圍再做打算。只是他們一路打下來，唐軍的控制力明顯愈發強大，據點越來越密集，人數也越來越衆多，突騎軍隱蔽的餘地也越來越小。
陸鴻心裡不由得有些緊張。
不一會有人報告三流子回來了，陸鴻趕忙向隊伍後面摸去，這小子從攻打滕縣第一個據點起就被他派作斥候，居然屢屢不負衆望，憑着一身滑頭和機靈勁兒始終合格地完成着自己的任務。
不過這一回卻有些意外，等陸鴻在隊伍末尾和三流子碰面之後，卻沒有得到想要的消息。
三流子一邊啃着在敵人身上搜刮來的乾糧，一邊向陸鴻解釋：埋伏在左近的不止他們一波人馬！有一部不知道哪裡的軍隊甚至就在他們東面四五里外，是半個時辰前剛剛埋伏過來的。因此他也沒敢多瞧，急急忙忙回來彙報。
同時他還對閆集裡的敵軍作了一番估計：光從旗幟、煙火和聲響上估計，約莫兩百到三百人，更具體的因爲時間緊迫瞧不出來了……
陸鴻心想，就這點信息有個屁用！
誰知三流子把眼睛一瞪：俺又莫那啥“三目點兵”，能活着回來不錯咧！
陸鴻一想也是這麼個理，乾脆丟下了狼吞虎嚥不再理會他的三流子，重新指派了兩個人去監視側翼的那支軍隊，自己又摸回了隊伍前頭。他此時不能與韓清聯絡——因爲他自己也不知道突騎軍現在的方位，兩軍自打進了徐州境內就分頭各自行事了——眼前的一切只能全憑與突騎軍的默契，以及自己的判斷和直覺行事。
可是如今陸鴻陷入了一個兩難的境地：進有掣肘在側，退則全盤落空！而且他隱隱地感覺到，即便沒有側翼的神秘隊
伍，今晚這一仗也絕不好打……
他做了個手勢把手下的幾個軍官叫了過來，等十來個人都碰了頭，後軍派給他的副尉吳衛打頭問道：“咋回事兒？”
這個神都來的毛頭小子據說是某個侯門子侄，原本在衛軍裡任閒職，上個月才被插進青州行營裡來混資歷。滿打算跟着大軍北上掙一份功勞，誰知道被李毅派到了陸鴻的手下，天天追着小股的唐軍喝西北風……
陸鴻瞧了他一眼，低聲說道：“我們側面有一部人馬，還不清楚是甚麼軍隊，現在就是想叫大家來商討個辦法——是打還是退！”
吳副尉道：“打啊，幹甚麼撤退！”他一路跟着這一團打了十幾仗都沒遇到甚麼像樣的挫折，因此心氣極高，只想早早殺進徐州解圍了事。
陸鴻無奈地向他解釋：“打是可以，不過兩頭的敵軍人數、佈置都不清楚，怎麼打？”
吳副尉絲毫沒當回事，滿不在意地道：“好辦，我帶三百人去打閆集，你看着側面的敵人，幫我斷後……”他想了想似乎覺得搶功的意思太過明顯，又道：“或者我來斷後。”
陸鴻不置可否，看了一眼四周的九個隊正，問道：“你們有啥想法？”
一直跟着他的楊智抱着一雙板斧，怪眼一翻，道：“你說打就打唄，你說撤我們就早點找個山窩窩睡覺去。”其他幾個有說直接打的，有說穩妥撤退的，一直也沒個統一的意見。吳副尉沒再開口，在邊上只是冷眼旁觀。
陸鴻見衆心不齊，果斷放棄了攻打的念頭，準備約束部衆轉移撤退。他正要下令，卻見那兩個監視側翼的斥候之一急匆匆地趕了回來，上氣不接下氣地道：“校尉，那邊的人馬打上去了！狗剩子還跟在後面監視着，俺先回來報告。”
吳副尉搶在前頭問道：“甚麼打上去了，誰打上去了？”
那斥候瞧了一眼陸鴻，見他點頭，便道：“是咱們側翼的那隊人，俺們瞧得真真的，已經箭上弦刀出鞘，正悄悄地向閆集前進。”
吳副尉又問：“那是友軍？”
那斥候卻沒再答話，一來他也不敢打包票，二來他們的陸校尉此時正拿眼睛死盯着對面燈火通明的閆集，並沒有示意他開口。
吳副尉訕訕地閉了嘴，有些尷尬地偷瞧着陸鴻的背影，餘光一掃，卻見那楊智正一臉怪笑地瞧着自己，登時火冒三丈，心裡尋思着如何找個由頭兒整治一下這個死胖子！
果然不一會便見一彪人馬藉着月色的掩映，正分作兩列縱隊，從幾裡外顯出影影綽綽的模糊身形，如果不是刻意去找，確實很難發覺這撥人的蹤跡。
這撥人在濃濃的夜色中難以計數，不過陸鴻已經目測出來，也就二百人上下。如果真如三流子所說，閆集只有二三百敵人的話，那麼他們還是有很大把握奇襲成功！
不過陸鴻總覺得事情沒有這麼簡單！
吳副尉見他遲遲未動，有些急了，捱到他身畔道：“怎麼啦陸校尉，那多半是友軍，咱們甚麼時候上，可莫叫別人搶了頭功啦！”
陸鴻示意他稍安勿躁，轉身向幾個隊正下令道：“楊智，你帶兩隊從西側迂迴過去，四聲短號爲令進攻，二短一長解除命令，無號令就等到日出自行撤離
尋找突騎軍會合。”他見楊智領命去了，便接着下令：“吳副尉帶三個隊留在此地，三聲短號爲令從正面佯攻；我帶剩下的人繞道東側接應友軍——如果是友軍的話，三聲長號全員立即撤退，違令者斬！明日午時之前南面小刀山集合，過時不候。”
所有人都壓低了嗓門吼叫接令，四百餘人頓時分成三部，各自分散而去。
陸鴻等人還未轉移到位，便聽得閆集那邊一聲鼓響，號角齊鳴，集鎮中央豎起一杆大旗，無數的吶喊怒吼突然爆發出來！緊跟着漫天的箭矢破空之聲和慘叫呼號接連響起，陸鴻暗叫不好，擡頭望去，只見閆集大小巷陌民宅之中涌出無數人影，個個盔甲鮮明，刀劍林立，少說也有一二千人！
集鎮外夜襲的兩百多人頓時被洪水般的敵軍淹沒。
陸鴻一面命人加緊埋伏，一面叫來號手，約了三聲短號，吳副尉那邊果然喊殺而出，逼到集鎮附近操着弓弩遠遠地一通亂射。閆集中殺出來的敵軍氣勢一滯，分出一半人馬回到鎮中抵擋，夜襲的軍隊由兩名軍官領着，頓時突圍出來。
陸鴻這邊又是四聲號響，閆集西面也爆發出廝殺聲響，那是楊智的兩隊人馬，一時間閆集三面開戰，乒乒乓乓打得不可開交。閆集的守軍不敢大意，只派出四五百人追擊夜襲的軍隊，其餘人馬盡皆縮回鎮中，分頭抵擋西、南兩面的進攻。
這邊眼看着夜襲軍向這邊撤來，陸鴻打個手勢放了過去，等到追擊的人馬剛到，便效仿㶟水北岸故事，早已埋伏好的人馬一齊殺出，敵軍驚慌失措之下不及結陣抵抗，便被陸鴻障刀起落，將領隊的校尉斬下馬來。
其餘人稍稍頑抗一下，被青州軍狠狠一衝便一鬨而散，丟下百十具屍體退回鎮裡去了。
陸鴻連忙下令吹三聲短號，南面的吳校尉和西側的楊智相繼退了下來，閆集中的敵軍受了小挫，又不知夜色中來犯者幾何，因此龜縮在鎮裡並未追趕。
那撥夜襲軍不遠不近地跟着陸鴻的隊伍緩緩向後退卻，兩方都不打旗號，也無明顯標識，誰也瞧不出誰是甚麼路數。
四路人馬在幾裡外的小刀山腳下會齊。陸鴻這才分辨清楚，那隊軍衣衫雜駁，手裡操着各色兵器，有橫刀障刀、弓箭弩箭，還有一些扛着棍棒鐵錘的，都在左近傻愣愣地站着，瞧稀奇一般看着這批進退有素的正規軍。
兩個軍官模樣的被十幾個還算精悍的圍在中間，看不清面目。
陸鴻猜想是當地自發聚集抗敵的散兵鄉勇，因此也沒有太過在意，叫自己的兵勻出一些口糧，命小五子送過去，順便問問話。
如今已是什長的胡小五帶着自己手下的幾個兵，一人揹着一個裝着乾糧的褡褳，走過去送給了那羣人。
這時那人羣中有個驚訝而熟悉的三河鎮腔調叫道：“恁是上河村的胡小五不？”
小五子吃了一驚，在人羣中找到說話的人，見那人正瞪大了眼睛望着他。
小五子像見了鬼似得，回過頭一個勁兒地向陸鴻招手。
“鴻哥，快來瞧，這俺們村兒的二柱子啊！”他喊道。陸鴻一怔，隨即隱約猜到了這羣人的來歷，慌忙拔步走了過去。
（本章完）