二老站在門檻上目送着他，直到一人一馬漸漸融入濃濃的夜色之中，連馬蹄聲也不再傳來，這才相攜着回到屋裡。
夜深人靜的時候，老頭嬤嬤兩個並肩躺在炕上，都睜圓了眼睛毫無睡意。黃氏在黑暗中捏着陸鴻給的兩個銀錠把玩了半宿，終於忍不住問道：“老頭子，恁瞧見小陸腰帶上嘞釘釘兒莫，是銀釘釘兒罷，那是啥意思？”
胡順嘟囔一聲“短見識”，翻了個身拿背心對着婆娘，過了良久才歪過頭來慢吞吞地道：“瞧見小陸穿的綠袍子莫？和老洪那件一樣的色兒。”
“哎呦俺嘞娘！”黃氏一骨碌爬了起來，踢着布鞋噔噔噔便往陸鴻的房裡跑。小玉兒被她孃的叫聲吵醒，不耐煩地支吾兩聲，又閉眼睡了過去。
胡順輕手輕腳地起來，追着他婆娘出了屋，壓低了嗓門兒叫道：“恁作啥哩！”
黃氏道：“恁這夯貨懂個啥，俺把小陸的牀板拆了，明個找泥匠砌個炕……”
胡順被他婆娘氣得哭笑不得，揪住黃氏罵道：“小陸這樣大個官兒，那不得拆嘍屋新蓋個大的？”
好在黃氏也聽出這是反話，住了腳問道：“那咋弄？”
胡順想了一會也沒想出個好辦法，沒好氣地說：“咋弄？睡覺！”說罷揹着手又折回了屋裡……
陸鴻出了村口便催馬快行，馬蹄鏗鏘，月光下路兩旁的行道樹呼呼地向身後倒去。這馬喚作“遲行”，體格高壯，通體溜黑，只一檁灰白色鬃毛，有阿拉伯馬的血統，奔馳起來又快又穩，是匹不多得的好馬。
這馬倒不是從後軍牽出來的，來歷可曲折得緊。先是由司馬巽送給了花源，花源又轉贈給了韓清，韓清又讓給了陸鴻——其實就是司馬巽輾轉送給這位未來的師弟的，偏偏兜了這樣大一個彎子！
馬頸上叫人紋了四個小楷：起巽於陸。
“巽”出於《周易》，象風。這四個字表面上的意思是“風從陸上揚起”，內裡的含義只有這轉手的四個人明白，就是“出於司馬巽，贈之與陸鴻”。
一人一馬奔馳在鄉間的小路上，不一會便經過三岔路口，穿過壩集，回到了保海縣城。
此時城裡已然宵禁，雖然陸鴻不久前才從城裡出來，又是個軍官，但是守門的差役仍然仔細查驗了他的憑信，又登記入冊，等陸鴻簽了大名這才放他進城。他們的部隊駐紮在城外的六乘驛上，可是韓清和他約好了要在城裡見一個人，兩人就在城西望東樓找了間小院住下。
保海縣城西臨官坊的東北角，一棟三層小樓突兀地豎立在一衆毫不起眼的院落羣中，陸鴻騎着馬七繞八繞，終於到了傳說中的“望東樓”下，院牆根的陰影裡立即走出一個穿着圓領半袖短襖的中年人，那人戴了個四四方方的襆頭，遠遠朝他躬身作揖。
陸鴻下了馬，那人很自然地接過繮繩，伸手一引，低聲道：“陸貴客，小人候您多時了……那兩位都在裡頭，請隨小人來！”牽着馬當先帶路。
兩人又兜過兩個拐角，走進一條深邃的小巷
，在一座院子的後門外停了下來。那人把繮繩交還到陸鴻手上，將門推開半扇，恭恭敬敬地道：“就在裡面，陸貴客自行入內罷。”
陸鴻受不慣別人這等禮遇，朝他拱手還禮，道：“請問先生高姓？”
那人矜持地笑道：“陸貴客不必客氣，小人是望東樓的掌櫃，小姓朱。”說着又請陸鴻進門。
陸鴻點點頭，牽了馬側身從半扇門裡跨了進去。小院不大，佈局頗有些江南庭院的曲幽意境。院內此時早已是萬籟俱寂，只最東側的廂房裡透出幾點微光。他就着月色小心地拾着路徑，在竹林裡轉了兩道彎兒，到了東廂外。
他撒了繮繩，放遲行自個兒去休憩，走到門前輕輕釦了兩聲。
不一會門裡響起了橐橐的腳步聲，房門“咿呀”開了半人寬，門裡門外打了個照面，都驚訝地低呼了一聲。
“馬校尉！”
“原來是你！”
原來門裡那位，竟然就是當日去上河村徵丁的徵役官馬敖！假如照文人那麼攀交的話，這位算是陸鴻他們的“座師”了。
不過軍隊裡沒有這些臭道道兒，如今兩人同樣是從七品上翊麾校尉，一般的品級官階。
馬敖瞧着當日朝自己求字的民夫，如今一躍之間已經是和自己平起平坐的軍官了，心中既感慨又慚愧，甚至有些嫉妒對方的好運道，以至於讓客進門的禮節都忘了。
這時屋裡一個粗獷的聲音說道：“怎麼回事，進個門至於這樣久？”
正是韓清。
陸馬兩人相視一笑，前面的諸多心思一齊化作浮雲，一個出門迎客，一個拱手謙讓，並肩進了屋裡。
韓清大喇喇坐在堂下，手裡把玩着一個圓圓的銅質物事，見陸鴻進了門，把那玩意兒丟了給他，半開玩笑地道：“時間剛剛好，不算違令，倒不用殺你頭了！”
陸鴻赧然一笑，捉着手裡的“軍刻”瞧了一眼，裡面滴漏的水銀已經快要見底，果然差點便誤了時間。
韓清不等他們亂七八糟的禮數，便揮揮手道：“趕緊都坐了罷，馬敖你說說這件事。”
馬敖聽了便把几上原先放着的一塊木牌雙手取了過來，遞給陸鴻，說道：“陸校尉，這是將軍命我帶來的，你收下罷。”
陸鴻不知他說的“將軍”是誰，不過心中猜想，多半是那位神機將軍盧樑了。他接過木牌，半掌大小，四四方方的一塊，黑漆漆的並沒有甚麼字樣，握在手裡摩挲了一下，只覺冰涼潤滑，卻不知是甚麼木料所制。
韓清從自己兜裡摸出一塊相差無幾的牌子，捏在手中晃了一下，滿不在乎地說道：“不用瞧啦，就是檀木做的，年數久了便是這般。”他表面上大大咧咧，卻不等說完便將自己的木牌鄭重其事地收進懷裡。
陸鴻越發好奇，問道：“這是做甚麼用的？”
韓清道：“老師發的，要嘛就收好，要嘛趁早交還給馬校尉帶回去，你自己看着辦！”
馬敖在旁跟着解釋道：“這是神機門人的標識，既
有大用，也有大患。將軍命我帶話，說你若收了，便會有人專門爲你考覈，只要通過便會在這牌子上刻上你的字號，往後生死都是神機門人了。”他說着有些羨豔地盯着陸鴻手裡的木牌。
陸鴻也鄭重地收了，向馬敖拜道：“煩請轉告將軍，陸鴻多謝厚愛，此生不負。”
韓清冷笑道：“且莫着急謝，給你考覈的人就是我！”他不再理會陸鴻，轉向馬敖問道：“馬校尉算術學到哪門了？”
馬敖慚愧地道：“回大將軍的話，職下魯鈍，十年八年是入不了門啦。將軍憐我品行尚可，開恩留了在身邊跟學……”
韓清不等他說完便打斷了他，不以爲然地道：“老師這些年收徒是越來越沒下限了，資質差的也收，泥腿子出身也收，如果老將軍還在世，要嘛笑掉大牙要嘛氣得半死！”他根本無視了面前兩人尷尬的表情，也完全忘了自己也是整整十年才入的門，跟着又向陸鴻說道：“你可知道老將軍是誰？”
陸鴻道：“是上一任神機將軍嗎？”
韓清哂笑道：“那是朝廷封的官兒，咱們神機門的將軍是自己傳下來的，老將軍便是你們保海縣將軍廟裡供的那位！”
陸鴻驚道：“屈大將軍？”
韓清道：“沒錯兒，不然你以爲一介文人憑甚麼指揮數萬大軍，殺得南唐幾十萬人潰不成軍？說起來你這個‘屈將軍的兵’如今倒是實至名歸。”
陸鴻更加疑惑，問道：“可是屈大將軍龍興元年便不幸殉國了呀，這都一百年了。”
韓清道：“對啊，都怪老將軍死的早，留下了一堆不成器的弟子，結果都是半吊子，一個也不敢接位，直到咱們將軍天縱奇才，將《神機策》學到大成，這才被老一輩的門人公推爲將軍。”
說罷三人都不勝唏噓，陸鴻和馬敖都沒想到神機門竟然還有這麼曲折的一段歷史。
過了半晌，韓清又接着道：“其實咱們這一門之所以日漸式微，最該怪的還是前唐太宗和大周武帝！按說咱們神機門的學術乃是真正的鎮國利器，可也正是因爲這一點，這兩個皇帝先後都在承平之後對這一門選擇了狠狠地打壓。特別是李世民，他自己就是當年那一代的將軍，後來傳到李靖，只收了一位侯君集，還被李世民指使互相攀誣。你們說好笑不好笑？”
他見兩人神色凝重，又道：“武帝也是差不多，見老將軍大敗了南唐，既高興又擔憂，老將軍在南唐孤軍奮戰時，有人懇請派兵增援，武帝遲遲不準，不然老將軍早都把李家人趕進海里去了！後來老將軍中了流矢，軍中連醫藥都沒有，這才冤死的。老將軍死後，咱們這一門總算看清了皇帝的嘴臉，從此韜光養晦到今日……”
陸鴻隔着布袍撫摸着懷裡的神機牌，心中百感交集，不知不覺月頭偏西，已是後半夜了。
韓清打了個哈欠，不肯再說，將兩人連推帶拽地趕出們去，催促休息，自己就脫了衣裳，徑自進房去了。
馬敖給陸鴻指點了房間，兩人也各自回房。
（本章完）