赤城寨，又叫潞水寨，顧其名而思其理，就建立在潞水之濱，與北口外二十里的濡河大寨東西相望。
潞水因河底多沙，沙色潔白，因此又叫白河。加上她的性情十分彪悍，水勢流向常常南北遷徙，反覆無常，又被當地人稱爲“自在河”。
潞水與東面的濡河同屬一個水系，她的大勢走向是從北向南，源出饒樂草原深處、北魏御夷鎮故址，從蒼茫草原上一路南下，穿過連綿起伏的燕山山脈，經長城腳下流入檀州境內，在檀州城南與北口進入的濡河交匯。
陸鴻沒有跟隨大軍前往濡河大寨休整，而是帶着手下剩餘的三千多邊軍，沿着燕山山脈的走向徑直往西，向他牽掛不已的廣邊寨而去。
在他離開大軍的第三天，關於那場大戰中一些令人費解的問題，也漸漸有了答案。
這些叫人咋舌消息，就隨着南下的新風飄過了北口，飄進翹首眺望的關內。
首先是關於那支“消失”的契丹援軍，已經被證實爲契丹八部中的黎部大軍。
有人在濡河谷戰場以北近二十里處發現了疑似黎部大軍的屍體，無一例外地渾身赤裸，被人拋棄荒野，而且統統被割去了右耳。
不過雖然找到了這些光屁股的屍體，但是黎部的夷離堇，那個被胡人稱爲“戰神”契丹猛將，卻仍舊行蹤成謎。
於是人們便從這些屍體的位置和“穿着”上很輕鬆地推斷出，這是陸鴻的清靈軍乾的好事，而跟隨大軍回到濡河大寨的神策衛校尉段興，也證實了這一點。
至於奚王牙帳的消息，是從南蘇州方面傳來的詳細情報：
一旅清靈軍與平海軍湊合而成的雜牌兒軍，在五月三十這天突然對牙帳所在發起攻擊，並且一舉擊潰駐守牙帳的三千兵馬，然後裹挾着所有的戰利品，包括那座叫人眼饞的金頂牙帳，帶着契丹大軍繞過營州，長途跋涉數百里，一股腦兒扎進了花源軍控制的南蘇州城地區。
這些情報也是那支雜牌兒軍的領兵軍官江慶執筆記述，並由驛站快馬迅速傳到安東都護府、濡河大寨以及朝廷中樞的。
不過這件事情的始末陸鴻並不瞭解。
他甚至並不知道，江慶帶的一旅究竟有沒有完成他的任務，因爲他現在並沒有可靠的消息來源。
因爲他還在草原上孤軍趕路……
赤城寨雖然曾經輝煌一時，並且在最巔峰時駐紮過數萬兵馬，它先後服務過前唐、大周、突厥、契丹、奚的大軍，並且爲唐攻兩藩、周攻兩藩、突厥攻兩藩、兩藩御唐、兩藩御周、兩藩御突厥立下過汗馬功勞；它曾經在漢人與奚人友好的年代，作爲前唐、大周與奚人互市的榷場，無數的麝香、鹽、鐵、皮毛從此處往來交易；它曾作爲漢人與奚人雜居的豐饒所在，它的土地曾經以潞水作爲分界，東、北兩向是牧場，西、南兩方是田野。那段年月，正是赤城寨最輝煌的時候。
而如今，這個曾繁華一時的舊地，卻只剩下了一圈稀疏腐朽的木柵欄，和斷斷續續的土夯圍牆。
其中坍塌大半卻規劃緊密的屋舍，中軸線上還算堅實平
整的道路，以及正中央仍舊矗立着的光禿禿的旗杆，似乎仍然在倔強地守望這片原野，並向所有的來客敘說着這座城寨過往的榮光。
陸鴻伸手在那旗杆上撫摸了一下，已經滿是細小的蟲洞，手下的邊軍們正散在城寨各處，仔細地搜檢並確認這一片的安全。
“大人！”樑海頭一個趕了回來，“發現軍隊宿營的痕跡。”
也不知是誰先帶的頭，他現在也不大喊“將軍”了，而像老平海軍出來的人一樣，稱呼陸鴻爲“大人”。
陸鴻看着他手裡兩根燒得黑乎乎的木柴，早已冷得透了。
“大概有多少人來過？”他問。
樑海翻起眼珠子估摸了一遍，說道：“西北角土牆最完好的那段地方，到處都是生火的灰燼，估計有一萬多人的樣子。”
陸鴻蹙着眉頭思考了一陣，他聯想到偷襲廣邊軍大寨的三萬契丹騎軍，難道他們並沒有得手？
他不敢確定這裡是不是那些敵人撤退路線上的臨時據點，雖然從他的本願裡，當然是希望古超興能夠帶着三旅成功守住廣邊軍大寨，也希望李霖不負所托，成功增援到孤軍奮戰的老古……
此時日頭已經西斜，赤城寨上披灑着一抹醬紅色的餘暉。陸鴻把身上那件洗過好幾遍的胡人半臂拽了拽，在後頸領口掏摸了半天，直到確定沒有任何能引起他皮膚瘙癢的異物之後，這才使勁在背後抓了兩把——他的淺緋色戎常袍也不知被哪個王八蛋撿了去！
那天打完收兵之後，他們回到藏東西的地方，打算把衣服撿回來穿上。誰知道不僅衣服被人偷了個精光，就連他們留在當地的被褥、鍋子、乾糧、菜餅都被席捲一空！
他現在只能穿着一身不倫不類的破胡服，雖然已經在濡河裡結結實實地搓洗了好幾遍，但是仍然能隱隱約約地聞到那些麻布縫隙裡揮之不去牛羊羶味，還有一股說不上來的難聞味道！
——沒辦法，奚人發源于山林，身量比中原人生得矮小一些，陸鴻又比一般人都要高大，因此能夠找到這身雖然有些緊巴，卻勉強能穿的衣服已經是難能可貴的了……
此時他面前的樑海也是差不多的打扮——灰褐色的半臂胡服，加上全是刀痕箭孔的破爛皮甲，正端正地立在當地，等着他下達最新的指令。
“命令大家也在那裡休息，生火燒水，把剩的一百多隻羊烤了。”他咂吧了一下嘴，這幾天吃羊肉吃得已經有些上火了，這種燥熱的玩意兒冬天吃吃還成，這大夏天的，能吃出啥好處來？
可是他也沒有辦法，藏好的吃食被人給偷完了，大戰過後，草原上作爲奚軍軍糧的羊羣倒是散落得各處都是，他們順手便逮了一千多隻，當場剝洗乾淨了，都掛在馬上帶着享用。
“又吃羊？”樑海臉上的肌肉抽搐了一下，顯然他也被這些玩意兒害的苦了，聽說一連兩天都沒能解下大手來……
這時趙清德從遠處拍着身上的灰塵走了過來，叫道：“大人，老樑，剛纔找了兩間屋子，房樑還算結實，晚上將就睡罷！”
陸鴻便問：“士兵們怎麼住？還有幾
個重傷的兄弟，有地方住嗎？”
趙清德說：“傷員有的住。”
陸鴻知道他定然是盡了力的，那麼多士兵肯定沒法都住進屋子裡，所以也就點點頭，沒再多說甚麼。
樑海卻捉住了趙清德求道：“好老趙，我曉得你法子多，能不能想個辦法薅點兒野菜來？我寧願喝菜湯也不吃羊肉了！”
“野菜自己薅，今晚有魚！”趙清德往東面一指，士兵們正三三兩兩地扛着削尖木棍往潞水方向走去。樑海眼睛一亮，拍了拍他的肩膀，喜道：“好，今晚全仰仗你了！”
不一會馬蹄聲響，三人轉頭望去，只見三流子騎着馬一路從殘垣斷壁之中奔馳而來，等到近處時，人還沒下馬，便衝着陸鴻喊道：“鴻哥，事情奇怪啦！”
“怎麼了？”陸鴻上前去羈住他的繮繩，拉着馬繞身轉了一圈，這才把速度減下來。
三流子右腳甩了馬鐙，翻身一縱而下，拍了拍馬股說道：“前頭你叫我去廣邊寨探查探查，看看現在是個啥路數麼，我剛從那裡回來，卻鬧不明白狀況——廣邊軍大寨現在旗幟番號一個也不見，整個寨子靜悄悄的，也不知是老古在唱空城計哩，還是契丹人在給咱們裝蒜。”
樑海問道：“你沒走近了瞧瞧？”
三流子瞪起眼睛望他，似乎覺得他這種白癡問題是簡直對自己的侮辱！
樑海見他不答，左右看了看陸鴻和趙清德兩人，奇道：“怎了，我又說錯話了？”
兩人都是笑而不語。
三流子一撇嘴道：“這種情況一瞧就是在故弄玄虛，外圍多半伏有暗哨，這是咱們行軍的老套路了，我怎麼敢上去給人‘摸’？”
他嘴裡的“摸”也算是斥候兵當中的“黑話”了，即是消滅、清除之意。
陸鴻聽了便點頭認同了他的說法：“沒錯，我們去年在徐州的時候就多次這麼幹過，捉到過兩回唐軍的斥候！”
雖然樑海這種老派軍官對“斥候”這種特殊兵種的意識並不怎樣清晰，也從未想過培養一支專業的情報隊伍，但是這並不妨礙陸鴻和姜炎兩位神機門人在徐州那片小小的戰場上，多次打出斥候戰。
雖然當時陸鴻的經驗還十分淺薄，但是卻憑着三流子天生的機警滑頭，居然很好地勝任了這份工作，而這項技能在跟隨陸鴻的整個掃北過程中更加發揮得淋漓盡致！
陸鴻倒沒有太把這是放在心上，在他看來，沒有確切的消息，總比已經確認壞消息要好一些……
過不多久，天色漸漸暗了下來，小五子手裡帶着滿嘴的油亮過來，叫他們去吃魚。
“小金子好些沒有？”陸鴻在頭裡走着，隨口問胡小五。
“好些了！”小五子說，“吃了半條魚，喝了一碗魚湯——你那護心鏡給我給拆下來了，做碗用還挺好使的。”
陸鴻笑了笑，說道：“只要能用上，拆就拆罷！”他想起來去年在青州行營軍醫營照顧王正的時光，也不知他的好朋友醫官張迪怎樣了。
上草原時，他可是聽說張迪在龍武衛裡的……
（本章完）