天已經黑了，白色的月光透過窗口照進屋內。
周顯側首看着錦瑟，她斜枕在自己的左臂上，傾斜着身子，上身完全依偎在他懷中，如蔥白一樣的左臂放在他胸前。錦被一角隆起，可以看到她若隱若現的半抹酥胸。月光照在她的臉上，使她白淨的皮膚顯得更加晶瑩剔透。
瓜子臉上帶着一些醉紅色，一雙柳葉眉又細又長，小巧的鼻子彷彿披了一層露珠。白皙的脖頸線條分明，兩邊鎖骨微微隆起，隨着睡夢中呼出的氣息輕輕顫動。只有脖頸右下方有一道粗長的傷疤，彷彿一個醜陋的蟲子趴在那裡，破壞了整體的美感。
周顯伸出右手，小心的觸摸那道疤痕。時間過了太久，傷疤變的十分僵硬，摸過去有一點微微的粗糙。女孩愛美，漂亮的女孩尤甚。自她受傷之後便一直穿着高領的衣服，以遮掩那道疤痕。周顯最初只是擔心她受的傷，但從來沒有認真想過她內心最大的擔心卻只是這一道有礙她美麗的傷痕。
突然想清楚了這點，周顯轉過頭仰面向上，輕輕的嘆了一口氣。錦瑟扭動了一下身子，口中喃喃，似乎是在夢囈。周顯慢慢把錦瑟的手臂從自己身上移開，然後從他頭下抽出自己的左臂，緩緩起身。等下了地，他緩慢拉動錦被，給她蓋上。看着錦瑟如玉的臉龐，周顯彎身在她的額頭上輕輕的親吻了一下，心中暗暗發誓今後絕不讓她受這樣的傷害。接着他穿上衣服，跨步走出房門。
有些事，該做決定了。
南陽大勝之後，李自成調出五萬精銳立即南下襄陽，劉體純率城中守軍也配合着發動全面反擊。何騰蛟看形勢不對，心生恐懼，拋棄手下大軍獨自逃亡，一時間軍心大亂而引發全軍崩潰。
秦良玉止不住敗勢，只得率部南撤。想要退回荊州，憑藉那裡堅固的城牆和足夠的糧草輜重防守。劉體純對她緊追不捨，一路猛攻狠打。雖然損失慘重，但靠着手中精銳的白桿兵，秦良玉最終還是退入了荊州城。
可惜的是何騰蛟於一日前先行趕到，但他不但沒有組織城中剩餘兵力準備抗敵，反而在驚恐之下，帶着城中所有的兵力向南逃向長沙。一邊是城中散亂的軍心、民心，一邊是源源不斷到達的闖軍士卒。秦良玉縱是良將，此刻也無能爲力。她打開府庫，將糧食分給百姓，讓他們自己逃出城去。
在荊州休整了一日之後，秦良玉率領剩餘白桿兵西撤，通過夷陵返回四川。但出川時的近三萬白桿兵，此刻所剩已不到八千。
劉體純率部就駐紮在城外，但在秦良玉離開之時，並沒有再發起進攻。而在確定秦良玉完全離開之後，他才率部進入了荊州城。劉體純同樣也沒在荊州待多久，三天之後，他留下三萬人馬給白旺。讓他留守荊州，而他本人帶着大部分精銳北上與李自成會和。
數日之後，李自成整編歸附的官軍，集合大軍四十餘萬，在洛陽誓師西進。
在此之前，他和隆武帝朱聿鍵達成了和解。他派人送還了在南陽俘獲的朱聿鐭以及他另外的三個弟弟，而朱聿鍵則殺了背叛李自成的許定國並把他的人頭送去了開封。並且雙方約定以他們目前所佔之地爲界，不再彼此相攻。與此同時，另一個協議也悄然達成。雙方共同出兵進攻山東，等攻下之後，運河以西及濟南府歸闖軍，而兗州、青州二府歸隆武軍。
但這是一個脆弱的聯盟。
李定國出兵攻下嶧縣之後，便完全止步不前。因爲在其北側的棗莊及滕縣，周顯屯了近萬士卒，而且隨時可以得到濟寧方面駐軍的增援。隨着隆武軍攻掠淮南，李定國手中兵力本就不多。對於闖軍的不信任，使他更不可能會爲了對方火中取栗。但李定國還是部分履行了自己的同盟責任，待他佔據嶧縣之後，他親率騎兵渡過會通河。靠着騎兵迅速快捷的優勢橫行魯南，到處劫掠，逼的周顯不敢將大軍調往魯西。
李巖率部前往南陽之後，賀錦成了豫東闖軍的主將。限於那時兵力不足的問題，他和魯西的官軍維持着相對的和平。但南陽大勝之後，李巖說服李自成准許李梅和李化鯨兩部人馬返回豫東。
更因爲闖軍在南陽的大勝，使很多人的心理產生了變化。之前在豫東、魯西以及黃河兩岸橫行，不願依附闖軍，也不願歸降官軍的大小賊寇紛紛主動前去投靠賀錦。而當地鄉紳也紛紛獻出金銀、糧草，只求能在闖軍這裡先混個一官半職或混個臉熟，而在當地招募士卒也變的容易了很多。
因此一時間賀錦糧草充足，兵員充足。雖然李巖信中告誡他量力而行，以守爲要，但賀錦並沒有打算那麼做。他渡過黃河，在定陶集結重兵，然後兵分三路。其中一路向東，收復成武、單縣、金鄉。一路向東北，陳兵荷水北岸，牽制鉅野官軍。最後一路由賀錦親自率領，也是闖軍的主力，猛攻曹州。
因爲周顯早有準備，雖然賀錦給城中守軍造成了不小的損失。甚至數次已經攻上了城頭，但始終未能進一步擴大戰果。而他在鉅野同樣毫無進展，只有東路那路進展順利，佔據了數縣之地。這使闖軍掌控了濟寧之南的運河一段，並可隨時進軍濟寧。
在進攻曹州失利之後，賀錦又增兵金鄉，威脅濟寧。但他知道濟寧守軍衆多，而且官軍在那裡經營了很久。他不敢直接攻打城池，只是陳兵濟寧南側，天天派人在城外罵陣，只希望將官軍逼出城來與之決戰。
因爲官軍對他的叫罵沒有過多理會，而闖軍的叫罵使人覺得官軍勢弱。謠言越傳越廣，越傳越離譜。再加上闖軍主力大軍西進勢如破竹，形勢對大明確實越來越不利，使這些傳言增添了不少可信度。而在山東境內，最大的傳言是闖軍已經攻陷曹州，魯西已經完全落入闖軍手中，只剩下濟寧這一座孤城。
而實際上，劉孔和仍舊率部在曹州堅守。反之，闖軍的攻勢反而顯現出疲態，已經完全停止了進攻。
這樣的謠言對於大部分知道實情的人並不會有直接的影響，但對於消息閉塞的普通百姓卻影響極大，且極易引發騷亂。
對於謠言的來源，周顯一直心存疑慮。待他招來陳鋒以及負責濟南府治安的孫石成，詢問過之後才知道不僅在濟南，在青州、兗州、東昌都有類似的傳言。而謠言的源頭不在外，而在內。
這段時間，周顯推行了不少新政。其他的還好，但對土地按畝數進行徵稅卻觸犯了所有鄉紳的利益。
在明末，藩王雖多，但分散在各省便不算多了。官員雖多，但有官員外任的朝廷律則在，他即使擁有大量土地也不會在山東。這兩類人雖對稅制有所牴觸，但並不大。而且周顯掌控着山東境內的所有軍隊，隨時可以強力壓迫他們接受。
但鄉紳卻是中國封建社會的統治根基，他們佔據土地和其他的大部分資源，古代九成識字的人都是他們的子弟或學生。他們彼此的關係錯綜複雜的就像一個沒有絲毫規則的蜘蛛網，一個連着一個，嚴密而緊湊。
而且大部分鄉紳在普通百姓看來，他們見多識廣，身份高貴，並非都是欺壓鄉鄰的惡霸。大部分鄉紳會從自己所得中取出一些金銀，做着補助鄉鄰，修路建橋等等的這些事情。在鄉鄰間，他們靠着鄉黨，德高望重，有着絕對的統治力和影響力。
面對周顯的強勢，他們不敢直面抗爭。便選擇利用普通百姓消息閉塞，分不清真假的特點，和自己的影響力到處散播這類的謠言。
試想，如果大明都要完了，周顯這個山東總督自然也隨之掉價。他們將自己對周顯的不滿，還有自己的主觀臆斷，全部放在了這些謠言之中。或許最初有些根本就是無意的，但說的多了，連他們自己都信了，而他們的這種想法也直接或間接的傳給了普通的百姓。
而隨着謠言越傳越廣，衆口鑠金，謊言逐漸佔據了主體。雖然裡面有一些並非是謊言，但在這個時刻，確實可能引發了無窮的麻煩。
而謠言的源頭很難查清，也很難對他們做出具體的處罰。
看周顯臉上陰晴不定，孫石成爲自己辯解道：“督帥，實際上這些事我們早就有所察覺，並派人追查此事。但謠言到處亂傳，根本找不到源頭。若是出手抓人，會要抓很多，很有可能引發更大的混亂。”
周顯沉默了片刻，點頭道：“你做的對，但你們應該早點把此事告訴我，這樣最少可以早些做一些預備。”
孫石成低頭抱拳，姿態十分謙恭。“屬下之前沒有意識到此事的嚴重性，請督帥降罪。”