錦瑟敲動了三下屋門，推門走了進來。
周顯看是她，吐出了一口濁氣，勉強笑道：“你怎麼來了？”
錦瑟回道：“本來準備了一些茶水，但在外被李大哥撞翻了。我看他臉色十分不好，是出了什麼事嗎？”
周顯坐直身子，搖了搖頭道：“小事，讓他自己慢慢想去。”
錦瑟道：“二公子，從老家一起出來的人，只有李大哥一直跟在你身邊。有的時候，你對他不要那麼嚴厲。”
周顯搖頭道：“李開是什麼樣的我十分清楚。但他目前已經是參將，若是想繼續向上走，只有忠心是遠遠不夠的。我現在身邊聚集了很多人，但能完全信任的只有他和周泰。周泰心思簡單，可爲將，但遠不能獨當一面。可李開呢！他好像一直以爲他的主要責任是保護我，對我周圍的所有人都心懷警惕，從而把自己孤立了起來。實際上，他從來不明白，我對他的期待從來不止這點。我曾提醒過他很多次，要他多與忠清他們多交往，要學會站在一定的高度看問題，但他好像從來沒有聽懂過。”
錦瑟皺眉道：“但你爲何不直接向他說明呢！”
周顯右手撫着額頭，拇指按在自己太陽穴上，輕輕的揉動。“有些話不宜直說。說多了，他還以爲我對他有什麼意見呢！他性格本就收斂謹慎，我不想他再添幾分挫敗。”說到這裡，他眼睛突然一亮，淡淡笑道：“錦瑟，要不你把我的這些話私下告訴他吧！通過你便不算指責，他心中比較好接受。同時也能把我的真實想法告訴了他，如果他能徹底明白這點，也算幫了我大幫了。”
錦瑟走到周顯身後，白蔥般的手指按捏着他的雙肩，“但這樣做好嗎？”
周顯輕輕的點了點頭，“沒什麼不好的。現在形勢不好，我真的希望李開他能多幫助我承擔一些。但不要告訴他是我讓你告訴他的，只說你偶爾聽到我提起。”
錦瑟眉頭微蹙，“二公子，你爲什麼不讓周坤來這邊幫你？我看了他的那封信。”
“他在贛州更好。”周顯閉着眼睛，十分享受錦瑟的按摩，不想做做過多的解釋。
昔日，崇禎帝對滿清戰和不定。楊廷麟爲盧象升軍中贊畫，是最強硬的主戰派，因此得罪了當時主事的楊嗣昌，從而被貶往江西。後來楊嗣昌離世，洪承疇被困松山，朝廷無將可用。盧象升被重新啓用，但楊廷麟的境遇卻沒有絲毫改變。
後來，隨着周顯的官職越做越大，他作爲太子朱慈烺和周顯昔日的講師被重新啓用，擔任贛州同知。他曾奉崇禎皇帝的命令來過山東一趟，想要說服周顯停止改制並放棄手中的部分軍權，以求釋疑崇禎帝。他一直是周顯敬服的師傅，但對於這件事周顯卻堅持己見，使他無功而返。他也沒太堅持，向崇禎帝上了一封奏摺，便又返回了江西。
朱聿鍵稱帝，艾能奇率部橫掃江淮。馬士英戰敗之後，和劉良佐率部西去武昌，左良玉大怒之下從襄陽回兵與馬士英相爭。史可法率南方主力大軍在鎮江與劉文秀對峙，黃得功率部駐南京。他敏銳的意識到江西已是無人可守的一塊棄地，一旦隆武軍趁機渡江南下，後果將不堪設想。
楊廷麟四處奔走，說服擔任江西巡撫的李永茂招募士卒，積極備戰。同時孤身入峒蠻，說服以張安爲首領的四營峒蠻歸附，得兵近四萬。加上原有的贛州守軍萬餘人，編列成軍，名龍武新軍。實際上當時新軍士卒多數未歷戰陣，兵甲也不足。好在隆武軍當時也沒有足夠的兵力，進軍江西只是想趁着那裡兵力空虛，看能否討到一些便宜，所派兵卒並不多，也並非精銳。楊廷麟抓住機會，擊敗了隆武軍前軍，逼迫他們退回了江北。
實話而論，這就是一場不值一提的小勝。但在隆武軍橫掃淮南，連殺數州府官的情況下卻顯得十分亮眼。崇禎帝大喜之下，任命他爲兵部右侍郎，江西都督，協助李永茂統領江西所有軍隊。楊廷麟雖是文官，但精通軍事，在他的經營訓練下，龍武新軍已是一股不可忽視的力量。
後來馬士英兵敗東逃，江西爲了避免與左良玉起衝突拒不接納，只爲之提供了部分糧草，讓他東去。馬士英率殘部逃回蕪湖，與黃得功合兵一處。而本和馬士英一起的劉良佐後到，劉部士卒軍紀敗壞，在江西境內燒殺劫掠，四處作惡。楊廷麟一怒之下，一邊上奏表述劉良佐的惡行，一邊出兵攻打劉良佐。
劉良佐在武昌剛被左良玉揍了一頓，軍心離散。好不容易逃回江西，又被楊廷麟擊敗，最後選擇率部渡江北上，去投靠了朱聿鍵。劉良佐久經沙場，且在江南多地都曾駐兵，對長江的水文情況十分清楚。當時楊廷麟認爲劉良佐還是大明的總兵，只擊敗他，而沒有對他趕盡殺絕，從而留下了他這個禍害。
而朱聿鍵見劉良佐來投，心中大喜，令他移兵合肥，招募士卒在巢湖訓練水師。隆武新朝雖然得了江淮，但周顯佔據山東阻了他的北進之路，而闖軍實力又在一步步的壯大中，爲了能完全立足，他也只有南下奪取南京這一條路可走。
周坤是周顯推薦到楊廷麟那裡求學的，因爲南北交通阻斷，北京的科舉取消。但南京的卻如期進行，他中了秀才。大概是感到有點心灰意冷，他來信給周顯，說想棄文從武。他有兩個選擇，一個是北上來山東，到周顯這裡來。一個是西去江西，作爲楊廷麟的學生，他在那裡必然會受到重用。
周顯看朱聿鍵不斷招募士卒，興建船隻，大有很快南下的趨勢。便回信讓周坤去江西，想通過他說服楊廷麟和左良玉合作，阻止隆武軍南下。闖軍已經佔據了半壁江山，南京若是再有失，那這天下可真就崩了。而且周顯當時已經上書崇禎帝，讓他遷都南京。而若是讓崇禎帝看到南京也不安全，那之前所做的一切都白費了。
看周顯不願多說，錦瑟也不再多問，只是手上稍微用力，而眉頭卻越皺越緊。沉默了好一會，她還是輕聲問道：“二公子，這大明是不是要完了？”
周顯猛的睜開眼，扭過頭看着她，表情十分詫異。“你爲什麼這麼說？”
錦瑟有點緊張的縮回手，“外邊人都在這麼傳。”
“外面？都？”
錦瑟點了點頭，“外面的賣菜的，賣貨的都說李闖王稱帝了，有百萬大軍，馬上就要打入京師了。還說官軍在曹州吃了敗仗，死了好多人。還有……”
聽她說了一大通，周顯惱怒的拍了一下桌子，“這陳鋒是幹什麼吃的，這分明是有闖賊混入濟南，故意散播假消息，以擾亂視聽，而他竟然沒有向我稟告這些。”
錦瑟聽周顯這麼一說，反而像是鬆了一口氣似的。“那這些都是假的？”
周顯搖了搖頭道：“有真的也有假的，但這樣傳顯然不行。”他低頭思索着。形勢確實越來越不好，前幾日顧炎武曾建議暫時封鎖戰事消息，以免影響軍心、民心。但此刻看來，這封是封不住了，或許應該直接讓人知道戰事的發展，以不讓有人藉機假傳消息，擾亂民心。或許，這樣反而更好。而且余文的那條毒計，或許也可藉此實施。
想到這裡，周顯已經下令的決心。他擡頭笑着看向錦瑟道：“只不過，你怎麼突然關心起這些事情了？”
錦瑟皺着眉頭道：“二公子是大明的大都督，如果大明亡了，那你是不是也會？最近我看李大哥，還有來這府邸的人，每個人的臉色都十分難看。我雖然不知道發生了什麼事，但也感覺到了一些不對。”
周顯聽到這裡才明白她是在擔心自己，伸手將她拉到自己面前，兩隻手輕輕抓住她的雙手，淡淡笑道：“現在一切都不好好的嗎？你在我身旁這麼久，應該知道這世上很少有事能完全難住我。把心放在肚子裡面，什麼都不用擔心，真的。”
看周顯表情輕鬆，錦瑟的心也鬆弛了下來。看周顯牽住她的手，臉上露出一些嬌羞，便想要將手抽回去。但周顯卻加大了力度，一下把她拉到了自己懷中，接着低頭親吻了下去。雙脣相觸，錦瑟雙頰一下子變的火熱，身子頓時僵在那裡，一動也不敢動。
周顯右手環抱着錦瑟的細腰，左手在她身上上下摩挲，雙脣輕動，鼻尖感受到的都是她喘出的氣息，壓制的慾望慢慢剝離出來。周顯低頭看去，看錦瑟臉頰通紅，雙眸閃亮，不由得有點癡醉。
他抱着她站起來，錦瑟身體細柔，像貓一樣縮在周顯懷中，雙臂牢牢的環在他的脖子上。周顯走到門口踢關了兩扇門，插上插鎖，抱着她走向臥榻。羅衫輕解，玉體交融，香豔滿屋，不可明言。