從古至今，多少王朝興替。
大明建國二百餘年，經歷了朱元璋第一輩人的瘋狂拼殺，經歷了燕王朱棣第二輩人的蠻橫奪位。盛世之中有過土木堡的慘敗，衰落之時還有張居正的變法圖存。萬曆悍然出兵援助朝鮮打出大明國威，薩爾滸的慘敗又使朝廷精銳喪盡。
此刻的大明，就如風中踽踽獨行的老人，不知何時就會突然倒地身亡。但家有犟子，國有錚臣。總有那麼一些人，即使明知事情不可爲，而偏要爲之。他們與各路粉墨登場的豪傑盡力抗衡，拖延着大明邁入末路的時間，並尋求那一絲的機會。
楊嗣昌是晚明的重要一人，他不結黨，實心任事，但官聲卻一直不好。再加上心眼極小，嫉賢妒能，導致身邊很多時候都是無將可用。雖然智才超絕，但苦心督戰多年，匪寇卻是剿而不滅。遍地狼煙，處處烽火都不足以形容他的窘境。
朝廷百官覺得他該死。長期被皇帝信任，擋住諸人進身之階。又爲了達到目的不擇手段，隨意欺凌百官，這樣的人不該死，誰又該死？
農民軍覺得他該死。提出“四正六隅十面網”的戰略。數次置自軍於險地，他不該死，哪裡還有天理？
天下百姓也覺得他該死。就是在他讒言的蠱惑下，天子才同意增兵十二萬，增餉二百八十萬兩。每戶小民的賦稅都有所增加，生活愈加困窘。這樣的奸賊，不將他他千刀萬剮，真是難消心頭之恨。
總之，他是一個該死的人。而現在，這個該死的人卻還沒死。他罹患重病，鬚髮皆白，日日夜夜的睡不着覺。嘔痰之中帶着隱隱的血絲，形如枯槁，奄奄待斃。
此刻，距他入川已經一月有餘，但形勢卻沒有絲毫改變。匪寇在初期遭受了一定些損失之後，便突然學乖了。分兵數股，四面出擊。他們合兵則攻，散兵則撤。川中各地，烽火連起。不時有各處戍卒報告賊兵來襲，亦真亦假，輕易難辨。
楊嗣昌只得在抓住張獻忠主力蹤跡後，便親率士卒死命尾隨追擊。但農民軍得川中貧民支持，情報及快又準，逃竄極其迅速。官軍疲於奔命，損耗無數而最終卻一無所獲。
眼看剿賊無望，在萬元吉的提議下，他又行招撫之策，妄圖對農民軍進行分化瓦解。宣佈降者無罪，歸降便授予官職，唯獨不赦張獻忠。並提出“能擒斬張獻忠者，賞銀萬兩，封侯爵。”但不久之後，他的行營衙門竟然出現了張獻忠的傳單，上面直接寫道：“能斬閣部者，賞銀三錢。”
楊嗣昌瞠目結舌，看待身邊諸將的態度也開始改變，懷疑左右私通農民軍，對他們變的極其不信任。周圍一旦有一點風吹草動，他就變的疑神疑鬼，身心備受打擊。他將身處前線的周顯調回行營，治下兩千將士全權負責保衛他的安全。雖然周顯探查後發現，那僅是因爲張獻忠以重金收買了他的一個侍衛，並無將領參與。但這件事卻在他心中埋下了根，對一切人都開始懷疑。
而張獻忠則採取“以走制敵“的策略，往往一晝夜之間，便疾行三百餘里。如此的快速流動，在各地來回亂竄。常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵。而各處官軍的兵力都顯不足，求救信如雪花般飛來。
楊嗣昌連續九次去令，讓左良玉即刻率部入川，但後者都拒不應命。兩人之間的矛盾，已經完全擺在明面上。其他將領在多次追擊都無果的情況下，也變的異常懈怠，對他的命令大多也是陽奉陰違。他看着地圖，一次次的指點江山，以爲已經把張獻忠完全圍困在了一地。而實際上，對方早就跑到了數百里之外。
這一日，天色晦暗，飄了一層薄薄的雪花，空氣驟然變寒。
兩萬官軍主力追擊兩日之後，張獻忠又消失了蹤跡。連日的勞累和寒冷，使楊嗣昌的病情又加重了不少，最後決議在距離白帝城五十里外的一處堡寨附近駐紮。同時派人攜銀前去白帝城，購置一些棉衣以幫助將士禦寒。
周顯將楊嗣昌的住處安置好之後，便去找這座堡寨的寨主。寨主姓宋，周顯之前在入寨之時見過。有五十多歲，生的白白胖胖的。因爲家中富裕，有不少良田，大部分親人被他送到了白帝城中。而他自己則不忍心捨棄自己在這裡的寨子和土地，就召集了三百多鄉勇。既防患本地的土匪，又爲官軍提供各種消息。
周顯此刻去找他，主要是想到楊嗣昌病情加重，想看能不能從他那裡討得一些滋補養身的藥材。
宋寨主看到周顯，初時驚詫，但聽完他的來意之後。連忙請周顯進屋坐下，他去裡屋翻騰了好半晌，最後拿出一個小袋子，滿臉堆笑遞給周顯道：“周遊擊，這是汶川高山之巔採來的蟲草，有滋養身體之效。因爲我一直在用，現在只剩下這麼一點了，您千萬別嫌棄。”
周顯接過來看了看，這些冬蟲夏草通體金黃，一看就並非凡品。他拱手致謝道：“多謝宋寨主的美意。周顯雖不識藥，也知道這些並非凡品。我這裡還有一些銀子，也不知道夠不夠買這些蟲草。如果少了，還望宋寨主能夠擔待一下。”說完，周顯將一個重約五十兩的銀錠放在了桌上。
宋寨主連忙將銀子推到周顯那邊，滿臉惶恐道：“周遊擊說笑了，楊閣部爲朝廷棟樑，爲剿滅賊寇勞心費神。別說是這麼點蟲草，就是再珍貴的東西，我也理應奉上。你現在給我銀子，不是直接打我的臉嗎？”
周顯看他如此說，也沒有勉強。將銀子收回懷中，道：“如此，那就多謝宋寨主了。您的好意，我會稟明楊督師的。”
“區區小事，何必掛齒。蟲草配一些枸杞，經慢火熬製的烏雞湯最爲美味。如果周遊擊不嫌棄，就讓我家的僕人熬好之後，再給您送去如何？”
周顯笑道：“那敢情好。如此，一切就勞煩宋寨主了。”