日子一天天過去，天氣也漸漸暖合起來。
即使是遠在遼東的旅順口一帶，寒風也不再象原來那樣猛烈了。雖然地面上仍有大片的積雪，港口外側也依然存在着大塊大塊的海冰，但總體而言，已經比前一段時間要好得多。
而原本就活力十足的旅順口營地則因此而變得更加熱鬧起來。尤其是到了吃飯的時候——平時大部分人都在外面忙碌，但到了飯點是必然要準時返回的。瓊海軍在旅順港口建立的這處營地如今不僅僅是承擔着千餘名瓊海軍士兵以及數萬難民家屬的生活，甚至連旅順東江軍的伙食也一併包了——當然這不是無償的。在總兵黃龍的帶領下，本地東江軍士兵也同樣接受瓊海軍調度，參與到熱火朝天的勞動中去，用勞動力來換取糧食。
營地是早就修建完善了，那麼多人還能幹什麼呢——伐木！東北地區別的沒有，林業資源絕對是無比豐富，堪稱取之不盡用之不絕的寶庫，即使到了幾百年後，也是國家最主要的林木產地呢。而在現今的旅順半島上，如果從天空中看下去，絕大部分地域都還是茂密原始森林，人類所開發佔據的地點只有很小一塊，至於道路，更是隻有窄窄一線。
而威海衛基地的建設如今正好需要大量木材，瓊海軍對待難民的政策又是絕對不能讓他們閒下來。幾相疊加之下，旅順這邊成爲一個巨大的伐木工地也就理所當然了。按照參謀組的長遠規劃，旅順及金州一帶將來是要作爲開發遼東的橋頭堡。眼下不佔領這裡只是因爲擴張太速，團隊實在顧不過來。等到將來有能力了，旅順及大連地區肯定是優先開發建設的目標——這話可不僅僅是用來安慰肖朗的，也確實是瓊海軍戰略規劃的一部分。
所以即使把整個旅順半島上的原始森林全部砍光了都沒事，還算是爲將來平整土地呢。當然以他們這點人數，以及短短一個冬天時間，肯定做不到這等豐功偉績。不過沒關係，解席已經與黃龍約定好：等到瓊海軍走了以後，東江軍將繼續把伐木事業進行下去，以木材和瓊海軍交換糧食，這樣即使朝廷對東江的補給不到位，瓊海軍也能把剩餘部分補足。長期困擾東江軍的糧食問題由此一舉得到解決，而瓊海軍也可以藉此獲得長期的木材資源供應，以及逐步將東江軍拉入到己方陣營，可謂一舉數得，皆大歡喜。
唯一不開心的大約只有後金——皇太極終於發現他的“陽謀”對這支綠皮軍完全不起作用，故意驅趕過來的數萬難民反而讓短毛獲得了大量的優質勞動力——大批漂浮在旅順港口附近，並且數量還在逐漸增加的木排羣似乎每天在嘲笑着他的愚蠢。而原本指望藉此消耗瓊海軍糧食的構思……倒也不能說沒實現。旅順口瓊海軍的糧食消耗確實非常大，但他們運過來的卻更多。尤其是當原本只單純輸送糧食物資過來的運輸船現在回程時還能拖帶上許多木排之後，不僅僅是瓊海軍方面的補給船，就連天津那邊都開始有明朝商人主動帶着糧食過來換木材了——王璞正在天津港那邊大興土木，同樣也需要大量建材呢。
於是自從開春以後，從金州方面就再沒有大批量的難民出現了。據說後金那邊又收緊了口子，巡邏隊在道路上疾馳，砍殺一切膽敢向南邊跑的逃人。雖然斷斷續續的總還是有些勇氣與運氣兼具的年輕人能夠穿越重重密林，躲過後金的追殺來到旅順，只是這樣的人物極少，每天至多也就一兩個，甚至好幾天也沒一個，再不象先前那樣動不動呼啦啦就來好幾百。
以前難民多的時候解席常常犯愁，現在人少了他又犯愁了——奶奶的好容易把旅順這邊諸事理順，難民不再是包袱而是優質資源了，後金那邊卻膽敢切斷道路？須知擋人財路猶如殺人父母啊！在肖朗的攛掇之下，解席甚至一度想要帶兵往北攻上一波，就像後金入中原劫掠一樣，把他們的人口資源也搶上一票回來。只是後來考慮到這種貿然擴大戰線的行爲實在與委員會所制定的大政方針不符，方纔強自抑制下去。
控制住解席行爲的除了戰略考量之外，還有另外一層緣故——茱莉的預產期快要到了，就在這段時間之內。龐雨曾經建議他可以先行返回海南去，解席雖然表示不必，自己還是要有始有終把三團完整帶回家，但在此過程中不想再另外生事也是理所當然的了。
而隨着自家孩子快要出世，解席近來也漸漸有了個習慣——沒事兒就總愛去兒童營那邊轉悠轉悠。
難民營中的小孩子爲數不少——後金趕人的時候總是習慣把沒有生產能力的老弱與兒童優先趕走，老弱往往會死在路上，但小孩子如果有大人照顧着的話，還是比較容易活下來的。到了瓊海軍這邊，因爲所有的大人都要幹活，怕小孩子沒人管有危險，便設立了兒童營，所有能離開父母，而又在十二歲以下的孩子白天時都統一集中到這裡，由幾個十五六歲的半大孩子帶着，到晚上再讓各自父母接回去。
起初只是讓這些孩子們自己玩耍，不要出事故或是惹麻煩就行，但後來不知從何時開始，玩耍漸漸變成了教育——最早只是那幾個女孩子在教小娃娃識字，教的錯漏百出，然後管理人員一看不行啊，這不誤人子弟麼？於是從難民中找了幾個儒生去教他們三字經，教的還不錯，就當作成績報上去了。可解席知道以後轉念一想不對啊——這些孩子將來也算咱們瓊海軍的下一代，怎麼能讓明朝的儒生來教育？於是立馬從軍隊裡找了些教員，正兒八經給他們去上文化課了，包括漢語拼音，簡體字和基礎數學。再後來乾脆連龐雨和老傑克這類“真短毛”偶爾都會被拉過去做幾堂講座，給孩子們講些基礎性的天文地理知識和衛生常識，也算是某種程度的“素質教育”。
到如今兒童營裡的課程已經非常正規：上午教文化課唸書識字，下午教體育課——其實就是讓教官帶着孩子們玩耍，不過其間夾雜着鍛鍊身體和培養隊列意識的內容。晚上吃過飯之後再排成幾支隊伍，按序把孩子們送往各處營地，回到父母身邊去。
理論上加入兒童營是自願的，可來可不來。可實際上非但所有難民營的孩子都跑了來，就連東江軍那邊都把他們的子女都塞了進來。說是限制在十二歲以下，實際上很多十三四歲的都虛報年齡混了進來，反正這些孩子由於營養不良，普遍都頗爲矮小瘦弱，少報個一兩歲根本看不出來。
至於原因則很簡單——兒童營裡包一日三餐。而且這裡的伙食標準比瓊海軍自己的還要高：非但能保證每天都有葷腥，後來等補給更加充裕了一些後，更按照吳南海所設定的營養標準，兒童營裡給所有小孩子每人每天發一個雞蛋！
起初幾天爲了這一枚雞蛋在營地裡還鬧出不少事情來——有內部恃強凌弱吃完了自己的又去搶別人的，也有外面人厚顏無恥搶小孩子東西的，不過這股歪風邪氣很快就被壓服下去——瓊海軍第三團曾經在登州把數萬叛軍俘虜都管理的井井有條，對於此類事件有足夠的處置經驗。短毛給人東西足夠大方，抽起鞭子來也是毫不客氣，糖果與皮鞭結合起來，才能保障最佳的教育效果。
而解席自己也常常專門挑在飯點過來視察，查驗撥付給兒童營的食材物資是不是真正用在了孩子們的身上。就他本人而言，這種視察可能還有另一層含義——每次看見那些小孩子捧着飯盆吧唧吧唧吃的開心，老解眼中便會呈現出一種溫柔之色，似乎是聯想到了自己身上。
“我記得從前還沒過來的時候，每次去表弟家做客，看他們哄家裡那個小祖宗吃飯真是件大工程——爸爸媽媽爺爺奶奶四個大人圍着轉圈兒，哄半天才肯賞臉吃上一口……還是這個時代的小孩子聽話。”
“這是自然，讓你那表侄子真正捱過幾次餓，肯定也老實了。”
陪同他過來的龐雨隨口應和道，同時仔細看了看那些孩子的氣色：
“還不錯，大部分都恢復過來了。”
——小孩子果然是適應能力最強的，即使纔過來時一個個都面黃肌瘦，有些還患有一定程度的營養不良疾病，可在這兒吃了個把月飽飯，有了充足的營養補充以後，倒也顯得白白胖胖，甚至漸漸呈現出一個正常兒童應該有的嬰兒肥來。
“他們可是我們瓊海軍的未來哪，可不能輕忽對待了。”
解席正在得意洋洋自吹自擂，忽聽旁邊又傳來一個冷冰冰聲音：
“可惜你們明明是有能力從滿洲人手中拯救更多‘未來’的，卻偏偏只想着逃走！”