瑟瑟寒風中，一支長長戰俘隊伍排成兩列，一步一步朝着似乎永遠遙不可及的目的地挪去。他們的目光呆滯而缺乏生氣，很多人臉上身上猶自留存着煙熏火燎的痕跡。儘管身上沒有任何束縛，卻都如同綿羊一般順從。
不過兩側負責押送的官兵並沒有因此變得懶散起來，他們在隊伍周邊前前後後來回走動着，時不時用槍桿子捅一捅走得慢的傢伙，並且呵斥上兩句：
“走快點，兔崽子們，前頭已經沒有補給站了，今個兒走不到地頭就得統統在野外宿營，凍死你們這幫反賊殺才！”
伴隨呵斥而來的往往又是皮鞭或槍桿，然後整支隊伍便在這樣的驅趕下稍微快了一點點，但之後很快便慢慢減速，直到下一輪的呵斥與鞭打到來……終於，在某個心情不好的小軍官又胡亂揮了一通鞭子之後，戰俘隊伍裡響起一個不太服氣的聲音：
“兄弟，何苦呢，這地方我認識。再往前幾裡地就是登州府，今個兒怎麼都能趕到城裡宿夜的。這一整天才給了半塊饅頭一碗湯，肚裡沒食走不快，催再急也沒用啊。”
那小軍官見有人膽敢頂撞，當即舉起鞭子就衝那說話之人加勁抽下去：
“誰他孃的跟你們這幫反賊是兄弟！還想吃飽肚子？吃飽了好繼續造反是不是？要不是那幫南方綠皮盯得緊，你們早被砍了腦袋送去領賞啦。”
提到“南方綠皮”四個字，整支隊伍頓時泛起一陣騷動，絕大多數人都縮起了脖子，有些人更忍不住摸摸臉上身上被燒傷的地方，臉色愈發呆滯。
但也有幾個膽大的聲音在隊伍各處響起：
“要不是那幫綠皮短毛，現在是誰押送誰還說不定呢……”
“誰！他孃的活膩味了！”
那小軍官愈發怒氣蓬勃，呼拉一下把腰間佩刀拔了出來，想要殺一兩個人立威，但那幫戰俘都是老兵油子，躲人羣裡說怪話氣人拿手，一看真有可能惹出麻煩就立即把腦袋往人羣中一縮，作烏龜了。
正鬧騰的厲害時，忽聽後面傳來一陣馬蹄聲，一名騎馬軍官走過來詢問發生何事。他的官階未必比這個小軍官高出多少，但騎在馬上天生就有一股傲然之氣——這是遼東鎮的人。
那小軍官找不出其他人，只能氣憤憤把開頭那人給指出來，想要拿此人作替罪羊。但遼鎮軍官詢問了幾句之後，卻揮手讓他走開，朝那漢子說話的口氣也溫和了許多——因爲那人是說的東北口音。
“你也是從遼東出來的？”
那高大漢子苦笑一下，點點頭：
“是啊，從前在毛大帥麾下，後來跟隨小毛將軍，再後來……”
遼鎮軍官沉默了片刻——當年薊遼督師袁崇煥擅殺東江總兵毛文龍，兩鎮之間一度視對方爲仇敵，但不久之後袁本人亦被崇禎皇帝所殺，罪名中就有“以謀款則斬帥”這一條，算是給他們的大帥報了仇，以往縱有什麼冤仇也一筆勾銷了。
這個時代鄉土觀念很重，在外面遇到同鄉總是要照顧一二，即使曾爲敵手，既然此刻勝負已分，也沒必要揪着不放。
那遼鎮軍官仔細看了看對方，這條漢子身材魁梧高大，雙眼中目光炯炯，雖然由於多日來始終處於半飢餓狀態而有些萎頓，卻依舊顯得神精氣足。他也是內行，一看就知道此人必定是有功夫在身的，而且多半還不錯。這個人在叛軍中多半是個得到重用的頭目，如果是在他們遼東軍中，此時的地位說不定都不在自己之下。
瓊海鎮那邊只要普通勞力，賊軍中的頭目按照約定可以送給官軍報功領賞，不過軍官也不想把此人檢舉出來，只是微微搖了搖頭：
“是條好漢子，可惜跟錯了人……都走快些吧，我們是不能進城的。到了地頭還得自己搭建宿營地，動作慢的話，晚上真得在城外挨凍。這邊天氣雖然凍不死，卻也夠嗆。”
那漢子點點頭向他致謝，腳下果然快了不少。也許是見他比較和善的關係，旁邊又有人開口問道：
“這位官爺，朝廷要如何處置我們，能透個消息麼？”
這個問題立即引來旁邊七八聲附和，就連先前那個態度從容的高壯漢子也神情緊張望過來——事關未來命運，誰能不擔心？那遼鎮軍官猶豫片刻，搖頭道：
“我也不太清楚，聽說是要交給瓊海軍處置。”
“那些綠皮短毛？他們要那麼多人幹啥，該不是拉去喂火龍罷？”
人羣有人驚惶道，“火龍”二字一出，隊伍裡又是一片騷動。那遼鎮軍官大急，連忙擺手大喝：
“胡扯，什麼火龍！大號的火箭而已……都不要胡思亂想了，不管瓊海軍想要幹什麼，你們的性命肯定都能保住，否則他們也不會專門派人來醫治你們的傷員！”
這句話果然讓隊伍裡面安靜了不少，無論那些身穿綠色軍衣的短毛兵在戰場上如何凶神惡煞，他們戰後收治傷員的行爲依舊得到了所有人的感激。這邊很多人的燒傷都是被短毛衛生兵處理過的——其中大部分人都沒用藥，只用鹽水繃帶之類簡單清洗處理一下，當時疼得要死，但事後居然奇蹟般沒腐爛，可見那些短毛的手段着實不凡。
也正是因爲這一點，這些俘虜現在都比較聽話配合。
隊伍恢復了平靜又繼續向前。他們的出發地黃縣距離目的地登州本就不遠，又走了一段時間，前方便隱約可以看到登州府那高大的城牆了。這些俘虜心中都難免有些複雜的滋味——他們一度曾是這座雄偉城市的主人，後來想盡辦法要打回來。現在總算是回來了，但卻是以俘虜的身份……
他們果然沒被允許入城——事實上就連大部分明軍也都在城外紮營。整座登州府城外圍的某一側幾乎都被各軍營帳所佔據，看起來彷彿仍在遭受圍攻似的。
而在府城的另外一邊也有大量營地，卻都是破破爛爛的窩棚——那邊是流民的聚居區。周邊區域被叛軍荼毒不輕，莊稼收成都毀了，在府城被朝廷官軍收復以後，周邊的老百姓便開始陸陸續續向這邊集中，在靠近城市的地方總能找到一口吃的。
這種難民區域歷來總是最混亂，最骯髒不堪的地方，但在此地卻恰恰相反——所有棚戶區都得嚴格按照指定位置搭建，每隔一段距離就有統一的取水點，以及丟棄排泄物和生活垃圾的地方。棚戶區相互之間分隔很開，以防止火災和疾病傳染。
——除了棚子本身破爛不堪，裡面出入的人員形形色色外，這片難民區總體佈局竟然比另外一邊的大明軍軍營還要整齊些。令每一個初次見到眼前景象的人無不目瞪口呆——毫無疑問這又是出自短毛的手筆。
這支戰俘隊伍也不例外，他們在一片驚歎聲中繞過了小半座流民營地，終於來到此次行軍的終點站——戰俘營。
戰俘營位於幾支明軍營寨的包圍圈中，顯然是防着他們炸營或者逃跑。看守營寨的士兵並不多，但這邊的押送人員，包括那個先前一直趾高氣昂的遼鎮軍官都趕緊下了馬主動迎過去——對方身穿一身綠皮，正宗的短毛兵！
“申字戊隊，壹千五百人按時送達，這是今天最後一批了。”
雖然對面只是一個小頭目，那遼鎮軍官卻絲毫不敢怠慢——他這邊必須要自己出面做交接，因爲整支隊伍裡只有他才識字。而對面隨便哪個普通士兵就能看懂交接文書——因爲他們都在根據文書的數據對照在場人數。
望着對面那些認真核對數字的短毛兵，遼鎮軍官心中升起一種鄙夷與豔羨交織的複雜情緒——眼前這幫小子年齡大約還沒自家兒子大，一個個嘴脣邊光溜溜連毛都沒長出來呢。若在遼東軍裡大概連個正軍都混不上，無非養馬喂料的雜役罷了。
可在這邊他們卻都正兒八經披上了軍衣，尤其是……那遼鎮軍官看着對方身上那件厚重長大，幾乎都能蓋到腳面子的墨綠色軍大氅冬衣，忍不住羨慕的連吞了幾口唾沫——這種被短毛稱爲“軍大衣”的棉製冬裝飽滿厚重，披在身上不但能擋風保暖，估計用來充當棉甲遮擋一下遠程箭矢都沒問題。
奶奶的……先前大明軍中還有人說這幫短毛來自南方，肯定不適應北方氣候，到時候天一冷就有他們好看的。可現在呢？人家確實“不適應”——這天還壓根兒沒冷起來呢，不過才颳了一陣子風，連雪都沒下一場，這冬裝就配發到每個小兵頭上了！
眼看那些南方兵一個個裹得跟狗熊似的，有人問起就直接回答：
“咱們南方人怕冷，提前穿的厚實些……”
我呸！合着咱遼東人不怕冷了？這幫短毛究竟幹什麼的？咋那麼闊綽呢？