御書房對質之事過去了幾天，疫情慢慢好轉，一件大事就這樣落下了幃幕。
既然這場瘟疫是神譴，根治瘟疫最的好辦法就是償神贖罪，求蒼天諒解，以賜安寧。皇上、皇后商量要祭天，慧寧公主也同意了，司天監全力準備。可祭天需要銀子，治療突發的瘟疫也需要銀子，國庫不充裕，戶部沒預算這筆開支。
於是，徐侯爺和松陽郡主被皇上和慧寧公主狠狠“褒獎”一番，二人爲表示誠意和謝意，捐贈五萬兩銀子做爲祭天贖罪和治療瘟疫的費用。皇上很感動，覺得過意不去，爲表示感謝，從自己的私房錢裡拿出五百兩，賞給了武烈侯府。
五百同五萬只有兩個零的差距，其實零差距等於沒差距，反正都是二百五的倍數。大概徐家二房也這麼想，“欣然”接受了五百兩賞銀，一家人什麼都沒說。
強取豪奪，必遭報應。
徐家二房強取豪奪，報應在這麼多人身上。可皇上和慧寧公主念及徐家是先太后的孃家，並沒有懲罰他們。只是讓他們捐贈了銀子，並在祭天時，讓徐秉熙和松陽郡主帶徐家二房的男親女眷跪拜了七天七夜，這件事就算揭過去了。
暗室虧心，神目如電。
龐貴妃是暗室虧心者，雖她自己沒事，卻也遭了報應。她所出的大皇子和九皇子全染上了瘟疫，大皇子的妻妾兒女有半數以上也染上的瘟疫。
徐皇后主持祭天，龐貴妃這大罪在身的人能輕鬆嗎？其實徐皇后也沒有苛待她，只是讓她不分晝夜，每個時辰磕七七四十九個響頭。除了吃喝拉撒，其它時間都讓她在禪房抄經文，至於睡，在祭天的這七天，她只能在淨房裡偶爾打個盹。
這是皇上的意思，龐貴妃不敢不服，況且她確實心有餘悸，要不怎麼就大皇子和九皇子全染上瘟疫了呢。爲了救她的兒子，她都有捨棄自己性命的打算，受點罪不算什麼。祭天完畢，再照鏡子，那模樣，連她自己都不認識自己了。
慧寧公主有病在身，沒法參加祭天，就讓沈承榮全權代勞了。皇上準備接待花朝國的使臣，只是在開始和結束時去行了禮，其它事宜都由徐皇后全權打理。
蒼天開恩，神仙眷顧，祭天完畢，這場瘟疫也消除了，並沒有傷亡情況。京城太平了，慌亂的人心也平靜下來，可關於瘟疫的傳言熱度不減。
人們追根溯源，又重溫了徐翰林高中狀元、與童養媳退親、要迎娶公主的往事。徐家二房讓童養媳支付報恩的銀子以及隨後發生的事，連御書房中皇上和慧寧公主的聖斷都被添油加醋傳了幾個版本，供人們茶餘飯後打牙消譴。
徐家二房又被推上輿論的浪尖風口，“享受”一葉孤舟漂流在狂風巨浪中的銷魂感受。他們暗自氣惱抓狂，卻不敢辯駁一個字，只怕一不小心被人抓住尾巴。
瘟疫之事剛剛消停，楚國皇室和金家就給大秦皇朝施壓，索要歷年資助的銀子。皇上和慧寧公主都知道癥結所在，給了濟真堂一系列的優待，又把巡城衛兩名統領全部撤職，又讓大皇子負了管理責任，想暫時把事情壓下去。
大秦皇朝沒銀子還楚國，就另闢蹊徑，以其它方式償還這筆銀子。正逢大秦皇朝要與花朝國建交，楚國皇室見大秦皇朝有誠意，對此事也就適可而止了。
此事剛告一段落，彈劾徐翰林、龐貴妃和大皇子的摺子就如雪片一般飛進了御書房。這幾個人都是皇上寵信之人，可不懲罰不足以平民憤。花朝國的使臣已到達京城，朝廷不想在這節骨眼上流露弊端，皇上只好忍痛割愛。
徐慕軒降了一級，仍留在翰林院任編修之職，只不過被取消了南書房行走的特權。皇上舍不得重罰龐貴妃，只斥責了她，罰她禁足一個月，而大皇子則由郡王爵降了王爵了。威威赫赫的龐家一派，經受了這一次打擊，氣焰大不如前。
本來，大皇子到東塞北巡查兵事回來，龐家一派就準備上摺子請立大皇子爲太子。此事一出，他連郡王爵都保不住了，除非有大轉折，否則短期內不可能被立爲太子。龐家一派氣悶，怨氣自然而然就撒向剛歸入大皇子陣營的徐家二房。
中毒如山倒，解毒如抽絲。沈妍慢條斯理，“抽絲”七天，有賴於神的指示，總算治好的這場瘟疫。雖說是神意，但她晝夜辛苦人們都看在眼裡，肯定有她大功一件，朝廷的褒獎自不會少，而她做爲神醫金半兩也真正在京城揚名立腕了。
項雲誠和興陽郡主成親時，正逢朝廷祭天，他們也沾了福澤。興陽郡主雖是皇親貴女，也是溫和柔順之人，與項雲誠相敬如賓，對汪儀鳳禮孝有加。
現在，項家兩房處於半分家狀態，遇到對外的大事，互相幫趁商量。項二太太中風之後成了半傻，只知吃喝拉撒睡，不會再給汪儀鳳找事掣肘。項懷安對汪儀鳳尊敬疼愛，子女媳婦也都很孝順，汪儀鳳現在的日子過得順心又安逸。
“姐姐，把小瓔子抱出來玩。”詔哥兒跑進屋，拉着沈妍到暖閣逗瓔姐兒。
詔哥兒滿三週歲了，仍舊白白胖胖，象個肉糰子一樣。他後腦上梳了一根小辮子，隨着他跑動，小辮子在光影子裡跳躍晃動，煞是討喜有趣。
項家祖上立下規矩，族中後人，不管男女，只要滿三週歲，就要到族學裡啓蒙，每天上一個時辰的課。詔哥兒現在已到族學裡啓蒙，每天送他上學就象帶他去戰場一樣。他哭鬧一場，才蔫蔫地去，一回到家中，就象是換了一個人。
瓔姐兒快七個月了，雖說瘦小一些，卻也白白嫩嫩，靈動歡實。她長得很象汪儀鳳，與沈妍也有三四分相像，五官說不上十分漂亮，卻也精緻秀氣。
奶孃正給瓔姐餵奶，看到沈妍和詔哥兒進來，瓔姐兒就不吃了。她衝沈妍伸出兩隻小手，一蹦一躥，嘴裡咿呀直叫，笑得小臉擠成了一團。
“小瓔子，讓哥哥抱。”
沈妍見詔哥兒要抱瓔姐兒，趕緊揪住他腦袋上的小辮子，把他扯到一邊。有一次，趁奶孃丫頭不備，他把瓔姐兒從牀上抱到地上，差點沒把瓔姐兒勒死。現在，滿屋主僕防他抱瓔姐兒，不亞於防黃鼠狼偷雞，必須時刻戒備。
“你要是敢抱瓔姐兒，我就揪着你的小辮子，把你丟到湖溏裡餵魚。”沈妍對小孩子沒有耐心，僅限於高興時逗一逗，小孩子不聽話，她就恐嚇威脅。
“臭妍兒，我讓澈哥哥把你丟到湖溏裡喂八爪魚。”詔哥兒和沐元澈去玩了幾次，兩人統一了戰線，有沐元澈給他撐腰，他根本就不怕沈妍。
沈妍沉下臉，抓住詔哥兒的辮子、捏住他的臉蛋，一陣搓揉撫弄。詔哥兒繃着小臉，撞爬滾撲，倒在沈妍身上，跟沈妍較量，還不忘拿沐元澈威脅她。直到汪儀鳳和興陽縣主等人進來看瓔姐兒，沈妍和詔哥兒的拉據戰才劃上的句號。
“母親，我抱抱小瓔子。”詔哥兒蹭到汪儀鳳身上，撒嬌纏磨。
瓔姐兒一看詔哥兒要抱她，趕緊藏到汪儀鳳身後，小臉一皺，小嘴一咧，就哭出了聲。被勒脖子的陰影已在她幼小的心靈裡生根發芽，揮之不去，以至她看到詔哥兒就害怕。而詔哥兒還剃頭挑子一頭熱，喜歡妹妹，見面就想抱呢。
沈妍抱過瓔姐兒，稍一鬨逗，小孩子就破泣爲笑了。詔哥兒要糾纏沈妍，被汪儀鳳呵令教養嬤嬤帶去溫習功課了，於是，院子裡傳來委屈的嚎叫聲。
汪儀鳳坐到軟榻上，沈妍抱着瓔姐兒坐到一邊，和幾個丫頭婆子說笑。興陽縣主在汪儀鳳身旁站規矩，沈妍拉了她一把，也讓她趕緊坐下了。
興陽縣主有封號，汪儀鳳也是誥封的伯爵夫人，但仍比興陽縣主低一等。在外面，規矩代表一個家族的形象，在家中，婆媳之間就沒這麼多規矩可講了。
項雲玫進來，見禮完畢，說：“母親，後日又該給三姐姐送喜禮了，碰巧後日明王府要派人來查看喜宴安排，不如後日女兒去給三姐姐送禮。”
“你去也好。”汪儀鳳掃了沈妍一眼，不想多說。項雲環嫁到徐家長房，可提起徐家長房，自會想到徐家二房，汪儀鳳怕沈妍尷尬，她自己也覺得很窩心。
沈妍不以爲然，說：“環兒出嫁後，我只見過她兩次，早想她了。娘，後日我也同玫妹妹一起去看環兒，順便幫她診診脈，給她配幾副安胎的藥膳。”
“你……”汪儀鳳知道沈妍的性子，不想讓她去，卻也知道說不服她。
“娘放心，我沒事，只是去看環兒。”
徐家兩房雖說已經分家，卻還是走一座大門，外院也相通，只是在二門內壘起了一道牆。沈妍去徐家長房，難免會遇到徐家二房的人，少不得難堪。而沈妍根本不在乎，她到徐家長房走親戚，本是光明正大，幹徐家二房鳥事？
“那你就去吧！我讓人多備一份喜禮。”
沈妍點頭應聲，看了興陽縣主一眼，衝汪儀鳳眨了眨眼。興陽縣主和項雲環都未嫁時雖然算不上是至交閨密，卻也經常聚會往來，關係還不錯。因項雲環懷孕，怕有衝撞，項雲誠成親，她都沒來，沈妍趁這個機會讓興陽縣主也去看看她。
“縣主要是沒事，也同她們一起去吧！環兒一定念着你呢。”
興陽縣主心裡高興，嘴裡仍說：“後日有客人，我還是留在府中陪母親待客。”
“不用不用，後日來的人都是明王府的奴才，有你五嬸和七嬸照應着，府裡也不忙。”汪儀鳳知道興陽縣主也想出去走走，趕緊讓人備下了三份喜禮。
“多謝母親。”
吃過午飯，沈妍同汪儀鳳閒話了幾句，就回到桃溪閣午睡了。躺在牀上，她輾轉反側，想起去年這時候在武烈侯府的情景，不禁唉聲長嘆。
“情思幽幽，昏睡遲遲。”一個怪異的聲音從窗外傳來，嚇了沈妍一跳。
“有毛病呀？怪下人的。”沈妍轉念間就猜到是誰了，微微一笑，輕聲嗔怪。
沐元澈從後窗跳進來，雙手叉腰，衝沈妍呲牙，“是不是你欺負詔哥兒了？”
沈妍從牀上跳下來，同樣叉起小腰，反問：“是又怎麼樣？”
“他說讓我把你丟到湖溏裡喂八爪魚，他還說我不丟你下水就再也不信任我了。”沐元澈輕嘆一聲，說：“我不能失信於小孩子，所以……”
“你敢？”沈妍拿起一隻雞毛撣子就衝他比劃。
沐元澈乾笑幾聲，湊到沈妍面前，抓住她手裡的雞毛撣子，“妍兒最通情達理，怎麼能讓我失信於小孩子呢？要不咱們演場戲騙了騙他。”
“演你個頭呀？”沈妍毛掉雞毛撣子，坐到涼榻上，睃視沐元澈。
自從和徐慕軒退了親，又和沐元澈相互配合，製造了一場瘟疫，她自己也覺察到對沐元澈的感覺與先前有所不同。現在，只要有幾天沒見他，也沒聽到他的消息，她就有點想念他，很想知道他在做什麼，有沒有遇到困難。
她兩世爲人，有豐富的感情經歷，自然知道自己情緒的變化代表什麼。可她跟徐慕軒有八九年的感情，沒想到會走到今天，她每每想起，心中都會隱隱作痛。
至少是現在，她不想再涉足男女感情，先過一段安安靜靜的日子，好好享受親情友情。即使心中沒有多深的創傷，她也需要時間去平復，不可能在這時候接受另外一個人。也許是她用心太重，以至現在還沒有忘記，總之她的心需要休息。
沐元澈坐到涼榻上，胳膊碰了碰沈妍的手，俊美的臉龐泛起羞澀的紅暈，低聲說：“妍兒，我想來跟你提親，我是認真的，不是跟你開玩笑。”
“不行。”沈妍心裡顫了一下，仍果斷拒絕了。
“爲什麼？”沐元澈有點委屈，問話聲有氣無力。
沈妍注視着他，一本正經說：“我姓沈，你也生沈，從宗法上來講，我們是兄妹。再說，你娘肯定不接受我，我纔沒好脾氣去哄她，惹急了我，我都想給她一包毒藥吃。我沒身份、沒地位，跟那些名門貴女真的很不一樣。”
沐元澈微微一笑，手試探着劃過沈妍的肩膀，見她半推半就，就把她攬在懷裡，說：“你講了這麼多理由，唯獨沒說你不願意，這我就放心了。”
“誰說我願意了？”沈妍推開他的手，狠狠瞪了他一眼。
“誰也沒說。”沐元澈不想再跟沈妍繼續這個問題，怕沈妍一急就反悔，他想了想，說：“妍兒，給我一點時間，所有的問題都好解決，相信我。”
“你趕緊走，我要午睡。”
沐元澈在她鼻子上輕輕捏了一下，沒等她再趕人，就躍出後窗離開了。
沈妍輕嘆一聲，心裡有些緊張，又有些激動，還隱含着一些期待。她躺在牀上，翻來覆去，站起來，又坐臥不安，心裡裝着這件事，一直安靜不下來。
聽說汪儀鳳已午睡起來，沈妍簡單梳洗之後，就去了汪儀鳳的院子。汪儀鳳見她心事重重，就把她帶到花廳，譴退下人，詢問她因由。沈妍猶豫了一下，就把沐元澈的話告訴了汪儀鳳，又講述了她和沐元澈相識相處的情景。
“妍兒，這件事……唉！我還要是跟你項伯伯商量商量。”汪儀鳳輕嘆一口氣，眉頭微微皺起，越想越覺得這門親事棘手且難辦。
做爲母親，她想讓沈妍嫁入高門，也有一雪前恥的心思。沐元澈各方面條件都不錯，比徐慕軒要強得多，是諸多名門閨秀、皇親貴女中意的人選。可沈承榮和慧寧公主是她心中的死結，即使她現在兒女成羣很幸福，也忘不掉這段恩怨。
“娘，你別爲這件事分心，他可能只是隨口說說。”沈妍知道沐元澈對她一萬分的認真，在事情沒有定論之前，她提醒自己不抱希望，免得到時候失望。
汪儀鳳點點頭，“那我也要和你項伯伯商量，不管成不成，心裡都有準備。”
沈妍鬆了一口氣，緊張激動的心情慢慢平復。她知道汪儀鳳和項懷安都是全心全意爲她打算的人，有他們做後盾，她感覺自己的心很踏實。
四月芳菲，百花盛開，豔陽暖暖，清風微微，空氣中彌散着淡淡的花香。
沈妍、項雲玫和興陽縣主及她們的僕人帶着喜禮，共乘坐五輛馬車來到武烈侯府大門口。聽說項家來給徐家大少奶奶送喜禮，門人雖不熱情，卻也開了正門。
就在她們的馬車準備進門時，一輛馬車奔跑而來，擋在她們的馬車前面，跑進大門。聽到下人喊四少爺回府，奔跑的馬車裡坐的是誰就不言而喻了。
今天不是休沐日，此時剛辰時正刻，徐慕軒應該在翰林院公幹，他怎麼突然回來了？沈妍心生疑問，又微微搖頭，想把與她無關的問題儘快拋開。
徐家兩房分家，只分清楚了內院，外院和後花園都沒有明確劃分，大門還走一座。長房另開了一座二門，與二房的二門相隔兩三丈，中間壘起了一道牆。
徐慕軒的馬上停到二房的二門旁，他下了車，扶着車轅連喘了幾口氣。看到沈妍等人的馬車向長房的二門駛去，他深深看了一眼，轉身就匆忙進了內院。
項雲環被一羣丫頭婆子擁簇着迎到二門上，她現在有四個多月的身孕了，小腹隆得很高，身子發福，顯得有些笨重，滿臉笑容，儼然是個幸福的小女人。
“妍兒、玫兒、嫂嫂，你們……”項雲環跟她們一一見禮，喜極而泣。
三人趕緊勸慰她，問了她的身體情況，又代汪儀鳳囑咐了一些關愛的話。
粗使婆子們擡來四頂小轎，管事嬤嬤讓她們上轎回房再敘話。項雲環想同沈妍幾人散散步，談談心，管事嬤嬤只好由着她，讓婆子們擡着空轎隨時準備。
沈妍別有意味的目光在項雲環肚子上掃視的幾圈，猶豫片刻，忍不住很直接地問：“環兒，你才懷孕四個多月，肚子怎麼這麼大？”
聽到沈妍問話，項雲玫和興陽郡主都羞紅了臉，暗自嗔怪她太直接。
“噢！我、我沒別的意思，我是說你這是頭胎，孩子太大不好生。”沈妍也意識到自己問得太直接，即使是閨密好友，當着諸多下人也不能太唐突。
沒等項雲環開口，徐慕軼的奶孃周嬤嬤的老臉就笑開了花，“兩位姑娘和舅奶奶還不知道吧？我們大少爺說大少奶奶懷的可能是雙胞胎。說是月份太小，還不敢確定，等再過一段時間找有經驗的大夫診診脈就知道了。”
“雙胞胎？”沈妍三人異口同聲驚問，祝福恭喜的話都把項雲環淹沒了。
“還沒確定呢，他只說八成是。”項雲環的臉龐略帶羞澀，洋溢着層層幸福。
“妍姐姐不是大夫嗎？你來給環姐姐看看。”項雲玫趕緊拉兩個人的手。
“我不精通這一方面，你可以找有經驗的穩婆來看看。”沈妍給項雲環診了脈，不知道她懷的是不是雙胎，但確定她脈動平和有力，是母子平安的脈相。
項雲環把沈妍三人帶到徐老太太的院子，聽說徐老太太睡着了，幾人不便請安打擾。項雲環又帶她們去了汪夫人的院子，正好項氏也在汪夫人房裡，三人一併行禮請安。幾人坐下飲茶說笑，還沒有進入正題，周嬤嬤擰着眉頭匆匆進來。
“二房鬧起來了，郡主派人來傳話，請大太太過去看看。”
汪夫人一怔，問：“什麼事？爲什麼要請我過去？”
“聽說秦姨娘懷孕了，不知端華公主怎麼知道了，早晨讓宮人送來一碗安胎藥。秦姨娘剛服了藥一個時辰，就打下了一個成形的男胎，就爲這事正鬧呢。”
難怪徐慕軒匆匆回府，原來端華公主送藥打掉了秦靜的孩子，這可是大事。