明月樓是揚州城中的高檔酒樓之一，就位於泗水河畔的開明橋旁邊，由於其臨河而建，推開窗戶就能看到開明橋兩旁植滿的紅芍藥，所以極受文人墨客的菁睞，無他，就因爲宋朝詩詞作曲家姜夔在《揚州慢》中的一句：念橋邊紅藥，年年知爲誰生？
此刻，南京錦衣衛都指揮使，靈璧侯湯紹宗就坐在二樓的臨河雅間中。雖然同爲武勳之後，不過湯侯爺卻沒有魏國公徐鵬舉那種附庸風雅的興趣，他這輩子最大的嗜好就是銀子和美女，而促使湯侯爺在揚州逗留近個月的誘因也正是因爲銀子和美女。
讓湯紹宗惦記着的銀子，自然就是徐晉從東臺縣運回來的那批近百萬兩的財貨，如今就存放在揚州府衙之中，而湯侯爺惦記着的美人則是三屆江南花魁得主王翠翹。
話說當初在東臺縣吃了敗仗，湯紹宗嚇得連忙逃回了揚州，不過這貨並沒有返回南京，而是一直逗留在揚州，每天眠花宿柳，要麼就是派人去糾纏王翠翹，最後逼得王翠翹躲到了徐晉的住宅，這才稍稍消停。
後來徐晉消滅了攻陷東臺縣那夥倭賊，把價值近七十多萬兩的財貨運回了揚州，湯紹宗的心思又轉回這批財貨上面了，數次向徐晉提出要把這批財貨運回南京戶部入庫，不過均遭徐晉無視了。
湯紹宗雖然極爲氣憤，卻又奈何不是徐晉，所以今天邀請了陸炳到明月樓飲酒，顯然是打算走陸炳的路子進行“曲線救國”，畢竟大家都是錦衣衛系統中的同僚嘛。
然而，湯紹宗左等右等，眼下已經過了約定時間半個時辰了，而陸炳竟然還沒赴約，所以湯侯爺此刻老臉都拉了下來，憋着一股氣沒處發作。
“豈有此理，陸炳這小子也太目中無人了！”湯紹宗灌了口酒恨恨地想道，陸炳雖然是皇上身邊的人，但這小子不過是名錦衣衛百戶，無論是職位，還是爵位都跟自己沒得比，安敢如此怠慢本侯爺。
正當湯紹宗憤憤不平時，更令他氣憤的事情卻發生了，這時，他的心腹手下胡非帶了一名錦衣校尉推門行了進來。
這名錦衣校尉正是陸炳派來的，只見他對着湯紹宗施了一禮，然後老神在在地道：“讓湯指揮久等了，只是我們陸百戶正在抓捕犯人，公務繁忙，所以不能親自前來赴約，還請湯指揮見諒。”
湯紹宗不由大怒，既然不能來，爲何當初要答應赴約，這不擺明玩老子嗎，所以一拍桌子破口罵道：“陸家小兒安敢辱本侯爺！”
那名錦衣校尉嘴角露出一絲嘲諷，從懷中取出一封厚厚玩意放在湯紹宗的面前，不卑不亢地道：“陸百戶交待了，如果湯指揮不高興便把這些給您瞧瞧。”
湯紹宗有心想把這沓東西直接扔到窗外的泗水河，但又禁不住好奇，所以最後還是忍不住拆開信封，從裡面取出一沓紙張來瀏覽。
當湯紹宗看到第一頁時就面色微變，越往下看面色就越陰沉，最後終於變成了恐懼，甚至連額頭都滲出了一層細汗。
原來，自從上次徐晉吩咐後，陸炳便開始秘密蒐集湯紹宗及其族人所做過的不法勾當，整理出如今的一大沓，諸如欺行霸市，侵吞搶奪別人的田地產業，甚至還有幾宗人命官司，就連前段時間湯紹宗睡了倭女小野百合這種事都被翻出來了。
正所謂雞吃螢火蟲——心知肚明。
湯紹宗對自己及家人所作過的惡自然都一清二楚，陸炳蒐集整理的這份材料八九不離十，而且完全經得起查證。別的先不說，就是睡了小野百合這件事，如果陸炳非要給他安一個私通倭賊的罪名，他想洗脫也很難。
湯紹宗面色陰晴不定地道：“本侯與陸百戶無怨無仇，他這是何意？”
陸炳手下那名錦衣校尉臉上閃過一抹得意，嘿然道：“也不是多大的事，咱百戶大人說，湯指揮如果現在離開揚州返回南京，別再騷擾王翠翹王大家，這些東西他就當沒看過。”
“徐晉！！”湯紹宗暗自咬牙，此時他若還不明白背後是準，這一把年紀都活到狗身上了。
“話已帶到，湯指揮好自爲之！”這名錦衣校尉懶洋洋地拱了拱手，便轉身離開下樓去了。
湯紹宗面色陰冷地站了片刻，最後把那沓東西一把火燒掉，咬道：“走，回南京！”
湯紹宗雖然好色貪財，但還沒糊塗到不要命的地步，徐晉現在手握欽差尚方寶劍，只要劍鋒稍偏一偏，他這個過氣侯爺不死也得脫層皮，惹不起啊！
……
那名錦衣校尉倒是沒有說謊，陸炳確實又去抓犯人了，目標是一名小布行的老闆，罪名是參與走私。
費不了多大力氣，陸炳便把這名小布行老闆拘回了府衙，像這種小角色他都懶得審訊了，直接就關進了牢裡，只要家裡拿贖金來他就放人。
話說這段時間陸炳已經用這種方法撈了不少銀子，所以說學好三年，學壞三天，有些東西根本不用別人教，只要手中掌握了權力，意志不堅定的人就會逐漸被手中的權力腐蝕，從而徹底墮落腐敗。
當然，陸炳現在只是剛剛開始，大貪他是不敢的，只是小打小鬧地撈點好處而已。
“陸百戶，屬下已經把話帶給湯紹宗了。”趁着陸炳坐下喝茶歇息的時機，那名錦衣校尉便稟報道。
陸炳曉有興趣地問道：“湯侯爺如何反應？”
這名錦衣校尉得意洋洋地道：“剛開始湯紹宗還罵陸百戶來着，後來看了那些罪狀，嘿，嚇得都冒冷汗了，估計現在正收拾東西，準備滾回南京呢！”
陸炳輕蔑一笑，湯紹宗雖然是名侯爺，但他並未放在眼內，一個待在南京養老的過氣侯爺罷了，何足道哉。
“這件事辦得不錯，呶，拿去撮頓好的！”陸炳隨手丟了一塊銀子出去。
那名錦衣校尉連忙接過銀子，笑嘻嘻地道：“謝過百戶大人。嘿嘿，話說那王翠翹真不愧是蟬聯三屆江南花魁的美人兒，那天她被大明寺的賊僧劫持時，屬下有幸見了一面，嘖嘖，真真是個傾國傾城的絕色人物，也難怪湯紹宗這老東西念念不忘，徐大人好豔福呀。”
陸炳睨了這貨一眼哂道：“咋的，你小子羨慕了？嘿，也不撒泡尿照照自己配不配羨慕！”
“哎喲，人家徐大人是什麼人物，小的自然不配，連羨慕的資格都沒有。”這名錦衣校尉陪笑着，話風一轉道：“不過咱們這府衙大牢裡如今關着那個小野百合也不錯，夠騷夠味，關鍵是咱還夠得着！”
陸炳不由笑罵道：“滾吧，夠得着你也吃不到。”
陸炳把這名猥瑣的傢伙攆了出去，重新坐下繼續喝茶，腦海中不由出現了小野百合跪着時那熟瓜般的隆臀，墊坐在雙腿上所擠壓出來的誘人曲線……
陸炳越想腹中的邪火便越盛大，站起來煩燥地來回走了幾步，最後咬了咬牙喝道：“來人！”
門外兩名錦衣衛行了進來，恭敬地道：“百戶大人有何吩咐？”
“去……把那倭女小野百合押來，本百戶要審訊她！”
兩名錦衣衛神色曖昧地地視一眼，答應了一聲便離開，前往大牢中提人。
話說自從知府江平被抄家後，府衙的後堂便成了陸炳等錦衣衛的臨時住處，所以到府衙大牢提審犯人倒是十分方便。