天津，四合院。
沈從文昨晚寫稿到半夜，迷迷糊糊間，隱約聽到有人在院子裡喊：“子沅兄，從文兄，出門上班囉！”
“來了，來了！”沈從文翻身爬起，慌慌忙忙地來到院中洗漱。
李壽民也不着急，耐心在旁等待，擡頭欣賞樹枝間跳躍鳴叫的鳥兒。
又過了好幾分鐘，朱湘纔打着哈欠現身，睡眼迷濛地說：“才幾點鐘啊，你們起得也太早了。”
李壽民笑道：“這邊離報館有點遠，早些起牀纔不會遲到。”
沈從文是隨周赫煊來天津的，跟朱湘合租在李壽民對院。大家都是單身漢，昨天還相邀出去喝酒，一頓飯下來便成爲好朋友。
李壽民豪爽沉穩，朱湘憤青隨性，沈從文謙虛溫和，三人的性格各不相同。平時聊天，都是李壽民和朱湘高談闊論，沈從文坐在旁邊偶爾補上一句，然後引起哈哈大笑。
來到衚衕口，沈從文主動跑去買早餐，順便把朱湘那份也帶上。
“謝了！”朱湘不知道啥叫客氣，接過來就吃，根本不提錢的事。在他看來，朋友之間不必計較那麼許多，改天換他請客就是。
衆人乘電車來到東城，然後又步行前往租界，走了半個小時才抵達報館。
《大衆》做爲《大公報》副刊，辦公地點緊挨着。由周赫煊任主編兼小說版責編，李壽民擔任戲曲版、生活版編輯，沈從文擔任雜文版、婦女版編輯，朱湘擔任詩歌版、評論版編輯，另外還有何雲峰負責校對工作。
大家很快進入工作狀態，各自審閱編輯稿件，他們的性格也導致工作方式的不同。
李壽民喜歡靠在椅子上看稿，讀到精彩處不由拍大腿讚歎，遇到不合格的稿件直接扔到一邊。
沈從文卻正襟危坐，一邊審稿一邊做標記。只要不是爛到極點的稿子，他都會反覆耐心修改，所以他的編稿速度最慢。
“寫的都是什麼啊？狗屁不通！”朱湘把稿子隨手亂扔，一臉不屑。他的閱稿速度倒是快，可惜快到中午了，稿件數量都還不夠。
朱湘乃“清華四子”之一，才華橫溢，極其自負，所以對文章尤爲挑剔。挑到最後他乾脆自己動筆寫，輕輕鬆鬆一揮而就，終於把稿件數給補齊。
下午的時候，他們的稿件全部送到總編室，由周赫煊整體把關，不合要求的打回去重來。
就在周赫煊審稿之時，孟小冬突然敲門而入。
“小冬，你怎麼來了？”周赫煊驚訝道。
“我經常在天津、北平來回跑啊，”孟小冬笑着拿出一張稿紙，“上次你不是說，讓我有空也寫點戲評，拿到《大衆》副刊投稿嗎？我試着寫了一篇，就是不知道能否合格，周大哥你幫我看一下。”
周赫煊接過來看了看標題，名字叫《譚派老生之我見》，內容是孟小冬最近半年來的學藝心得。談不上什麼文筆，言辭簡單直接，不過字跡娟秀，孟小冬那鋼筆字可比周赫煊漂亮得多。
“寫得很好，可以發表。”周赫煊肯定道。
“真的？”孟小冬大喜，眼睛笑成兩灣月牙。她一直覺得寫文章是很高雅的事，只有讀書人寫的東西才能印成鉛字。
周赫煊鼓勵說：“以後繼續努力，你不僅是京劇名角，還能成爲戲曲理論大師。”
孟小冬羞澀道：“周大哥你說笑了，我就一小戲子，哪裡是什麼大師。”
“女人也可以做大師啊，你行的。”周赫煊說。
“嘻嘻，那我可真信了，”孟小冬頗爲喜悅，又拿出一張戲票說，“周大哥，這個月舊曆十五我正式復出登臺，地點就在新明大戲院。你如果有空的話，希望能來捧場。”
周赫煊收起戲票道：“我一定去。”
孟小冬起身說：“那我先走了，壽民兄那裡也要去送一張。”
“一起去吧，正好我稿子也編完了。”周赫煊道。
兩人結伴走出辦公室，周赫煊把稿件交給校對人員，晚上就能付梓印刷，明天早晨派送到各大發行點。
李壽民收拾東西正準備下班，見孟小冬過來，當即調侃道：“小冬，又來看你周大哥啊？”
孟小冬在周赫煊面前表現得小女兒態，但與李壽民相處卻落落大方，而且開得起玩笑，她拿出戲票說：“壽民兄，我的復出首演，你可一定要來捧場。”
“當然要去，哈哈。”李壽民大笑。
這邊正聊得熱鬧，沈從文和朱湘也過來了。他們不認識孟小冬，乍見美女，都有些放不開。
李壽民介紹說：“子沅、從文，這位是孟小冬先生，京劇名角。”
孟小冬拱手抱拳道：“稱先生不敢當，小女子孟小冬，見過二位哥哥。”
沈從文和朱湘也連忙自我介紹，等孟小冬也給他們發了戲票，周赫煊說：“先去吃飯吧，我請客。”
“我來找地方！”李壽民連忙說。他沒別的愛好，除了看戲外，就是喜歡美食，天津的許多飯館李壽民都吃遍了。
衆人坐着黃包車出發，在經過一條租界街道時，突然迎面駛來好幾輛轎車。
李壽民透過車窗，看清裡面坐着的人，驚訝道：“褚玉璞！他不是在南邊打仗嗎？”
何止褚玉璞，周赫煊還看到張宗昌和楊宇霆，這些軍閥聚在一起，肯定又有大事件要發生了。
其實也沒啥大事情，張作霖正在召集北洋各派勢力，商討聯合對付北伐軍和馮玉祥。如今大大小小的軍閥們雲集天津，包括孫傳芳、閻錫山等人都來了，唯獨缺了吳佩孚。
這次軍閥聚會相當於會盟，十五個省聯合組建安國軍，由張作霖擔任安國軍總司令。
張作霖此時形式上已統一北洋軍閥，各方大帥都甘願聽他指揮，只剩個吳佩孚還死不就範。他下月初正式就任安國軍總司令時，甚至穿着大禮服跪拜祭天，未嘗沒有學袁世凱稱帝的意思。
當然，張作霖不敢真的稱帝，只能通過祭天過過乾癮。
周赫煊對此毫無興趣，他只關心自己的報紙銷量。明天《大衆》副刊就要發創刊號了，小說版連載有《神鵰俠侶》，應該能引起讀者的關注吧。