馮國璋到北京，本是討餉。原來北京駐軍共有四師，第十五師（師長劉詢）與第九師（師長魏宗瀚）駐防南苑，第十三師（師長陳進才）與邊防軍第一師（師長曲同豐）駐防北苑。
北京政.府在皖系與安福系的控制下，對馮所節制的第十五師頗爲歧視，積欠軍餉達七個月。
皖系企圖用經濟困殺這支馮的軍隊，迫使這支軍隊因領不到餉而譁變，然後以叛軍罪名勒令解散。
第十五師爲活下去，曾一度有向商家“借餉”的醞釀。
馮死後的第二天，第十五師便有不穩的消息，到了一九二零年一月初風聲更緊。
前門外廊房頭條衚衕、大柵欄、前門大街一帶酒店紛紛關市，以防變兵前來“借餉”。北京政.府得報後，急忙下令關閉永定門，將城內與南苑的電話網割斷，並令第九師嚴密監視第十五師。
後經王士珍出面調解，由財政部緊急撥發軍餉六十萬，風潮才告平息。
第十五、十六兩師在馮死後改由陸軍部直接指揮，第十六師由南京移駐張家口，師長王廷禎被提升爲察哈爾都統，馮的直屬衛隊六營則予以解散。
北洋大勢，在袁世凱死後即一分爲二，二分爲三。二是直系和皖系，直系以馮國璋爲首腦，曹錕爲副，長江三督爲骨幹。皖系以段祺瑞爲首腦，徐樹錚爲中心，靳雲鵬、段芝貴、倪嗣沖、張敬堯、傅良佐、吳光新等都是大將。二而三是又添了一個奉系，後來居上，鼎足而三。奉系首腦是張作霖，王永江爲謀主，楊宇霆、郭鬆齡、吳俊升、孫烈臣、張作相等都是中堅。
直系在馮國璋死後，曹錕自然成爲首領，就連直系中舉足輕重的長江三督也唯曹馬首是瞻。而曹之所以 能穩坐第一把交椅，得力於他的愛將吳佩孚。
吳雖是一名師長，但他善審時度勢，一言一行都引起全國的關注。
段祺瑞本可以成爲袁世凱的繼承人，成爲整個北洋派的領袖。只因他過於剛愎，不能容物，又偏信徐樹錚，遂失去很多人的擁戴，只好鞏固皖系以自重。徐樹錚自然是個角色，可惜太過專橫，又太露鋒芒，他對段的貢獻最大，也最拖累段。至於傅良佐、吳光新、張敬堯之輩，可以說都是段的負擔。
奉系的崛起，首先是佔了地利，加上段祺瑞在和馮國璋明爭暗鬥時，徐樹錚拉張作霖和奉軍來對付直系，這便給奉系一個壯大的機會。張作霖和皖系在互相利用過程中，佔了極大的便宜，這使得他的野心也快速增長起來。
當張覺得自己力量已可獨行時，便不願再繼續做爲皖系搖旗吶喊的角色了。爲擺脫皖系的控制，奉系打出的旗幟是清算徐樹錚。
和當年的袁世凱一樣，段祺瑞鑑於皖系的日益沒落，決定另闢新經，利用日本借款和日本軍火訓練新軍（參戰軍），作爲自己將來統一天下的本錢。段在北洋派系以外成立參戰軍，其動機和目的，與袁世凱當年成立模範軍是一樣的。
民國八年六月，參戰軍改名邊防軍，後來發展到三個師四個混成旅。
外蒙古撤治後，徐樹錚儼然以“西北王”自居，與“東北王”張作霖分庭抗禮，這一來逼着張作霖去聯合直系。
張作霖和曹錕本來是兩雄不併立的，現在爲了對付徐樹錚而聯合起來。因爲徐樹錚太可怕了，他曾殺害過直系的幕後軍師陸建章，曾拉攏過張的部下孫烈臣，也曾着意勾結曹的愛將吳佩孚。
張作霖和曹錕都認爲：“此人萬萬不可得志，此人若得志，吾輩將無噍類矣”。
由於曹張的聯合，直隸、江蘇、湖北、江西四省和東三省共計七省便成立了反皖系的同盟。
七省同盟開始時並不反對段，他們的口號是“清君側”，就是反對段身邊的徐樹錚。他們希望段祺瑞能夠親賢人而遠小人。這所謂的小人就是指的徐樹錚。
在袁世凱時代，徐世昌就認定徐樹錚是個可怕人物，大徐和小徐從來沒有相好過。七省聯盟便因此而得到徐世昌精神上的支持和鼓勵。
段祺瑞和小徐是無法分開的。段的新“邊防軍”是小徐一手建立，同時抓在小徐手中，而安福國會又是小徐一手包辦而加以控制。如果離開了徐樹錚，段其實就是解除自己的武裝，等於“自毀長城”。
段既然不能接受七省聯盟的要求——清君側，於是局勢就惡化到不可收拾，因爲七省聯盟的目的達不到，只好走極端。
此時，皖系還有一個不幸之事，安徽督軍倪嗣沖病入膏肓。
倪雖算不上是一個多出色的人物，但在皖系中，比起吳光新和傅良佐總算成器多了。當年對付馮國璋時，督軍團便是以倪嗣沖爲先鋒。
倪在病危中，段想派段芝貴繼任安徽督軍，徐世昌則主張起用淮軍老將薑桂題。
徐段意見既不統一，老徐遂決定倪嗣沖一天不死，便一天不開缺，也不補人。
七省聯盟中充當先鋒任務又落到吳佩孚頭上，吳在一九一九年秋天起，就一再電請撤防北歸，北京政.府一直置之不理。
一九二零年一月十七日，曹錕轉到北京一封吳佩孚堅決請求撤防的電報。
電報首先陳明“於役湘省，兩載於茲，迭請撤防，未承允准”，接下去就強調直軍全體將士久戍思歸，和積欠軍餉的困苦情況。最後則沉痛地說：“北望叩首，涕泣哀懇”八個大字。
吳這電報是先打給曹錕，請曹代轉。曹嫌吳電報太平淡，又在電尾加了兩句：“戰死者既作泉下之遊魂，生存者又作異鄉之餓莩。”
北京政.府接到曹的電報（17日），老徐不開口，靳雲鵬則向段請示，段也一言不發，於是靳雲鵬也只好閉口不言。
一月三十日，南方軍政.府秘密接濟吳佩孚開拔費六十萬元，先付三十萬，其餘三十萬留待開拔時付清。
吳佩孚要撤防北上，對皖系來說是絕對不可接受的，段祺瑞決心阻止吳軍北歸。
二月中旬，段指使河南部分軍人反對河南督軍趙倜。又藉口趙倜縱容他的兄弟趙傑賣官鬻爵，引起民忿，逼迫靳雲鵬撤換趙倜。
趙倜在河南幹得不好是事實，可是段採取這一行動，完全是另有企圖，他看到的是河南地理位置的重要。
吳軍撤防北上，河南是必經之地，趙倜所指揮的“宏威軍”本屬淮軍薑桂題系統，不見得聽趙倜的指揮。段擬派內親吳光新繼任河南督軍，並派安福系衆議院秘書王印川繼任河南省長。
段一面催促靳內閣發佈河南易督的人事命令，一面密令吳光新將長江上游的警備軍迅速開到信陽，準備與河南內部的反趙軍聯合行動。
用人之時，拉人還來不及怎麼能打呢？段的這一手實在是敗着，因爲這樣一來，反把趙倜迫上梁山。趙倜在直皖兩系鬥爭中本是採取中立，現在被逼無奈參加了反段陣線。當他獲悉段派吳光新來吞吃河南，他便調趙傑和常得勝等部集中京漢路南段，拉開架勢，拒敵於“國門”之外。
於是七省聯盟又加上了河南，變成了八省同盟。
二月二十三日，吳佩孚發出通電，反對更動豫督。
電雲：“疆吏非一家之私產，政權非一系之營業。安福跳梁，政綱解紐，窮兇極惡，罄竹難書，稍有血氣，鹹不欲與共戴天。……吳光新現爲長江上游總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜。法紀蕩然，人人自危。……政.府近年來舉措設施，無一不違反民意，全國所痛絕者則保障之，全國所景慕者則排擠之。順我者存，逆我者亡。舉滿清所不敢爲、項城所不肯爲者，而政.府悍然爲之！曾亦思武力權威，較滿清、項城爲何如？全國之大，能否爲一系所盤據；疆吏之多，能否盡爲一黨所居奇；兆民之衆，能否盡爲一人所鞭笞！以若所爲，求若所欲，徒見其心勞而日拙也。……懇我總統、總理勿爲安福所利用，立飭吳光新軍隊仍回原防，並宣示決不輕易趙督，以弭戰禍。”
趙倜本與吳佩孚本毫無關係，現在吳卻爲他發聲，內心自然對吳感激涕零。
三月四日趙有電錶示感謝，內有“昨得吳師長電，傳誦欲涕”之語。
其實吳並不是想幫趙，只是怕段的嫡系拿到河南，自己北歸的路受阻。
二月二十六日北京國務會議通過了任命吳光新爲河南督軍，王印川爲河南省長案。
內閣送請總統蓋印時，徐世昌只同意改派河南省長而不同意更換河南督軍。他自稱久居衛輝，也算得是一個河南父老，決不允許因更動督軍而使河南人民慘遭戰禍。
靳雲鵬把徐不同意情形去報告段，段大爲光火，當面罵靳：“沒有用的東西，你怎麼當的國務總理？”
夾在總統和段祺瑞之間，靳雲鵬處境越來越難，他雖善於各方遊走，但現在是寸步難行。民國九年二月二十九日，靳又一次提出辭呈。
三月一日安福系藉機發動倒閣，電請王揖唐迅速回京主持這個運動。
這時安福係爲了拉攏徐世昌，表示可以同意過去徐世昌所提周樹模來組閣。
徐樹錚也鄭重地向老徐表示：“如果周樸老組閣，樹錚願意擔任陸軍總長，幫助總統辦事。”