曹錕本一直在直、皖兩系明爭暗鬥中保持中立，忽然加入直系的長江三督要求停止南北戰爭，對於段祺瑞的皖系無疑是強地震。
徐樹錚跑到天津遊說曹，這小徐很識人，也善於迎合人的心理。對曹錕承諾，只要曹站在皖系這一方面，將來皖系在召集新國會選副總統時，定選曹爲副總統。
他還對曹說：長江三督以李純爲首，南北和平如果實現，將來出人頭地的是李純，曹錕沾不了多少光。
對於往上走的雄心越來越大的曹錕，徐樹錚這些話很有誘惑力。曹知道將來的新國會必定是皖系控制，更知道徐樹錚在皖系一言九鼎，徐說皖系選他爲副總統應該是十拿九穩的。這個副總統很了得，黎元洪和馮國璋就都是由副總統而扶正的，曹錕動心了。
二十一日，曹錕自天津在長途電話中向段祺瑞表白，說直系四督的那個電報未經他本人同意，他也從未參與那幾人的任何活動。
接到了這個電話，段祺瑞一顆懸着的心放下了。
實際情況是，李純曾向曹錕要求，大家聯合提出一個促進南北和平的電報，曹錕沒有明確態度。李純便認爲曹是默認了，自南京把電報發出，以曹錕領銜。
曹錕看到電報影響太大，怕與段結怨太深，於是予以否認。這一來，直系自作多情拉曹錕做大旗，把自己搞得很狼狽。
爲消除影響，經徐樹錚做工作，曹錕在二十二日單獨發出通電：主張以南軍退出長沙爲南北議和的先決條件。
這是公開表明，十一月十八日的電報與其無關。而提出南邊不可能接受的條件，看似主和，其實是主戰的。
曹錕通電發表前後，安徽督軍倪嗣沖，奉天巡閱使張作霖，督軍楊善德、盧永祥、張懷芝、張敬堯、李厚基等紛紛表示支持段祺瑞。主張繼續對南方作戰，一時間主戰派聲勢大振。
皖系叫戰，直系叫和，爭論不休。皖系說：能戰始能言和，應該以戰迫和。直系說：和以示誠意，以和爲手段，如果不能達到目的，再戰才能氣壯。
至此，北洋派的兩大派系，直系和皖系的矛盾公開化了。
辭去陸軍部次長的徐樹錚，成了最活躍的人，在天津呼風喚雨。先把搖擺中的曹錕從直系中拉過來，又策劃出一個以張作霖爲首的組織，所謂的秦、晉、皖、奉大聯盟。這個督軍大聯盟，好像又是督軍團再版。
據說日本公使也來見馮，放出威脅口吻，他說：“中國局勢正面臨極大困難，內閣不可更動，一更動必定有大亂子。”
然而，此時候的馮國璋，看到段祺瑞就有氣，和那會的黎元洪鐵了心倒段一模一樣。別說是段主動提出辭職，就是段不請辭，他也要想辦法把段搞掉。
頭等大事是找人接段這個總理，能不能幹得了先不說，得有人把位置頂上，免得夜長夢多。他首先去找王士珍，苦口婆心地求王顧念多年交情，出來幫他。
這個時候，王士珍這樣的老好人怎會沒事找罪受？結果，王士珍仍然和黎元洪請他時一樣態度，怎麼說也不肯。甚至反過來苦苦求馮，別讓他做不是人的事。說和段幾十年交情了，怎肯賣友？他不止是不肯接受總理職位，連陸軍總長一職也稱病不肯就職。
馮請他推薦人選，他嘟囔了半天說：“還是想法子讓老段出來幹，這樣，我可以當這個陸軍總長。”
馮最怕聽到這樣的話，趕忙告辭。
馮國璋又去找熊希齡、田文烈、陸徵祥等，這些個精明人個個拒絕。誰都知道段不是真心請辭，而只是要條件。馮和段都惹不起，何苦在馮、段中間受夾板氣。
這年頭很多人都想當官，而且是越大越好，可現在怪了，放着個國務總理楞是沒人幹。一切都是黎元洪走過的路，黎是碰了一大堆釘子後，哀求到了伍廷芳，才免了段的總理。還不錯，馮最後找到了病懨懨的汪大燮，汪經不起馮的苦求，到是勉強答應了；但是提出一個條件：只掛名做幾天總理，只簽署幾個公文。
馮也是想找一個過渡，只要有人過渡，馮就可再請別人。於是，馮答應了汪的條件。
段祺瑞當然知道馮國璋的心意，更想看他的笑話，親赴總統府面請辭職。
馮自然要“誠心”挽留，在被段百般謝絕後，假意請段薦賢。
馮這邊的情況什麼都瞞不過段，怎麼就這麼英雄所見略同，段推薦的恰好是汪大燮，並願親往勸駕。
十一月二十二日，馮下令準段辭職，派汪大燮代理國務總理。
派人拿着命令找汪大燮副署，卻被其婉拒。
汪同時簽署了一紙空白命令，要求馮把繼任總理的名字填在上面。馮無奈，胡亂把王士珍的名字填上，總算大事辦成。
二十三日馮通電解釋準段辭職經過說：
“以總理關係民國之重，鄙人與總理相知之深，斷不忍聽其恝然高蹈。但總理堅欲息肩，自商汪總長代理總理，不得已於二十二日準免本職。此後內閣改組，仍盼段公舉其所知，俾國璋得收指臂之效。段總理雖暫去職，而國璋倚重之殷，與段公扶持之雅，不異曩昔。”
馮國璋免了段祺瑞的總理職務，想乘機實現總統的大權獨攬，第一步是恢復袁世凱時代的大元帥統率辦事處。把名目稍微改一下，稱爲軍事辦公處。
這個機構在黎元洪時代稱爲軍事幕僚處。黎有心無力，沒有完成這個計劃。
但馮同樣沒有實現，因爲皖系軍人紛紛通電反對。軍事辦公處的招牌只掛了兩天，就取了下來，仍然恢復軍事處老招牌。
汪大燮僅僅承認代理一個星期的國務總理，他天天催請馮發表繼任人選。馮硬着頭皮再找王士珍，要他出山。王還是不肯，因爲這樣仍免不了“賣友”蒙羞，不過他答應幫馮物色一個人選。
王士珍幫馮國璋找的人，仍是那些大家都熟悉的有名氣人物，這些人早經馮敦請過而未答應，自然也不會答應王的。
馮急了，對王說：“總理問題且先放下，請看我的老面子，先就陸軍總長吧！”
王還是推諉。
就在這個時候，下臺的總理段祺瑞忽然登門訪王，請王以北洋團體爲重，先就陸軍總長。
王這才裝出十分勉強的樣子，答應到陸軍部看幾天大門。
王答應就陸軍總長後，北京軍警推舉代表到王宅請願，他們衆口同聲說：“請王老出山組閣，以鞏固北洋團體。”
這些軍警代表，不用說全是馮指使的。
十一月三十日馮又親自到王宅勸駕，不知是說了什麼，看來王是答應了。
因爲回到公府，馮就發佈了派王士珍署理內閣總理，仍兼陸軍總長。
同時發表陸徵祥爲外交總長、錢能訓爲內務總長、王克敏爲財政總長、江庸爲司法總長、田文烈爲農商總長、曹汝霖爲交通總長、傅增湘爲教育總長、劉冠雄爲海軍總長。以蔭昌爲參謀總長。
王克敏（1876年5月4日－1945年12月25日），字叔魯，浙江省杭州府錢塘縣（今浙江省杭州市）人。
一九零零年以清朝留學生監督的名義到日本，並擔任清國駐日大使館的參贊。回國後也於外交部任職。中華民國成立之後，王克敏曾經於一九一七年，段祺瑞執政期間出任中國銀行總裁。
一九三七年抗日戰爭爆發後，王克敏在同年十二月十四日出任日軍扶植的傀儡政權，僞中華民國臨時政.府行政委員會委員長一職。一九四零年三月，僞中華民國臨時政.府與僞中華民國維新政.府併入汪精衛的僞南京國民政.府後，又出任僞華北政務委員會委員長。名義上王克敏歸汪精衛管轄，事實上自成體系。後來王克敏又出任僞南京國民政.府的內務總署督辦、僞中央政治委員等要職。
日本投降之後，王克敏被國民政.府以漢奸罪逮捕，一九四五年十二月二十五日於獄中自殺身亡。
江庸（1878—1960），字翊雲，晚號澹翁，出生在四川璧山（現重慶市璧山區），中國近代法學家、中國近代法律教育的奠基人之一。
早年留學日本，一九零六年畢業於日本私立第一學府早稻田大學法制經濟科。歸國後授法政科舉人，曾任滿清政.府大理院推事、民國京師高等審判廳廳長。
新中國成立後，出席第一屆中國人民政.治.協.商會議第一次全體會議，並被推選爲政.協全國委員會委員。
王士珍就任總理後在國務院中宣稱：“本總理決不更動一個人，今天一個人來，將來一個人去。”
據說，王所以答應當這個總理，是因爲段祺瑞出面作了工作。
段爲什麼要去勸王就任總理兼陸軍總長呢？其實段自然知道馮讓他下臺的決心已定，他了解王士珍是個無所作爲的黃老之學人物，王代他，不會搞風搞雨。換上個不知深淺的傢伙，還不知會搞出什麼麻煩。總理這個位置，他肯定還要回來的。只是，那個時候，有一個人必須滾蛋，就是馮國璋。
這時段祺瑞的智囊徐樹錚已經在天津說動了曹錕，又去奉天聯絡張作霖，和去蚌埠聯絡倪嗣沖。如果把這些力量組織起來，段現在暫時退卻而由王士珍出來維持，在他看來是有利而無害。
因爲、這不妨礙他暗中部署和掌控一切。