現在，我們得回過頭來說一說袁世凱了。
民國五年一月五日，袁世凱頒佈討伐令，正式對雲南護國軍用兵。
令雲：“前據參政院代行立法院奏稱：唐繼堯、任可澄擁兵謀亂，聲罪請討。又據各省將吏先後電稱：蔡鍔等通電煽動，請加懲辦等語，當時疑其另有別項情節，先將唐繼堯、任可澄、蔡鍔褫職奪官，聽候查辦；嗣據各路邊報，蔡鍔糾合亂黨，潛赴雲南，誘脅該省長官及一部軍人，謀叛國家，破壞統一，宣言獨立，遣兵窺川，稍拂逆謀，橫遭殘害，妄自尊大，擅立官府，人民多數反對，飲泣吞聲，不能抗其威力。又任意造謠，傳播遠近，妄稱某省已與聯合，某國另有陰謀，非詐欺惑衆，即挑撥感情，囈語謊言，全無事實。
“各省軍民，服從政令，拱衛國家，各友邦又皆希望和平，敦睦邦交，決非該逆等所得誣衊。當滇變肇端，政.府及各省將吏，馳電勸誥，苦口熱心，積牘盈尺，而該逆等別有肺腸，悍然不顧，以全體國民所決定之法案，該逆等竟敢以少數之奸人，違反舉國之民意，於政.府之正論，同僚之忠告，置若罔聞，喪心病狂，至此已極。該逆等或發起改變國體，或勸進，一再贊同，爲日幾何，先後迥異，變詐反覆，匪夷所思。自古國家初造，類有狡黠之徒，包藏禍心，託詞謀變；而如該逆等之陰險叵測，好亂性成者，亦不多見。至滇省人民，初無叛心，軍士亦多知大義，且邊陲貧瘠，生計奇艱，兵僅萬餘，餉難月給，指日瓦解，初何足慮。
“國家軫念滇省軍民，極不願遽興師旅，惟該逆等倚恃險遠，任意鴟張，使其盤踞稍久，必致苦我黎庶，掠及鄰封，貽大局之憂危，啓意外之牽涉，權衡輕重，不敢務爲姑容，竟廢國法。着近滇各省將軍、巡按使，一體嚴籌防剿，毋稍疏忽，並派虎威將軍曹錕督率各師，扼要進扎，聽候調用。該省之變，罪在倡亂數人，凡系脅從，但能悔悟，均免追究，如有始終守正，不肯附亂者，定予褒獎。所有滇省人民，多系良善，尤應妥爲撫卹，勿令失所，用副予討罪安民之至意。此令。”
雲南是民國四年十二月二十五宣告獨立，袁世凱所以未急於對雲南用兵，一方面是沒把雲南放在眼裡，另一方面是想“不戰而屈人之兵”。
他籌劃和部署了三路進兵雲南的計劃，是想以泰山壓頂之勢，一舉而打垮護國軍。
只是這三路大軍，沒有一路如他所願。
袁的三路大兵是：
派虎威將軍第三師師長曹錕、第七師師長張敬堯、第八師師長李長泰所部入四川。曹錕的第三師原駐嶽州，張敬堯的第七師原駐南苑，李長泰的第八師原駐保定。作爲正面攻滇的主力，這爲一路。
派第六師師長馬繼增、第廿師師長範國璋、第七混成旅旅長唐天喜入湘西，兵力包括由南昌調動的馬繼增所屬第六師，由河南調動的第七混成旅，以及由奉天調動的第廿師一部分。
這算是第二路。
派粵軍第一師師長龍覲光由廣西入貴州，另由安徽調倪毓棻所屬的安武軍由湘西入黔。做爲側面的攻擊，這爲第三路。
我們說過了，袁世凱還有一個打算，是由海道運北洋軍到越南，假道滇越鐵路進攻昆明，只是未獲得法國人的同意。
袁世凱後來也由海道運北洋軍南下增援，這是他撲滅二次革命時的重要步驟，他想故技重施。
他命海軍總長劉冠雄運兵到廣東，可是這時聽到廣東情況發生了變化，又想運兵到浙江，而浙江也獨立。
後由塘沽裝運了北洋軍第十二師的一部分，以新裕、新康、新銘、愛仁等輪爲運兵船隻，以海容、海圻爲掩護船，前往華東。
四月二十日船隊到了溫州海面遇到了一場大霧，海容艦沒有達到護航的目的，反而撞上了新裕輪，兩隻船艦同時沉沒，淹死了官兵七百多人，軍械物資損失不計其數。
前方戰事不利，固然使袁世凱心焦，更讓他走投無路的是無人可用。
袁世凱在豐.澤.園設立了“徵滇臨時軍.務處”，他想請段祺瑞出來替他撐場面。段以“宿疾未愈”爲由辭卻。這和辛亥年清廷命袁世凱出山督師而袁對以“足疾未痊”如出一轍。袁爲了討好於段，低下身段，把平素極不喜歡的徐樹錚請了出來。徐樹錚因遭袁世凱反感，正專心辦正志中學，忽然有命令讓其任將軍府事務所長。
但是，段祺瑞仍絲毫不動心。還是稱病不出。
袁世凱沒辦法又想請馮國璋爲徵滇總司令，可是馮也是和段一樣，一再稱病，一再續假。而暗中卻和北方軍人及南方實力派接洽議和工作，這也和辛亥年袁暗中與革命軍議和一樣。
歷史是在故意作弄袁世凱嗎？段祺瑞和馮國璋似乎在串通一氣，以曾經的袁世凱之道還現在的袁世凱之身。
段祺瑞的態度在袁世凱的預想之中，而馮國璋稱病南京，拒絕北上，卻大出袁世凱預料。他一直認爲馮國璋對其是忠心不二的，雖然他清楚馮國璋的忠心和段芝貴是不同的。袁世凱自覺自己對馮國璋是關心備至、體貼入微，馮國璋應該沒有理由和他各奔東西。
袁世凱的女兒袁靜雪女士在她回憶文章中提到：袁世凱和馮國璋都喜歡吃豬肘子肉，袁家每次煮豬肘子時，袁總要給馮送一份過去。
馮國璋是真的病了嗎？袁世凱特派蔣雁行以探病爲由，專程去南京探虛實。
馮國璋當然沒有病，他抓住蔣雁行的手痛哭流涕地說：“我跟隨總統一輩子，總統要如何便如何，爲什麼總統都不把我當作人看待。”
他這話是指他前次赴北京謁袁時，袁對他否認帝制的那一幕。這件事袁世凱早就忘了，從沒當一回事，沒想到帶來如此後果。
袁世凱接到蔣的密報，知道了馮的“病況”，就走馬燈似地派阮忠樞、蔭昌、田中玉等輪流到南京來疏通、解釋。
在信誓旦旦的向馮表白自己和他是多麼親密無間的同時，暗中卻對馮下手。先是指使蔣雁行勾結江寧鎮守使王廷楨就近篡馮的權位，沒能得逞後又想電召馮到北京，解除他督理江蘇軍務一職。只是因爲山東將軍靳雲鵬、江西將軍李純打密電請勿調動馮，所以未曾下手。
袁又想借重黎元洪以副元帥名義統率徵滇軍。這個在袁世凱稱帝前，幾乎是事事時時都維護着袁的馴服工具，很好說話的老實人，自袁世凱稱帝后變了個人。
黎元洪不是革命黨，但他對共和的忠誠，在捍衛共和上所表現出的決心和勇氣，不能不讓人去重新認識這位首義元勳。
當袁世凱派人將他的想法告訴黎後，黎斷然表示：“寧可殺頭不爲利用。”
無人可用，袁世凱只能是自己來。這時候的他，既要做中華民國大總統，又要做中華帝國大皇帝，既要管外交，又要管內政，既要籌錢，又要管軍事。一時間，袁大皇帝忙得不可開交。
雲南討袁軍突起後，袁只好把全副精神都用在對雲南軍事上。一方面命政界減薪，一方面以金錢和爵位鼓勵前方將士，有功者男爵加封子爵，少將升爲中將，旅長升爲師長，或者賞食雙俸。
正在事事不如意時，宮廷之內又有人“造.反”。肅政史莊蘊寬公然鐵面無私，不用奏請而以公函送交國務卿，提出：（一）取消洪憲年號，因帝國未成立，不應先有年號；（二）請撤銷大典籌備處；（三）請取消參政院。
莊蘊寬（1866—1932），字思緘，號抱閎，晚年稱無礙居士，常州人。
一八九零年中副貢，光緒年間歷任潯陽書院主講，百色廳同知，梧州府知府、太平思順兵備道兼廣西龍州邊防督辦等職。並先後在平南設武城學堂，廣州設武備學堂、創梧州中學堂，龍州設女學和圖書社等，並受邀鈕永建，蔡鍔赴桂林協辦陸軍幹部學堂。
辛亥革命後，曾出任江蘇都督，後上京任審計院院長十二年之久，期間又是故宮博物院早期領導人之一，對阻止軍閥竊盜文物做出卓越貢獻。而後任《江蘇通志》總編纂，直至一九三二年病逝。
莊蘊寬還是位書畫家，能詩擅聯。而且字畫也非同凡響。
當然，莊蘊寬一生最引以爲傲的是錚錚鐵骨。袁世凱稱帝時，全國六十位約法會議員，五十九位表態支持，唯莊蘊寬一人拍案而起。冒死請徐世昌代遞公開信，痛陳帝制不可爲，民意不可欺，時代潮流不可逆。
莊蘊寬亦因此以骨鯁之士不畏強權的亮節高風，名滿天下，享譽士林。
袁世凱看到這一件公文，大爲震怒，宣稱要對付莊。莊蘊寬雖不懼死，但還是更願意活着，便掛冠而去。袁立即派張元奇繼任。同時令嚴禁官吏請假，凡請假的須具三人以上連環保結，並派軍警保護簡任以上的大員。正和清末監視親貴們出京一樣。
洪憲元年本應於民國五年元旦袁登極改元，由於雲南首義，各國使館又退還改元的公文，因此袁世凱的登極把戲也只好一再展期。
二月二十三日，袁有明示延緩登極之令：
“近據各文武官吏、國民代表以及各項團體、個人名義，籲請早登大位，文電絡繹，無日無之，在愛國者，亟爲久安長治之計，而當局者，應負度勢審時之責。現值滇、黔倡亂，猶驚閭閻，湘西川南一帶，因寇至而蕩析離居者，耳不忍聞。痛念吾民，難安寢饋！加以奸人造言，無奇不有，以致救民救國之初心，轉資爭利爭政之藉口；遽正大位，何以自安？予意已決，必須從緩辦理。凡我愛國之官吏士庶，當能相諒。此後凡有籲請早正大位各文電，均不許呈遞。特此通令知之。此令。”