老炮帶領的特勤隊八日抵達了京師，衆人接着天津伍家商社的掩護進入京師後又走了半天，來到崇文大街附近的登州同鄉會社，解百商社在會館附近買了兩間三進大院，除了與京師權貴日常往來外，還作爲刺探情報用。
老炮等一路風塵僕僕，在一個登州夥計的指點下來到解百商社邊上那座毫不起眼的院子，收到消息的湯寶成已經在這裡等候他們多時了。
“宗大人呢？”老炮坐定顧不上寒暄，問道
“宗大人還在等陛下的旨意，原本朝廷催促不斷，沒想到宗大人到京師後朝廷卻變了態度，不但陛下沒有召見，連招撫叛兵的旨意也沒下，馬大人和特勤隊各位兄弟只好再等候一些日子了”湯寶成笑着道。
老炮微微一皺眉頭，問道：“朝廷不打算招撫了？”
湯寶成搖頭：“居庸關唐通的三萬營兵已至昌平，恐怕陛下心意又有了反覆？”
老炮奇道：“怎麼？巢丕昌，王肇坤等人損兵則將，我等在到達天津的途中都聽說了，怎麼皇帝陛下還要打下去？”
湯寶成哈哈一笑，道：“就怕陛下看到的都是斬首無數的大捷吧？”
老炮有些不可置信的道：“此事莫非還能瞞過天下人不成？難道就沒有敢言的御史，給事中告他們一個欺君之罪嗎？”
湯寶成搖頭：“就算天下人知道又如何，只要陛下不知道，或者裝成不知道就成，溫體仁抱病不出，那些御史也不是傻子。”
老炮望了湯寶成一眼，緩緩問道：“大人派你主持京師大局，難道你就沒有任何辦法？”
湯寶成起身走到窗外。打量着外面陰沉的天氣，半天才搖頭道：“能有什麼辦法？大人的靠山，首輔大人都閉門不出。明眼人都知道陛下對我旅順頗爲震怒，一心要削弱大人勢力。親近喔旅順的大人這時候明則保守還來不及，誰敢替我們主持公道？”
老炮哼了一聲“你們外情司難道來之前沒考慮到這些困境？要說沒有計劃，誰信？”
湯寶成沒有理會，拉開木製插銷，朝院子邊上一座三層小樓望去，那裡站着一個外情司的人，朝湯寶成做了個安全的手勢。示意民居內並沒有什麼狀況發生。
湯寶成拉緊插銷，回身對老炮道：“外情司計劃自然是有的，只是咱們一個負責京師，一個負責昌平。各不干涉，我倒是不太方便透露太多，倒是馬大人有些麻煩，昌平被圍得水泄不通，特勤隊就算有三頭六臂恐怕也混不進去吧？”
老炮微微一笑。道：“倒是讓你擔心了，俺也不怕告訴你，其實莊士第保護着特使已經混入了永安營，這個時候恐怕都已經縋城而入了吧？”
“特使？”湯寶成吃了一驚
老炮張了張手，沒有回答。
湯寶成想了想。道：“你們也接到大人密令了？團練營必須牢牢釘在昌平等候下一步指示吧？”
老炮微微點頭，沒有接話。
湯寶成又道：“咱們京師的活動也需要團練營配合，但團練營缺衣少食，恐怕也堅持不了太久時間，那位特使先生可有好辦法？”
老炮嘆了口氣：“咱們出發前也討論過這個問題，若是趁唐通大軍到達之前，團練營主動出擊的話或許能夠解困，可惜吳仲村，白斯文他們還是太保守了一些。眼下咱們也沒有太好辦法，祖大壽倒是願意去信給唐通斡旋，但咱們的形勢大壞，主力被拖在磨盤城動彈不得，團練營就是一口肥肉，誰都想一口吞了向陛下表忠心，俺聽說還有許多御史上疏，要調宣大，保安一帶兵馬，幸好被軍門大人壓了下來。”
湯寶成不急不忙的用茶杯蓋子撇去浮沫，他一身錦衣玉袍，加上從容不迫的氣勢，已經與京師權貴一般無異，很難想象三年前他還是掙扎在死亡邊緣的軍戶之子。特勤隊有兩條線，一條是保護特使潛入昌平，由特使傳達大人的命令與組織團練營堅守，老炮這條線則是跟隨宗元方主撫，老炮雖然沒有說特使的身份，但又如何能瞞過湯寶成的耳目？湯寶成當然理解老炮心急如焚，但他也有些拿捏不定，阮大鋮自從來到旅順後，大人不知爲何對他青眼有加，先是在參謀司呆了一段時間，後來又調到宣傳部的宗教司，有傳言說大人會提拔他接替畢方濟的主教位置，當時湯寶成放下了心，接替畢方濟對他並沒有任何的威脅，但湯寶成萬萬沒想到，大人竟然會派他來主持昌平大局。
馬士英雖然也被大人委以重任，但還在騎兵營熬着資歷，大人似乎在歷練阮大鋮，每次呆的部門都不盡相同，這讓湯寶成有些嫉妒，又有些不解。
“或許大人準備用阮大鋮的身份，來分化士人階層？”湯寶成不太確定。
直到老炮咳嗽了一聲，湯寶成纔回過神來
“外情司也討論過團練營的困境，也有應對之策，但恐怕馬大人是不會同意的”
湯寶成搖搖頭道：“外情司的建議是，昌平城內百姓太多，只要想辦法消耗掉一半，好比組織那些老弱病殘上城頭和官兵火併，不但打擊了官兵，而且省出來的糧食足夠團練營多堅持半年的時間”
啪啪！
老炮一面鼓掌，一面站了起來：“好計劃，好手段！”
湯寶成微微一笑：“慚愧慚愧，馬大人過譽了，外情司認爲這個辦法最爲直接和有效，或許會失了一些民心，不過馬大人你知道的，民心這玩意有時候並不是這麼重要的。”
“這麼好的計劃大人居然沒有批准？”老炮譏諷道
湯寶成好不在意搖頭：“可惜大人並沒有派我外情司去主持昌平大局，所以這事外情司也不好插手，不過如果大人知道外情司的想法，肯定會點頭同意。”
老炮冷哼一聲，丟下一句話拂袖而去：“什麼外情司的計劃，直接說就是你湯寶成的想法好了，湯大人果然沒變。還是一慣的冷血和毒辣！”
湯寶成朝老炮的背影揮手道別，笑着大聲道：“還是馬大人知我……”
第二天一早，老炮正陪着宗元方閒聊。沒想到一個夥計慌張跑過來道：“湯掌櫃那邊有急事，命小人來請各位大人過去一同商議”
老炮和李忠對望一眼。宗元方似乎也有些摸不着頭腦，尖聲罵道：“這個猴崽子又有什麼事？年紀輕輕一肚子壞水，也不知道楊波怎麼會看上他的？”
老炮知道宗元方在皮島時和湯寶成混得相當熟稔，只是太監心裡有些變態，明明對湯寶成喜愛無比，卻滿嘴罵個不停。
等衆人來到客廳，湯寶成坐在下首。不斷有夥計，商販打扮的外情司人員進進出出，這些人神色不安，似乎有大事發生了。
“咋了？”宗元方大大咧咧坐在湯寶成留給他的主位上。左右挪了挪屁股才問道。
“邱勇，你們先出去”湯寶成朝外情司的人揮揮手，沒有說話卻回頭望着老炮。
老炮會意，轉頭對李忠輕聲道：“讓兄弟們隨時待命，恐怕有事發生。”
“宗大人。馬大人，大事有些不妙”看到沒了閒雜人員，湯寶成神情嚴肅的對兩人道：“一夜之間京師流言遍佈，都是針對大人的謠言！”
老炮心裡咯噔一下，宗元方也面露關注之色道：“心懷不軌？這個時機倒是選的好？”
湯寶成搖頭：“比這個更致命。謠言說大人與建奴勾結，說什麼和奴酋皇太極已經定下了城下之盟，大人被奴酋封爲鎮南王，兩家合兵一處，奴酋取山海關，大人反攻山東，兩路夾擊等等……”
老炮登時大怒，極力控制了一下才道：“這麼明顯的挑撥能有什麼用？”
湯寶成卻沒有看他，又徐徐道：“關鍵這個鎮南王的封號實在太狠，流言也沒說錯，大人實際也算是割據遼南，自成一家，流言一出，哪怕朝廷還想維持目前這種心知肚明的關係都不可得，只有兵刃相見一條路了！”
宗元方想了想，眯着眼道：“也不是不能緩和，就看陛下如何決定了，依咱家看來，朝廷若是有心遮掩此事的話，肯定派出錦衣衛抓捕幾個散佈流言的人，就說是建奴的細作來動搖我大明君臣關係，一面安撫楊波做出君臣相得的樣子，如果首輔再勸解幾乎，便能化解目前的危機，只是，唉……”
湯寶成點頭道：“宗大人也看出來了，眼下我旅順情勢危急，大軍被壓制騰不出手來，陛下是絕對不會輕易放棄這個機會的”
宗元方呸了一聲，尖聲罵道：“放屁，猴崽子倒是會說話，騰出手來又能如何？楊波難道還敢起兵造反不成？”
湯寶成哈哈一笑，道：“造反是不敢，不過朝廷終究會有顧慮不是？有了制衡陛下也不會一意孤行，我看，也不用什麼錦衣衛查覈，這消息肯定是韃奴的細作放出來”
老炮欠身問道：“能肯定嗎？不如讓我特勤隊動手先抓幾個出來，然後往順天府一扔，真相豈不大白與天下了？”
湯寶成微微一笑，隨手把一份佈告扔了過來，老炮接過，纔看了幾行守舊止不住的顫抖起來！
原來，這份佈告裡不但有楊波和皇太極的往來信件，還有楊波瞞着朝廷與皇太極私下和談的畫押信，甚至連馬自強的大名都在上面，那是楊波和皇太極議和之後皇太極放回來的俘虜，佈告上內容翔實，有理有據，不是參與過此事的人絕對寫不出這麼詳細的東西，老炮甚至懷疑是不是皇太極親自操刀的，不過這些流言出自建奴一方是確信無疑的了。
宗元方接過佈告，看的眉飛色舞，一面嘖嘖有聲道：“看不出啊，楊波平日自詡忠義，擺出一副精忠報國的嘴臉，私底下卻如此污濁不堪，咱家都被他騙過去了啊？好嘛。”
宗元方在天津呆了十多天，說起話來都刻意的捲起了舌頭。
湯寶成笑了笑道：“怎麼樣？宗大人信不信這個流言說的東西？”
宗元方笑着道：“咱家信不信沒關係，關鍵是，陛下恐怕是深信不疑了，楊波這下要倒大黴，咱家還是早點和他劃清界限纔好，唔，咱家要不要趕緊上疏彈劾他一下，猴崽子，你說呢？”
湯寶成微笑搖頭：“事到臨頭才報抱佛腳，晚嘍，咱們大人倒了，宗大人怕是也拖不過幾天。”
看到宗元方和湯寶成一唱一和，絲毫不以爲意的樣子，老炮心裡怒火萬丈，只是京師的事情不歸他管，想要採取什麼行動還得湯寶成點頭才行，他按捺火氣沉聲道：“事關旅順的利益，老炮不能視若等閒，所以莫怪沒有提醒湯大人，外情司不能制定出有效的反擊計劃，那麼特勤隊可以立刻接手”
湯寶成還沒接口，宗元方卻尖聲罵了起來：“蠢貨，慌什麼？反擊？怎麼反擊？去抓建奴的探子有個屁用啊？”
老炮被宗元方一頓怒罵，面上不好發作，只能沉默不語……
宗元方又道：“猴崽子，眼下京師反應如何？”
湯寶成接口道：“別看韃奴乃化外蠻族，用起離間計可不比咱們外情司遜色多少，剛纔探子陸續回報說，流言已經是傳得鋪天蓋地，什麼茶館，酒肆，菜場，除了說咱們大人勾接韃奴，密謀叛國外，還有什麼部下準備某日某時黃袍加身，又有什麼將軍府院子內挖出大石，上有天命所歸四個大字啦，還有大人並非凡人，乃是其母與仙人夢中交合，這才生下大人的啦，什麼大人出生之時仙樂繚繞，天空萬道彩霞啦……”
“夠了”
老炮聽到湯寶成肆無忌憚的轉述，但把楊波他老母也扯了進去，這下如何能忍？終於拍起了桌子。
“哈哈”
沒想到宗元方捧着肚子，笑得甚至連腰都直不起來了……