“王鐵錘，王鐵錘，你給我起來！”
天剛矇矇亮，千戶所裡就響起了跟鼓聲有一拼的敲門聲。不用去看，光是聽那理直氣壯的聲音，大家就能猜到敲門的人是誰了。沒錯，正是舞陽千戶所裡的老大，未來的舞陽衛最高指揮官，楊夢龍！天知道他是不是吃錯藥了，一大早就跑去敲王鐵錘的門，敲得砰砰響，幸虧王鐵錘住的房子還算結實，不然讓他這樣連敲帶踹的，牆都可能垮掉一大段！
門開了，王鐵錘揉着睡眼探出頭來，打着呵欠問：“小楊將軍，有何貴幹？”
楊夢龍說：“我們進去再說。”也不管人家同不同意，一側身就鑽了進去。王鐵錘心裡嘀咕：“又想玩什麼花樣？”關上了門。
楊夢龍四下瞄瞄，確定房子裡除了王鐵錘之外再沒有第二個人之後，才放下心來，壓低聲音問：“你說你以前是個鐵匠？”
王鐵錘牙都癢了，真想一腳把他踹出去————就爲這事一大早的跑到我家來把我的門都給敲出幾條裂縫了呀？可惜楊夢龍是老大，他的屁股是踹不得的，老實的王鐵錘只好忍住心裡的不爽說：“是呀，我家世世代代都是鐵匠。”
楊夢龍聲音壓得更低：“那你會不會鍊鋼？”
王鐵錘說：“廢話，不會鍊鋼的能算鐵匠嗎？炒鋼、灌鋼、坩堝鍊鋼我都會，但最拿手的還是百鍊鋼，一塊鐵反反覆覆的煅打錘鍊，直到將它變成一塊精鋼爲止。只是這樣的鋼材很難得，一塊百鍊鋼得花上整整一年時間才能煉出來呢。怎麼，小楊將軍，你想要鍊鋼？”
楊夢龍咧嘴笑了笑，說：“你會用坩堝鍊鋼就行了！跟我來，有事情讓你做。”
王鐵錘頓時來了精神。打從來到千戶所之後，他一直處於無所事事的狀態，幹得最多的還是在楊夢龍和筱雨芳到縣城裡招工的時候給筱雨芳當保鏢，乏味透了，渾身骨頭都要生鏽啦！現在可算是有事情做了，他二話不說，跟着楊夢龍走了出去。
楊夢龍七拐八拐，把王鐵錘帶到了倉庫。原本空蕩蕩的倉庫裡不知道什麼時候多了很多好東西，藍色的膽礬，金黃色的黃鐵礦石，烏黑的鐵礦砂，灰白的磷礦礦砂，還有一些王鐵錘叫不出名字來的礦石，分門別類的堆了幾大堆。王鐵錘看得兩眼發亮，抓起一把烏黑的鐵礦砂在手裡揉着，叫：“這礦砂真是太出色了，用它肯定能煉出好鐵來的！”
楊夢龍傲然說：“我要的是鋼，最好的鋼，我要鐵幹嘛！別浪費時間了，帶上你需要的東西，咱們開工！”
王鐵錘試探的問：“真的要鍊鋼？”
楊夢龍說：“不僅要鍊鋼，還要煉世界最好的鋼！”
王鐵錘真不知道他哪來的自信，不過這麼多上好的鐵礦砂，他看得手直髮癢，不煉幾塊好鋼出來渾身不舒服，二話不說，抓過一條麻袋裝了一袋鐵礦砂，正打算走，楊夢龍把他叫停住，讓人擡來一杆大稱，把鐵砂仔細過稱……該不會是要收錢的吧？好在，楊夢龍似乎沒打算收錢，稱完之後嘀咕：“六十斤礦砂，按照百分之十五的比例，需要加入九斤錳礦砂。”鏟了一鏟一種黑色的礦砂稱了一下，又補上一點，湊足了九斤，然後倒進一個小桶裡，一揮手：“走，鍊鋼去！”帶着王鐵錘大步流星的走向鐵匠作坊。
那鬼玩意兒有什麼用？
王鐵錘一頭霧水，扛起鐵砂跟走。
鐵匠作坊裡，一個熔爐已經騰出來了，坩堝、木炭等必須的東西一應俱全，不過，最讓王鐵錘驚訝的還是那一大堆黑漆漆的，既不像煤也不像炭的東東，該不會是用它當燃料鍊鋼吧？
“這個是焦炭，把煤燒一燒就成了，雖然會有所損失，但是可以有效的減少煤炭中的硫含量……你是知道的，如果鋼裡的硫含量太高，那塊鋼就算廢了的。”楊夢龍拿起鏟子鏟了一大鏟焦炭扔進爐膛裡，邊幹邊解釋，“我們國家的鐵礦石比較操蛋，硫含量高得出奇，而鍊鋼所需的煤同樣含有大量的硫，煉出來的鐵質量也就很不理想了，爲了提高鐵的質量，任何能夠降低硫含量的方法都值得一試。”
王鐵錘似懂非懂：“小楊將軍，你怎麼會懂這麼多？雖然我沒有聽懂，不過……聽起來很厲害的樣子。”
楊夢龍翻了個白眼：“厲害嗎？這是常識啊親，初中畢業生都知道的常識啊親！別愣着了，快動手，這裡就我們兩個，你還指望誰來幫忙不成？”
王鐵錘晃晃腦袋，把滿腦子的怪念頭甩到腦後，熟練的生火，把礦砂和木炭按比例拌勻，然後放入熔爐之中。楊夢龍幫忙拉動鼓風機，鼓風機在他的拉動之下一脹一癟，把爐火吹得紅赫赫，作坊裡頓時熱浪滾滾，令人難以忍受。打鐵嘛，歷來都是個苦活兒，不是一般人幹得了的。王鐵錘看了看火勢，心裡暗暗讚歎：“用焦炭鍊鋼這法子還真不錯，火勢比單純用煤要猛得多！”他毫不客氣的當起了指揮官，嚴格控制火候，把楊夢龍差遣得團團轉，看着楊夢龍熱得舌頭都伸出來了的狼狽樣，他心裡暗爽：你也有今天！
“不行，不行，以後老子再也不幹這種苦活了！”楊夢龍一邊拉着風箱一邊連連叫苦，“這活真不是人乾的，不累死也得被熱死！不行，一定要想辦法搞出個水力鼓風車，由水車帶動，代替人力鼓風才行！”
這麼快就想到偷懶的辦法了？王鐵錘暗暗佩服，這小子還真是個偷懶的天才！
猛火煅燒之下，礦砂一點點的熔化，很快就變成了一鍋鐵水。王鐵錘頂着高溫，不斷的將漂浮在鐵水錶面的雜質給清理出來。看得出這批礦砂的質量真心不錯，雜質比較少，鐵水的純度相當高，這肯定是一爐上好的鐵水。不過，如果你認爲這就完事了，那你就太天真了，還早得很呢，要不“百鍊成鋼”這個成語是怎麼來的？這兩個可憐的苦逼只能忍受着足以烤熟雞蛋的高溫，添加燃料的添加燃料，鼓風的鼓風。鐵水在高溫中沸騰，慢慢的泛起淡淡的紅光，王鐵錘大喜過望：“成了！火候到了！準備模子！”
楊夢龍說：“有個蛋模子啊！”
正準備把坩堝弄出來的王鐵錘頓時傻了眼：“沒有模子！？”
楊構龍說：“當然沒有！”往那桶錳礦砂踢了一腳：“如果你覺得差不了，就把這些礦砂給我加進去！”
王鐵錘太陽穴突突直跳：“這……這又是什麼鬼玩意兒？”
楊夢龍說：“錳礦，上好的軟錳礦，老子可是請了很多人才將它從礦渣裡挑選出來的，少廢話，快給我加進去！”
王鐵錘看着那桶來歷不明用途不明的玩意兒，心裡哀嘆，這爐上好的鋼水算是完了。楊夢龍是老大，他的話不能不聽，好吧，你讓加，我就加！二話不說，把那桶錳礦石全加了進去，一邊攪動鋼水一邊咕噥：“加吧，加吧，是你讓加的，毀了鋼水也不關我的事，你都不心疼，我心疼個屁啊！”千辛萬苦才煉好的鋼水加入了一大堆亂七八糟的東西，肯定是要毀掉了，他當然很不爽，唸叨個不停。楊夢龍卻精神百倍，一邊喊着號子一邊鼓風，把火勢弄得更猛！令王鐵錘感到驚奇的是，那堆來歷不明的礦石竟然跟鋼水熔在了一起，除了一些漂浮在表面的雜質之外，再也無跡可尋了。他小心的清理掉那些雜質，帶着幾分驚奇幾分激動，接過楊夢龍的班，往爐膛裡鼓風，用猛火煉了足足兩個時辰。
楊夢龍湊近熔爐瞅了瞅，不大確定的說：“應該差不多了吧？”用手一個勁的往臉扇風走了出去，約莫小半個時辰纔回來，手裡多了一件長條狀的東東。他將這東東放在地上，叫：“可以把鋼水倒出來了！”
王鐵錘一看，居然是一個鐵製的模子，足有三尺三寸長，從形狀可以看出，那是一把長刀，只是形狀有點怪異罷了。他顧不了那麼多了，跑出去往自己身上淋了兩桶水，然後再回來，小心翼翼的取出坩堝，輕輕一傾，火紅髮亮的鋼水注入模子裡，嗤嗤作響，騰起一股股白煙，在絕不可能的情況下，作坊裡的氣溫又上了一個新臺階，叫人透不過氣來，王鐵錘全身都在冒着白茫茫的水蒸氣，活着一隻蒸籠裡的饅頭，楊夢龍臉紅得跟個蒸熟的螃蟹似的，連聲哀叫：“我的媽呀！”連滾帶爬的逃了出去，在鋼水冷卻之前，他打死都不會回來了！王鐵錘也沒好到哪裡去，倒完鋼水之後，他也逃了出來，兩個倒黴蛋一前一後衝向離這裡最近的一口井，二話不說，咕咚一聲跳了下去，這下倒好，這一帶的坊民都要喝他們的洗澡水了。
清涼的井水一點點的洗去了他們身上的燥熱，爲他們帶來絲絲涼意。楊夢龍搓着被烤得發紅的皮膚，媽蛋，都起了好幾個水泡了，這回真的得掉一層皮啦。他把頭埋進井水裡一連灌了好幾口，猛一擡頭，嘩啦一下，水花四濺：“媽蛋，這簡直就是拿命在鍊鋼哪，這種蠢事打死我都不會再做了！”
王鐵錘問：“你剛纔加進鋼水裡的是什麼？爲什麼它會跟鋼水熔在一起？”
楊夢龍鄙視他：“都跟你說了一千二百遍了，我加進去的是錳礦砂，軟錳礦砂，最好的錳礦！往鋼水裡加入一成五以上的高品位錳礦砂就可以煉出高錳鋼，就像你們在鐵水裡加入大量木炭粉就可以煉出高碳鋼一樣！還鐵匠世家出身的呢，連這個都不懂！”
王鐵錘很委屈：“往鐵水裡加木炭這我知道，但是往鋼水裡加入什麼錳礦石，我真的沒有聽過……”
楊夢龍說：“你沒聽過的東西多了去了！你以爲鍊鋼只有一種玩法啊？玩法多得很呢！往鐵水裡加入大量木炭粉，再千錘百煉可以得到高碳鋼，往鋼水裡加入錳礦砂可以得到錳鋼，往鐵水裡加入一定比例的錫可以得到潔白如銀不易生鏽的馬口鐵，往鋼水裡加入鎢礦砂可以煉出鎢鋼……多了去了，以後有機會我們再一一嘗試。”
王鐵錘直聽得目瞪口呆。
這時，近處傳來幾聲尖叫，這對泡得正舒服的難兄難弟擡頭一看，好挑着水桶的幾個大姑娘就站在井臺邊，一臉吃驚的看着他們，臉都羞紅了。原來她們是來挑水的，卻發現兩個大男人正在井裡泡澡，嚇得不輕。楊夢龍瞪着她們，不滿的叫：“叫什麼叫，沒見過男人洗澡嗎？”
換了別個千戶瞪這一眼，足夠把這幾位大姑娘嚇得魂飛魄散了，不過很可惜，跟筱雨芳一樣，楊夢龍瞪眼睛放狠話這類小動作對千戶所裡的姑娘們實在太缺乏殺傷力，人家一點都不怕他。一位膽子大一點的姑娘吃吃笑着問：“千戶大人，你怎麼跑到井裡了？”
楊夢龍很牛氣的一揮手，說：“不該問的別問，老老實實幹你們的活！”溼淋淋的爬起來，絲毫不在意自己身上只穿着一條短褲，鼻孔朝天的往作坊走去，活像一隻驕傲的小野豬。王鐵錘有樣學樣，同樣是鼻孔朝天昂首闊步，牛得一塌糊塗，絲毫不在意有好幾位大姑娘正在後面對他們行注目禮。值得一提的是，明代的風氣還是比較開放的，程朱理學中女子無才便是德、男女授受不親這套走火入魔的玩意兒在民間並沒有多少市場，至少在北方是沒有多少市場的，在生活的壓力下，北方的老百姓婦人當男人用，男人當牲口用，女子就是半個壯勞力，一家人拼死拼活的幹活都填不飽肚子了，還讓女孩子裹腳？有毛病吧？由於要承擔生活的重擔，北方的女子比較剽悍，那幾個大姑娘偷偷的打量着那兩頭驕傲的野豬，小心肝怦怦直跳啊，心裡閃過古怪的念頭：“要是能嫁給他們就好了，他們這麼健壯勤快，肯定能讓我們過上好日子的！”
楊夢龍是沒希望的了，人家已經名草有主啦，不過王鐵錘……還有希望，還有希望！