農曆六月二十一，立秋。
虎山莊園和紫陽觀開始對災民安置進行爲期三天的調整消化，水師上元千戶所投入運送災民的船隻，由6艘增加到了7艘，其中3艘爲500噸級以上大船，4艘爲150噸級內河運輸船。
由於災民安置地點轉到下游25公里的龍潭，兩艘裝備齊全的450噸級戰船需要留在龍潭水域警戒訓練，策應龍潭營維護安全，7艘運輸船組成的船隊往返頻率大大降低。
兼之連日不停地勞累，船上官兵倒下近半，朱道臨不得不下達命令，停止極爲危險的夜航，晚上全體休息，然後火速趕赴三山門外的水師大本營，與魏國公徐弘基急商對策。
遺憾的是，龍江水師大營18艘大小戰船已開赴下游江陰一線展開訓練打擊水匪，另外3艘內河沙船運送紫銅進京尚在半路，徐弘基手裡只剩“鎮江號”旗艦和7艘兩百料小型戰船和30艘五米長的狹窄鬥船擔負百里江段的巡邏任務，根本無法運送災民。
如此一來，朱道臨的水師船隊每日只能來回三趟，將21,000名災民送到安置地。
隨着⊙⌒豫南、淮北和魯西地區的農民暴動愈演愈烈，逃往南方的災民並沒有停止的跡象，北岸江浦碼頭的災民越聚越多，數量已超過40餘萬，災民們深恐再也無法渡過南岸獲得賑濟，紛紛順着北岸向東西方向擴散，尋找一切可以渡江的舟船竹排冒死下水。
三天不到，十餘萬衣衫襤褸消瘦不堪的災民涌到金陵城外，加上此前滯留不去的十餘萬災民，超過20萬災民爭先恐後涌向金陵城。六部高官慌忙下令驅逐災民關閉城門，深恐引發暴亂的各級官府承受巨大壓力，不得不開倉放糧以緩解民怨。
聚集各大城門之外的災民越來越多，每天從城牆上吊下去的糧食尚未落地，就被成千上萬餓瘋了的災民洶涌而上，搶奪一空。
無數只黑乎乎的手撕破裝糧的布袋。撕爛墜下的籮筐，直接抓起生米飛快塞入口中，因混亂而踩死之人比比皆是。
絕大多數老弱婦孺只能滯留在餓得雙眼發綠、失去理性的青壯難民外圍，徒勞的呼天搶地，苦求哀嚎。
金陵城裡同樣一片恐慌。
原本1兩2錢銀子一石的稻米已漲至4兩5錢，肉類、青菜、食鹽、菜油等生活必需品價格連續翻番，被困在城中的75萬民衆驚恐萬狀，怨氣叢生，每日均有各行業推舉的代表跪在各級府衙和六部衙門大門前。懇求父母官們拿出應對之法，確保金陵數十萬生靈安全，儘快賑濟災民，恢復通暢。
就在這時，《江南時報》10,000份特刊隆重面世，10文錢一份的特刊頭版頭條用大號鉛字印刷的直白標題觸目驚心：“龍潭剿匪記”，副標題更爲引人矚目——到底是官匪勾結還是官員瀆職？
特刊一出，瞬間震動全城。短短一個時辰售賣一空，十個銷售《江南時報》的書店和牙行紛紛派人趕赴封閉嚴密戒備的紫竹園。強烈要求加印，儘快報道指揮僉事朱大人率領水師官兵前往龍潭剿匪的過程和結果。
城中民衆本就人心惶惶，得知近在咫尺的龍潭竟然有股殺人越貨的土匪，而且存在六年之久，在貪贓枉法魚肉鄉里的龍潭巡檢和里正庇護下，手持大明軍隊纔有的刀槍勁弩打家劫舍。殺人越貨，前前後後殺害上百名商賈旅人，劫掠三十餘名良家婦女殘害，六年來搶奪的大量錢財貨物交由龍潭巡檢公然變賣，鎮中無辜受害者稍有反抗。輕者斷手斷腳，重者不是無故失蹤，就是遭遇莫名橫禍。
白紙黑字清晰記載了受害民衆的斑斑血淚，金陵民衆震驚之餘無比憤怒，紛紛走出家門，三五成羣展開議論，怒罵官匪勾結，天道不公，官府的威信一落千丈，大街小巷怨聲載道，整個金陵城很快籠罩在沸騰的民怨之中。
戶部尚書鄭三俊看完手下飛速送來的《特刊.上篇》無比震驚，立刻傳令應天府衙封鎖紫竹園，查抄《江南時報》社，隨後緊急召集六部尚書和各級官員，急商對策。
“這如何了得？居心叵測，火上澆油啊！”兵部尚書馮元飈第一個趕到戶部衙門內院，尚未走進鄭三俊的公事房便大喊大叫起來。
鄭三俊連行禮都忘記了，匆匆迎上一把抓住馮元飈的手：“馮大人來得正好，可知紫陽觀和虎山莊園至今接納了多少災民？”
馮元飈哀嘆一聲：“鄭大人還是打消責難之心吧……根據特派巡察御史發來的急報，截止一個時辰之前，紫陽觀已安置災民17萬！”
“虎山莊園和水師上元千戶所出動所有船隻，日夜不停往返北岸浦江碼頭、瓜洲渡與下游南岸龍潭碼頭之間，截止今日凌晨，已在龍潭沿江一線安置15萬災民，尚有20萬災民聚集於金川門外至紫陽觀前三岔口之間的120個粥棚前，輪流接受紫陽觀和虎山莊園的安撫甄別。”
“按照以往多日情況推測，今日將有8萬左右通過甄別的災民獲得安置，如此一算，便已超出約定的50萬安置數量，哪怕紫陽觀和虎山莊園現在就關閉通道，停止災民甄別接納，我等也無可奈何啊！”
鄭三俊驚呆了：“怎麼這麼快？他們怎麼能夠這麼快？他們……他們哪兒來的糧食？哪兒來的糧食？”
馮元飈連連搖頭：“誰也不知他們哪裡來的糧食，有傳言，紫陽觀東北面的幕府山東麓，出現幾十只長達兩丈、寬度近一丈的四四方方大鐵櫃，沿着拓寬的官道兩側，還有延綿數裡的各色帳篷！”
“災民們統一入住，統一約束，老弱婦孺獲得優待，所有人不能喝生水，病患立即帶走隔離，就連如廁也指定地方，隨地撒尿要被巡查護衛抽打三皮鞭，手段雖然極爲嚴苛，倒也井井有條，沒有發生任何騷亂！”
“唉，不得不承認，那個年紀輕輕的野道士朱道臨，確實是個人才啊！”
鄭三俊滿臉苦澀，看到五六名東林黨同僚匆匆而至，立刻鬆開一直拉住馮元飈的兩隻手，把衆人領進了公事房。