已是深夜子時光景，正是月朗而星稀的晴好天氣，一團薄薄的水汽瀰漫在秦淮河上，更添了幾分朦朧之美。
這個時辰，衆多的士農工商早已沉沉如睡，但十里秦淮卻正是花團錦簇烈火烹油的美妙時候。一艘又一艘大大的花船泛於河面之上，載着風姿綽約的妓家和尋歡作樂的豪客，在一片絲竹笙簫之中歌舞昇平，彷彿不夜的極樂之境。
“黃泥埠”上停着一艘六七丈長的三層花船，船身上書了一個大大“韻”字。
這是“秦淮四絕”之首顧韻兒顧姑娘的獨門標記。
秦淮河上豔名遠播的頭牌姑娘，比如說享譽天下的“秦淮四絕”“秦淮八豔”都不是一般意義上的煙花女子，都有着自己的規矩。比如說顧韻兒顧姑娘，她的規矩就是過了子時之後就絕不待客，任憑再怎麼豪闊的恩客，哪怕是搬來一座金山，也是不見的。
剛纔載着幾個浙東的闊佬，彈奏了幾支曲子，又吃了幾盞子茶水，顧韻兒姑娘就賺到了普通百姓人家半輩子都賺不到的金銀。如今曲終人散，顧韻兒顧姑娘已有些乏了，卸下精緻的妝裝，把高聳的髮髻披散下來，已準備安歇了。
就在這個時候，傳來一陣陣腳步聲，似乎有什麼人已經上了踏板。
顧韻兒黛眉一皺。
過了子時絕不見客，這是顧韻兒的規矩，必然是又有什麼吃的半醉的浪蕩子趁着醺醺酒意要強行登船了。
如顧韻兒這樣的名妓，自然少不了護衛的保鏢，也不懼那些個不懂規矩強行登船的傢伙，真要是鬧將起來，自有船伕出手將他們痛打一頓然後扔進河裡讓他們清醒清醒。
貼身服侍的使女寶兒和很厭煩這些人，跑着出去了……
片刻之後，寶兒又折返回來。
因爲沒有聽到打鬥之聲，顧韻兒有些不快：“怎麼？你又放什麼人上船了？我的規矩……”
“是楚相公，楚華文相公來了！”
聽了這話，顧韻兒頓時顯得慌亂，猛然站起身來說道：“我妝容不整，披頭散髮蓬頭垢面，如何能與楚相公相見？”
“楚相公神色匆忙，想是有什麼急事……”
唯恐楚華文再象上次那樣急急匆匆的離去，顧韻兒趕緊說道：“千萬要留他在首艙之中，我稍微補個妝容，馬上就去與他相見，千萬把他給我留住了，千萬千萬……”
自從上次相見之後，顧韻兒原本以爲再也無緣見到楚華文了，滿腹柔情全部付於流水，想不到楚華文竟然在這個時候上了韻字花船。顧韻兒喜出望外，趕緊以最快的速度補齊了妝容，重新梳起髮髻，又仔仔細細的對着那面西洋來的玻璃鏡照了又照，這才快步來到首艙與楚華文相見。
和上一次見面之時沒有什麼不同，楚華文依舊穿着那間青色的文士長袍，只是眉宇之間多了幾分憔悴疲憊之色，人也略顯消瘦，但卻精神煥發，完全就是一副過度亢奮的樣子。
“楚相公漏夜前來……”顧韻兒微微皺起了眉頭，下意識的瞪了使女寶兒一眼。
這首艙之中還殘留着那些個尋歡作樂之人留下的痕跡！
顧韻兒最不願意讓楚文華想到一個“妓”字，但所有的那些略顯曖昧的佈置，還有瀰漫着的淡淡酒氣，似乎是在提醒這是一艘妓家專用的花船。
好在，楚華文似乎根本就沒有注意到這些，或者是他早就注意到了只是一點都不在意。
“想必顧姑娘已歇息下了，深夜打攪實在……”
“楚相公深夜上船，必有緊要之事，這般客套之言就不必說了。”顧韻兒提起一個完全沒有用過的茶壺，親手給楚華文斟了一盞子茶水，慢聲細氣的說道：“韻兒素知楚相公不是那尋花問柳的登徒子，有什麼事情只管明言就好……”
“我想求顧姑娘幫個忙……”
“但凡我顧韻兒能做到的，必然竭盡全力，就算是我做不到，也一定會廣爲周旋……”如顧韻兒這樣的絕代名妓，當然會認識很多鉅商大賈士紳名流，就算是朝中的官員也認識不少，一般的事情還真的難不住她。
“我想……”楚華文吞吞吐吐，一副欲言又止的模樣。
顧韻兒當即就笑了，用滿含鼓勵的目光看着他：“楚相公是胸懷坦蕩的磊落君子，所託之事不然正大光明，還有什麼不好說的呢？”
“揚州的戰事，顧姑娘想必是知道的吧？”
商女不知亡國恨，隔江猶唱後廷花，本就是出自杜先生的《泊秦淮》，說的就是妓家不問國家興亡的事情。
如今的揚州大戰已打的如火如荼，這秦淮河上依舊是歌舞昇平，恍如兩個世界。就算是顧韻兒說出“我不知道揚州戰事”這樣的話語，楚華文也不會感到驚奇。
“揚州一戰，曠日持久，韻兒雖身在風塵之中，也是知道的。”
“知道就好，知道就好。”楚華文低着頭，沉吟了好半晌子，才終於擡起頭來，直視着顧韻兒的如水雙眸：“大旗軍沿河列陣，背水而戰絕死拼死的事情，顧姑娘知道麼？”
“如今在這寧城之中江南之地，大旗軍的名號便如那鬧市驚雷一般，上至耄耋老者下至懵懂孩童，誰還不曉得爲揚州死戰的大旗軍了？這大旗軍三字，早已如雷貫耳，韻兒已聽說過千百遍了……”
南京與揚州，不過是一水之隔，大旗軍在江北打生打死，拼了個你死我活，激戰這麼久的時日，別說是的金陵之地，就算是整個江南也早就聽的滿耳朵都是了。
“大旗軍戰兵不過萬餘，卻力敵二十萬虎狼清軍，挫多鐸於揚州城下，壯我族聲威於江北之地。所爲者就是要將揚州八十萬軍民平安順暢撤離絕死之城，然陸路受阻，只能走水路！”
“八十萬人吶，八十萬吶，又豈是那麼容易就能撤走的。就算是無風無火順水而行，全部撤出這八十萬同胞，至少也需要一兩個月之久。每多耽擱一天，便有無數忠誠猛士戰死江北，我心實在不忍，已竭盡所能招攬渡船，就是爲了協助大旗軍撤出揚州軍民。”
“奈何舟船甚少，恐不能撤離許多百姓，所以欲借顧姑娘這花船一用，往來於長江之上，接濟我江北同胞。同時，懇求顧姑娘能振臂一呼，儘可能說服這秦淮河上的其他姊妹，儘可能的號召姊妹們去往江上……”
楚華文是來借船的。
而且他還希望顧韻兒能夠利用“四絕之首”的影響力，廣泛號召秦淮河上的花船參與到救援揚州軍民的行動之中。
顧韻兒是何等精明之人，馬上就知道了楚華文的真實身份：“原來楚相公是大旗軍的人。”
“江北同胞深陷戰亂，困於水火之中，眼看着就要遭受滅頂之災，無論是什麼人，但凡胸中還有一點兒熱血，斷不會袖手坐視，華文不才，不過是略盡綿薄而已。”
楚華文的這番話說的很滑頭，既沒有撒謊否認，也沒有直接承認，而是很巧妙的避開了和自己身份有關的話題。
“華文代揚州八十萬父老及江北萬千將士，肯定顧姑娘仗義援手……”
“能讓楚相公這般軟語相求，我就知道一定不是尋常是事兒。”顧韻兒嫣然一笑：“江北如何，揚州又如何，與我們這些個苦命的風塵女子有什麼相干？就算是清軍攻破了這金粉寧城，我們依舊是娛人的苦命之人罷了。若是官府的人來說這個事情，韻兒也懶得理會。但是你楚相公前來，我卻是不能推卻的。”
“接應揚州軍民，這是何等驚天地泣鬼神的雄壯之舉？韻兒願助楚相公成就此功。”顧韻兒笑道：“只是我這花船，也不是白白就可以借出去的，需出楚相公應允我一個條件……”
楚華文甚至沒有問這個條件是什麼，就直接應承下來：“只要能援揚州，哪怕是顧姑娘要了我這顆項上人頭，亦絕無怨言。”
“我要你的人頭做甚？”顧韻兒笑道：“楚相公亦無須多心，韻兒知道相公是做大事業的偉丈夫，斷不會趁機要挾。韻兒真心想不出來，是何等驚才絕豔的女子才能匹配楚相公這樣的昂昂男兒。韻兒只是想見嫂夫人一面，領略嫂夫人的絕代風華，也就心滿意足了！
如顧韻兒這樣的一代名妓，素來就以自己的容貌風流爲驕傲，從來還沒有哪個男人象楚華文這樣對她毫無染指之意，這就讓她愈發的感到好奇了。更加的想見一見楚夫人到底是什麼樣的奇女子，竟然能讓楚華文如此死心塌地。
說起自己的妻子，楚文華的神色明顯黯淡了一下，旋即就又亢奮起來：“我那夫人，無論是心胸氣度還是堅毅勇氣，都勝過我百倍千倍，我又怎能與她相提並論？若真有機會，一定讓顧姑娘與她相見。如此這般，顧姑娘應該願意幫忙了吧？”
“與嫂夫人相見，不過是句玩笑話，楚相公還當真了呢。”顧韻兒巧笑嫣然愈發顯得眉目如畫：“就算是楚相公不允這個條件，韻兒也一定會借船於你，至於能召集到多少花船……旁的大話我也不敢說，二三十條總是有的！”
“多謝顧姑娘！”端起精細的茶盞一飲而盡，楚華文又鄭重的朝着顧韻兒躬身爲禮，然後就大踏步的下了韻字號花船，消失在茫茫夜色之中……