亭中石凳石桌都纖塵不染，不一刻便有下人端來了一些果食點心，在此談天說地，倒是個好消遣。
只是誰也沒有談天說地的心思。
“郡主沒有對你做什麼吧？”蘭莫道。
阮小幺搖頭，“郡主是個刀子嘴豆腐心，面兒上罵幾句，過不了一刻，也便好了。”
他的視線停在她身上許久，這才道：“晨時之事，我都聽說了。怎麼，她如此鄙薄你，你倒替她說話？”
她道：“奴婢非是爲她開脫，的確是如此想的，還盼着她往後來，能與她聊上幾句呢！”
蘭莫輕笑，道：“也罷，下回她若來了，你便去應付吧。”
阮小幺點了頭，遲疑着想開口。
“怎麼，心中有事？”他問道。
“是……”她猶疑了一會，問道：“明兒個奴婢想去葉大夫那處，好有些時日未見着他，總要去拜望拜望的。”
蘭莫痛快應允，卻又道：“讓魯哈兒備個穩些的馬車，帶上丫鬟，一路上好照應。”
阮小幺擡頭望了他一眼。他哪裡是覺得“好照應”，分明是要看着她，不讓她往別處跑。
然而除了應下，還有甚法子？
“是否……往後奴婢想去什麼地方，都要帶着丫鬟？”她低聲問道。
他微笑，“或者我。”
“……”那還是帶丫鬟吧。
拜帖已由薛映兒備好了，當日便投於葉大夫家中。那邊寫了回帖，阮小幺拆開來一看，上頭一個大大的“來”字，龍飛鳳舞，狂草無比。
真是葉晴湖一向簡單明瞭的風格。
第二日她趕了個早，將薛映兒帶上，去了葉晴湖那處。
仍是原先那條直巷，門戶半敞。依稀能見着裡邊草木蔥榮、一派生機之景。她叩了叩門，即刻胡生便出了來。
“阮姑娘。”他延手請她進來，“葉大夫正有幾個病患瞧着，姑娘且隨我來。”
她帶着薛映兒進去。輕車熟路轉過角門，見那處被用作會客瞧病的偏堂中正圍蔟着幾人，最裡頭似乎能瞧見葉晴湖的衣袍一角。
她也不進屋，在外頭找了張凳子等着，待得人陸陸續續走了後，這才起身進屋。
薛映兒跟得寸步不離，也要隨她進屋。阮小幺道：“你跟着胡生去別處玩玩吧，葉大夫不喜無干外人進屋。”
小丫鬟有些爲難，支吾道：“可……主子他……”
“主子她不會怪罪你——只要你不說，他不會知曉。他若問起來。你只說我們在拉拉家常就是了。”她打斷她的話，指着前頭回廊，道：“我若要出門，只有那條道兒可走，你可在那處看着。跑不掉我！”
薛映兒憋着嘴，一步三回頭由胡生領走了。
阮小幺一回頭，原來葉晴湖已斜倚在門口，興致勃勃瞧自己二人說話了。
“幾月不見，你的主子架子大了許多。”他評價道。
“是啊！”她聳肩道：“如今我也有貼身丫頭，快成半個主子了。”
入了春夏，天氣轉暖。葉晴湖不再着那身厚暖的皮裘，而轉穿了件中原常用樣式的儒服，長衫至腳，頭髮也高高束起，迥異於胡人裝扮，襯着自個兒一副雅緻俊秀的模樣。更顯得儒雅從容，真真似個玉面書生一般。
只是那性子隨不了衣裳改換而變得體貼一些，方見着面，他便徑直問道：“你與你家主子是怎的情況？”
那雙清澈如澗底淺溪的眸子裡一片亮意，完全暴露了他內心無聊的好奇。
阮小幺被戳了個痛腳。悶不吭聲找了張椅子坐下，瞪了他一眼。
葉晴湖尾隨而至，在她身邊不依不饒問道：“難道真如坊間謠傳那般，他已收了你，如今正是百般寵愛？”
“你急什麼，我正要與你說這事，”她悶悶道：“說起來，還不知你願不願幫我個忙呢……”
“嗯？”
阮小幺一時想說太多，簡直不知從何說出口，想了半晌，最終問道：“你何時回大宣？”
他道；“年底前，或過了年，還未定。”
“你回去之後做什麼呢？”她又問道。
葉晴湖沉默了一晌，似乎在認真想這事，到底沒想出個結果，便道：“四處雲遊，做個江湖郎中吧。”
他話說出口，早沒了先前東問西問的興致。
她點點頭，靠在一邊，讓傷口處平展開來，使自己舒服一些，又道：“你可知大宣的戶部尚書李季這人？”
“生性風流。”他道。
阮小幺笑了起來，煞有其事道：“的確如此。除了這個——他是我爹。”
葉晴湖終於正眼瞧她了，一雙眼盯在她身上，上下打量了許久，皺着眉笑。
“笑什麼笑，不就是混得慘了一點麼！”她又瞪了他一眼。
“豈止是慘，從尚書之女到賤籍丫鬟——”他說着，恍然大悟，道：“那時聽說他被人帶了綠帽子，婆娘與人通姦，被他趕了出來，你就是一同被趕出來的女兒？”
她點了點頭，微微皺眉，道：“究竟是怎麼一回事，我也記不大清，只是我娘被趕出來後便上了吊，似乎還……總之，後來我便不大知曉前事了，只隱隱約約記得家中幾個人，連我爹的相貌都想不起來。”
半真半假地說了這麼一句，往後若真有人問起來，只說是年幼記事不多，又遭大亟，更記不起事來便好了。
葉晴湖聽得津津有味，只是聽完了才道：“我又不是你爹，你與我道這許多苦水做什麼？”
阮小幺便站了起來，在他正前，恭恭敬敬拜了一個大禮，道：“求葉大夫收我爲徒。”
“呵……”他有些吃驚，又笑了笑，道：“去歲我還叫你拜我師父來着，你自個兒說不學醫了，怎麼，如今被捅了一刀。轉了性又要學了？”
被捅了一刀的阮小幺：“……”
葉晴湖眼中滿是戲謔，倒是絲毫沒有一點兒驕矜與架子。
“我說你方纔一進屋，哪裡與先前不大一樣，原來是上進了！”他滿意地點點頭。
阮小幺道：“我想拜你爲師。不僅是學醫，更想你能護着我，一路向前。”
他終於聽出了一些異樣，“何意？”
“我想回大宣。”
她一字一句，慢慢說出了心中想法。
這個念頭，從當日送文娘走，她在她耳邊道了出來；到後來九羌、餘村，越來越凸顯，橫亙在她心頭，日夜都放不下。而此時回來，慢慢的料到了往後之景，便愈發動了此念。
初時只覺這是個無稽之談，後來遇着了許多人和事，終於明白。這是自己唯一可走的路，雖然崎嶇坎坷，但好歹能走通。
葉晴湖只是挑眉，眼中收了些玩世不恭，問道：“爲何忽然有此念？”
阮小幺想說，腦中一剎那間閃過了無數的片段，一半是察罕；另一半。卻是蘭莫。
她道：“我想回去，想被家中之人重新認可，想一步步，走得越來越高。待我有了對等的身份，便能光明正大、正正當當地嫁給察罕，不會讓他因爲我而遭世人白眼。也不會……因地位太低，無法左右自己的命運！”
“你不是想知道我與蘭莫的事麼？我如今便告訴你，他是我的主子，可是他想娶我。”她說話時有些苦澀，“我喜歡察罕。想嫁給他，至今也還瞞着他這事。只是……他遲早都會知曉，只希望不要因此而怨我。”
他對着她左看右看，定論道：“怎麼瞧着你也不是勾引主子的人……”
“他說我是聖子，誰知道他爲何這麼說。”阮小幺道。
葉晴湖一拍手，恍然大悟，“我怎忘了還有這茬？”
她淺淡地笑了笑，道：“因此，我懇請你，能做我的老師。”
“叫師父。”
“不止是師父，”她定定道：“我若回去，此行定當兇險，少不得要靠你護着，借你的聲望榮寵做橋，淌過險湍急流。”
她只怕她提的要求過多，會讓他心生厭煩，但……以他的性子，興許也會生出興趣。
半晌，卻未聽着他開口說話，只有外頭鳥鳴聲聲，屋裡的時間卻似乎被凝滯了一般，讓人心中七上八下，忐忑無比。
不知多久，他終於出了聲，“憑什麼你一心覺得，這種麻煩事，我會幫着你？”
阮小幺道：“若你願助我，我會傾盡半世所學，將所有知道的學識都告知與你。”
“你已經告知我很多了。”他道。
她微笑道：“那只是一小部分……極小的一部分，今後我想告訴你的，是完完全全不同的另一個世界。”
葉晴湖嗤笑了起來，似乎不信，“你如今也才十多歲，誇口也要分得清界限。”
“古人有黃粱一夢，又有觀棋爛柯，你又怎知，眼見一定爲實？”她道：“說不定你一念之間，我已過了一年之久。”
“神棍。”
阮小幺：“……”
她換了一個原由，道：“你的醫術已登峰造極，無親無故，你看世事猶如隔岸觀火，然而了無事事，又有何樂趣？聽來的閒談逸聞終究是別人的事，再精彩，你也只能擊節拍案，哪比得上身在其中？”
他面上露了一絲興趣。
“我想拜你爲師，若你應允，回了大宣之後，借你之力，我能步上青雲，好讓你見一個與此時完全不同的阮小幺。”她拋出了一根橄欖枝，又轉道：“若你不應，那我只能……再見時，將我一路所經之事做個談資講與你聽了。”