項庭真面沉如水道：“然則二孃有何高見呢？”
莊氏拂一拂銀絲精繡碎花紋廣袖，在項景天身旁的楠木圈椅上坐下，方道：“倘若依着舊時先太太的規矩，底下的這些個下人們，一等丫鬟和掌事人的月錢是二兩，二等丫鬟和執事的月錢是一兩，三等丫鬟和粗使丫頭、小廝便是幾百錢。老爺，您可知，便是尚書大人家裡的一等掌事人，每月也不過就二兩銀子，再有刑部侍郎家的一等丫鬟，每月定例一兩銀子，奴家便尋思着，咱們府裡這月銀子的定例，可是太奢靡了些，若是傳到了外頭，只不知老爺的同僚和上峰們會如何猜度，對老爺亦是不利。”
項景天問道：“你說的這些別家的月錢定例，可是屬實？”
“千真萬確，是老爺上峰陳大人家的馬伕人，還有秦大人家的李夫人親口告知奴家的。”莊氏言之鑿鑿，接着又道，“所以奴家這些日子以來日思夜想，便是打量着要從這月銀子的定例上下一番工夫，不光是爲了節省，最最要緊的還是老爺在外的名聲。”她瞧着丈夫的臉色並沒有反對的意思，便又道，“依奴家看，這一等丫鬟和二等丫鬟的月錢，不該一攬子定下來，還應依着各自在府裡的資歷言定，譬如那外頭買回來的，可比家生子的要少個幾百錢；那在府裡才兩三年光景的，要比那在府裡五六年光景的少幾百錢，如此算下來，既公道又靈活，有些在府裡年資長的下人，月銀子高些，外頭要問起便說是體恤老僕人，額外恩典，卻也是個好名聲。至於三等丫鬟和粗使丫頭、小廝，可先不必動。未知老爺意下如何？”
項景天甚爲贊同，纔要頷首稱是，項庭真便道：“爹爹，這月銀子的定例，並非是母親一言堂，從老祖宗開始，便已經發了話，咱們府裡的這些伺候的人，尤其是一等的掌事人，名是下人，倒都是忠心爲主的，從此不論旁的，月銀子一定要給足。這二兩的銀子，不是論年資，而是論心思，論心性，論周全，論妥當。有那家生子的，卻行事懈怠散漫，有那買進府裡的，卻行事勤快妥貼，這個時候論年資，又有何公道可言？”
項景天猶豫着道：“可是你二孃所言的，亦是實情，倘若咱們府裡下人的月銀真比外頭的要高，這一點確是有待商榷。再說了，我倒覺得英嵐的法子不錯，咱們府裡這些下人的風氣也是時候敲打一番了，先從月銀子下手，未嘗不可。”
項庭真深吸一口氣，仍舊沉着道：“爹爹只知其一不知其二，那尚書夫人和侍郎夫人只告訴了二孃下人們的月銀定例，卻沒有告知二孃除了這些定例以外，尚且還有額外的賞賜和年俸。如此算下來，咱們項府也並不比外頭高。倘若此時貿貿然降低一等掌事人的月錢，恐怕不是敲打這般簡單，倒是寒了人心，沒的讓忠心的人失了盼頭，不能全心全意，那樣方纔容易鬧出亂子來。”
莊氏微微沉了臉色，直直地盯着她道：“三姑娘伶牙俐齒的，倒是信口開河。尚書府和別的侍郎府裡是不是除了月銀還有別的賞賜，咱們都不得而知，你也不過是猜測罷了。”她側一側臉，緩聲道，“話說回來，不知今日三姑娘爲何在此？按理說三姑娘前番犯下大錯，早已不配主理府中之事，也不該過問纔是，老爺心疼你，容你言語這幾句，可也算是給足了顏面了，要再往下說，便是有違規矩了，老爺你說是不是？”
項庭真不等父親說話，冷聲便道：“二孃這話問得正好，我爲何而來？我來便是想問二孃一問，這些個削減月錢的主意，若是傳出府去，讓外頭的人曉得是項府莊氏平妻的主意，真真不知爹爹的臉面該往哪裡放？二孃既然這般在乎爹爹的名聲，怎的就不知在這上頭避忌一下呢？”
莊氏姣好的面容不覺泛起一抹慍色，“老爺相信我，把一府中饋交予我，我自要好生打點妥當，這原是我的本分，也輪不着三姑娘你來論說。”
項庭真正一正神色道：“爹爹之所以把一府中饋交給你，也是因着顧慮家府無人打點的緣故，庭真身上是有過錯，眼下不能替爹爹分憂，可是你們別忘了，這府裡除了我這個嫡女，還有二哥哥這個嫡子，要說最合適的當家人選，還是二哥哥雲楊。”
莊氏不由一愕，項景天聞言，連連搖頭道：“雲楊終日只知驕靡逸樂，胸無半點墨，無甚志氣，哪裡能擔當一府主理的重任？不可不可，萬萬不可。”
項庭真淡淡地瞥了莊氏一眼，“要說胸無半點墨，女兒真要替哥哥叫冤，想哥哥雖然沒有上家學，卻沒忘了在府中勤讀聖人聖言，論說志氣才情，韜略經緯，哥哥勢必要比身爲平妻的二孃要強得多。至少斷斷不能鬧出削減月錢一事來，禍亂人心。”
莊氏眼中的怒意一閃而過，旋即又平靜下來，微笑道：“三姑娘說的是，原該由雲楊當家。只是衆所周知，咱們家的二爺雲楊，沉醉醫卜星相，是搖卦算命的好手，就是連外頭的公子哥兒，都慕名而來，恐怕雲楊忙得不可開交，無以脫出身來打點家事。”
項景天提起二兒子便心緒煩躁，一擺手道：“罷了！雲楊一天不長進，我便一天不能讓他當這個家。”他頓一頓，再道，“至於今後誰主一府中饋，眼下也不能言定，府裡的事，暫還是由我親自作主，底下這些瑣碎繁雜之事，便交由英嵐打點。”他看向女兒，“如此安排，該是不會落人口實了。”
莊氏眼看到手的當家大權就此被丈夫收了回去，心中大爲不忿，只冷冷地瞪了項庭真一眼，遂又問丈夫道：“英嵐以爲，月錢整飭一事勢在必行，還望老爺決斷。”
項庭真哪裡肯就此罷休，只道：“老祖宗的規矩自數十年前便定了下來，自有道理，從前母親也曾想過要整飭月錢，後來卻知這月錢定例都是有章法的，多一錢少一錢都是不妥，牽一髮而動全身，牽連也廣，方纔作罷了。如今二孃要想大刀闊斧，恐怕對二孃自身也好，對府裡的老僕人也好，甚至是整個項府的安穩也好，均非良策。爹爹不妨細想想，可是如此？”
項景天腦中念頭轉了又轉，最終還是有了決定，遂柔聲對莊氏道：“英嵐，庭真所言未嘗沒有道理，我曉得你的發心是好的，可眼下恐怕還不是時候，不如先放一放，日後再作打算。”
莊氏心底頓時怒火中燒，只是面上不便表露出來，只暗裡咬一咬牙，轉過臉去道：“既然老爺無此意，我日後便也少些在這上頭費心，以免我一心爲着老爺，費煞思量，卻又偏不落好。”
項景天少不得一番好言相勸。項庭真前來的目的已然達到，便也無意久留，徑自告退了出來。