項庭真身子不適，又傷了心神，此時已是極爲虛弱，一時便不再多言，由妹妹扶着返回內屋去歇下了。
項庭秀陪着姐姐睡下後，從內屋退了出來，一路走到廊下，便見白梅從迴廊拐角處轉了出來，朝她揚了一揚手。她會意，快步迎上前去，與白梅二人避進了隱蔽的廊下深處，方道：“白梅姐姐，王爺可是有信兒了？”
白梅點了點頭，從袖子裡取出一張疊成同心方勝兒的桃花箋，遞給項庭秀道：“王爺一切安好，讓姑娘不必擔心。”
項庭秀接過桃花箋，珍視地揣進懷中，道：“我曉得了，有勞姐姐奔忙。”
她返回房中，謹慎地把門窗都緊閉妥當了，方把那同心方勝兒小心翼翼地展開來，唯見上頭的行楷灑脫如流水行雲，正是言溥博的字跡。她斂一斂心神，方細看箋文，上書：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。
她暗自默唸着信中的每一個字，手指輕輕地撫過信箋。及至最後一句“一日不見，如三月兮”時，她的淚水禁不住潸然而下，滴落在信箋上，化了些許墨汁。她忙不迭拿絹子把水溼洇去，將信箋珍而重之地折起，柔聲自語：“王爺，秀兒自會好好兒地保重自身。你只管放心，無論你最終得到的是怎樣的結果，秀兒都會義無反顧，排除萬難來到你身邊，陪你一直走下去。”
至第二日清晨，項庭真醒來時已經日上三竿，天明的曙光透過湘妃竹簾子細細密密地灑落一地，映得人眼眸白濛濛地發花。外頭聽聞動靜的元香連忙領了小丫鬟們進來伺候，項庭真從牀榻上下來，道：“怎的不早點喚我起來？都什麼時候了？”
元香一邊替她穿上重紗海棠紋的淺藍色廣袖長衣，一邊道：“六姑娘吩咐咱們莫要驚擾了姑娘您歇息，讓您好生睡着，少些操勞，病纔好得快。”
項庭真整一整下面的撒花石榴裙，道：“六妹妹就是心細，眼下我已經好多了。”
她纔在黃銅雕花鏡前坐下，便聽後頭的一個小丫鬟細聲細語地嘟噥了句什麼，元香臉上一沉，回頭低斥道：“誰允你在這裡嚼舌根了？趕緊住嘴！”
項庭真從鏡裡瞧見那小丫鬟滿面委屈的模樣，不由留了神，遂問道：“我依稀聽她纔剛說什麼月銀子的，究竟是怎麼回事？”
那小丫鬟聽得主子發問，趕緊上前來道：“回姑娘，奴婢們進來伺候前原便說好了，此事一定要告知姑娘，求姑娘替奴婢們作主。”
元香忙道：“姑娘身子才見好些，哪裡能爲你們這些事費心勞神？”
項庭真道：“無妨，且讓她們道來。”
那小丫鬟愁眉苦臉道：“打從大爺接替姑娘打點月錢發放之事後，奴婢們的月例便比以往少了幾百錢。沒想這月更是教人捉急，昨兒芳林姐姐便過來告知奴婢們，原定初九日發的月錢，打從這個月起，得延後十日方能發放，這教奴婢們怎生是好？一時沒了主意，纔不得已擾了姑娘的清靜，還請姑娘替奴婢們作主啊！”
項庭真聞言一驚，略一思忖，方遲疑着道：“你說昨兒來告知你們的人，是芳林？要是我沒有記錯，這芳林原是二太太手底下的人，怎的大爺管賬，用的卻是二太太的人？這當中怕是不能作準罷？”
元香猶豫了一下，低頭道：“三姑娘，這些日子您靜心養病，奴婢便沒有告訴您，如今已非大爺管賬，而是二太太作主了。”
項庭真始料未及地望向元香，“這樣大的事，你怎能瞞我？”
元香怔了怔，忙道：“奴婢便是曉得姑娘要是知道了，心裡必會着急，所以纔不敢說。”
項庭真皺一皺眉，再看向那小丫鬟，問道：“你叫什麼名字？”
“回三姑娘，奴婢賤名菊月。”
項庭真點頭道：“菊月，從今日起，我升你爲一等丫鬟，日後便在內屋裡伺候。”不待對方謝恩，她便站起身來徑自往外走，“此事倘若我再晚半天知道，整個項府的大權恐怕都要被莊氏拿下了！”
到達頤明院之時，項景天正在品嚐初到的新茶，君山毛尖清新芬芳的茶香充盈於一室，卻難以讓疾步走進的項庭真平下胸中憤慨。她站定在父親的金絲楠木書桌前，極力維持着表面的冷靜自持，鎮聲道：“爹爹，女兒自知鑄成大錯該領受責罰，要削減女兒份例可以，要女兒交出當家之權亦是公道。除了女兒，這府中可助爹爹分憂的還有旁人，譬如大哥大嫂，只是如今庭真聽聞，爹爹將主中饋一事全權交由二孃掌管，未知爹爹爲何會有這個決定？”
項景天放下杯盞，直視着女兒道：“府裡每日進進出出的事宜衆多，龐雜瑣碎，你大哥現下在刑部行走，公務繁忙，哪裡能兼顧府中之事？你二孃心思細密，行事妥貼，交給她主理亦無不可。”
項庭真平一平氣，一字一眼道：“爹爹可曾聽過，若想一府安順，莫讓妾室當家？”
項景天蹙起了眉頭，“你二孃是名媒正娶的平妻，並不能等同妾室。”他話音剛落，外頭便傳來通傳聲：“二太太來了。”
項庭真聞聲，只是不動聲色，默默地往一旁的梨木椅子上落座。
莊氏施施然地走進來，一身蜜合色掐銀絲芍藥花紋對襟長衣，最能映襯她的膚白如玉，髮髻上一副鎏金點翠的轉珠步搖，垂下凝白光潔的明珠累累而動，猶顯端莊高貴之意。她進門便瞧見了項庭真，嫵媚的丹鳳眼內閃過一抹精光，隨即便含笑道：“原來三姑娘也在，可是正好，我原便想要向老爺細說月銀子的安排，既然三姑娘在此，只一道聽了，好省得我日後再費一番脣舌。”
項庭真沉住了氣，只是冷冷地看她一眼，沒有當即發話。
莊氏將手中的賬冊攤放在項景天跟前，娓娓道：“老爺，這一本是祖塋一帶的田產、莊院的進項賬冊，這一本是城西大街幾家鋪子的賬冊，還有這一本是城效田產的進項總記，再這一本是底下佃戶每月的進項總記，還有一本是平日來往的公庫賬冊，這一本便是府裡每月總進項總支出的賬冊。這些林林總總的賬口我都仔細理了一遍，旁的倒沒什麼，只是府裡花費的這一項，若仍依着舊時先太太的做法，恐怕是不妥。”